毛利輝元趨前一步，聲音壓得極低，帶著難以掩飾的驚惶：“青木大人……幕府若真傾力來攻，青木家根基雖厚，恐怕也……”
青木正雄抬手，冰冷地打斷了他：
“幕府？哼……” 他的目光緩緩掃過眾人驚疑不定的臉，最終投向殿外那片吞噬一切的黑暗，聲音低沉而緩慢，帶著一種洞悉真相的寒意，“德川家真正可怕的力量……從來不是擺在明面上的幕府大軍。”
眾人皆是一愣，面面相覷。
“那……那是何物？”
青木正雄的眼神變得極其幽深，仿佛穿透了眼前的黑暗，看到了隱藏在更深處的恐怖：
“是德川家康那條老狐貍的獠牙……是他那些從未在陽光下露過面的‘影武者’。將軍的使者……” 他頓了頓，聲音如同浸透了冰渣，“只是這場復(fù)仇盛宴……開席前的鑼聲罷了�！�
夜色如墨，粘稠冰冷。
青木正雄獨自矗立在冰冷的城樓雉堞旁，寒風(fēng)撕扯著他寬大的衣袖，獵獵作響。遠(yuǎn)處連綿的群山在沉沉的夜幕下，只余下起伏不定、如同蟄伏巨獸脊背般的猙獰輪廓。
“大人�！� 一個低沉的聲音在他身后響起，心腹武士如同影子般悄無聲息地靠近，“暗樁急報，‘影武者’……動了。行動極其詭秘，如同水滴入海，難以追蹤，但……恐怕已近在咫尺�！�
青木正雄沒有回頭，也沒有說話。只有搭在冰冷石磚上的手指，一點點收緊，指節(jié)因用力而泛白，仿佛要將那石塊捏碎。冰冷刀柄的觸感順著掌心蔓延至全身。
——德川家康的親衛(wèi)隊，那支只在傳說中的血海里浮沉、從未嘗過敗績、被稱作“鬼武士”的終極力量……這才是德川家隱藏在最深處的致命獠牙！
它終于……嗅著血腥味來了！
“傳令。” 他的聲音比呼嘯的夜風(fēng)更冷，不帶一絲波瀾，卻蘊(yùn)含著碾碎一切的決絕，“九州之地，凡我青木所屬！自此刻起——枕戈待旦！三日之后……”
他猛地轉(zhuǎn)身，望向城下那片深不見底的黑暗，眼中燃起如同地獄烈焰般的戰(zhàn)意：“……血戰(zhàn)——不死不休！”
“嗚——嗚——”
凄厲的號角聲陡然撕裂夜空，在群山間激起層層疊疊、如同鬼哭般的回響。
城下，無邊的黑暗如同活物般蠕動。
凜冽的夜風(fēng)中，似乎混雜著無數(shù)道冰冷刺骨的目光，正從深淵般的陰影里無聲地探出，死死地纏繞著這座在暴風(fēng)中搖搖欲墜的孤城。
青木正雄在九州悍然拒絕幕府最后通牒、斬殺德川嫡子的消息，如同在滾燙的油鍋里潑入冷水，瞬間炸裂，席卷了整個扶桑國！
德川秀忠之死，不僅是一根點燃復(fù)仇烈焰的火把，更是一把劈開了看似穩(wěn)固幕府統(tǒng)治的利斧。
長久以來被德川家康鐵腕壓制、在“元和偃武”和平假象下蟄伏的野心、積怨與恐懼，如同壓抑千年的火山，轟然噴發(fā)！
德川秀忠的鮮血，成了野心家們最好的祭旗之禮。
青木正雄的宣言，如同驚雷，喚醒了九州境內(nèi)同樣對幕府心懷不滿的勢力。
薩摩島津、肥前龍造寺、甚至一些原本依附幕府的小藩，在目睹幕府使者的跋扈和青木家的決絕后，壓抑的反抗之心被點燃。九州不再是幕府的后院，瞬間化作一片沸騰的戰(zhàn)海！
忠于幕府的藩主與倒戈相向的豪族相互攻伐，城池易主，村舍焚毀，昔日豐饒的田野被馬蹄踏碎，被鮮血浸透。青木家點燃的抗?fàn)幹�，迅速在九州大地上燎原�?br>
消息傳到北陸道上杉家的領(lǐng)地，早已因“關(guān)原”舊怨而對德川家心懷芥蒂的上杉家臣們，立刻嗅到了千載難逢的機(jī)會。上杉景勝雖在使者面前低頭，但回到領(lǐng)地后，面對家臣群情激憤，“復(fù)興上杉”的呼聲日益高漲。
領(lǐng)地邊界摩擦驟然升級，與鄰近親幕府大名的沖突一觸即發(fā)，整個北陸道籠罩在戰(zhàn)爭的陰云之下。
德川家的根基之地關(guān)東平原，也并非鐵板一塊。
一些實力雄厚的譜代大名，或因分封不公，或因權(quán)力傾軋，暗中蠢蠢欲動。
德川秀忠之死讓他們看到了幕府權(quán)威動搖的縫隙。雖然不敢公然反叛，但拖延糧草、陽奉陰違、甚至私下聯(lián)絡(luò)其他勢力的小動作層出不窮。
忠誠的表面下，暗流洶涌。
天皇所在的京都，表面上依舊維持著幕府治下的平靜，但公卿貴族之間傳遞的密信、茶會上的私語，無不透露著對德川家統(tǒng)治根基動搖的憂慮與觀望。
一些失勢的舊公家勢力，甚至開始秘密接觸西國大名，試圖在這亂局中尋找復(fù)興的機(jī)會。平靜的御所之下，盤根錯節(jié)的關(guān)系網(wǎng)正在悄然重組。
一時間，扶桑列島仿佛回到了百年前的戰(zhàn)國亂世。
昔日德川家康苦心建立的“武家法度”和“參覲交代”制度形同虛設(shè)，維系著脆弱和平的幕藩體系在血與火的沖擊下?lián)u搖欲墜。各大名為了領(lǐng)地、資源、或是生存空間，或是為了問鼎天下的野心，紛紛厲兵秣馬，相互攻伐。
“義理”、“忠誠”在赤裸裸的利益和生存壓力面前變得蒼白無力。
戰(zhàn)爭，成為了這片土地上唯一的語言。
……
江戶城天守閣，頂層。鉛灰色的云層低低壓著朱漆飛檐，仿佛隨時要傾覆這座扶桑權(quán)力的頂點。
德川家光背對著巨大的扶桑全圖，身影在透窗而入的慘淡天光里顯得異常沉重。
他面前的漆木御案早已不堪重負(fù)，堆積如山的急報卷軸溢滿了桌面，散落在地，每一卷都像是一塊沉甸甸的告死磚，書寫著失控的烽煙與滋生的背叛。
“將軍大人，”首席老中土井利勝的聲音在空曠的閣樓里回蕩，低沉得如同擠壓的磐石，“九州之地，島津、龍造寺公然舉旗，響應(yīng)青木逆賊，叛逆之火已成燎原。北陸上杉景勝，其心反復(fù)，治下豪族蠢動，猶如冰下暗流，裂痕漸顯。關(guān)東腹地……亦有不明火種悄然埋下。”他深吸一口氣，吐出最沉重的警示，“更甚者，安藝毛利家，其堡壘工事晝夜不息，兵員征召遠(yuǎn)超常例……其心，難測��！如今的扶桑，已非豐饒之土，而是布滿硝石硫磺的庭院，只待一絲火星，便可……焚天裂地！”