周通一聽“平島”二字，眼中閃過一抹喜色，興奮地喊道：“這兒就是平島？太好了！”他想立即向前打探乾軍孟桂嶺將軍在哪里。
余樂則迅速反應過來，他的眼中閃過一道精光，心道：平島……這么說來，這里就是周寶林糧食交易的終點？乾軍的運糧船在此與他們交接，進行那些見不得光的交易，而那些假銀，也是從這里被悄無聲息地運回吳州？
平島猶如一顆璀璨的明珠，鑲嵌于碧波萬頃之間。它不僅是乾國海上軍事防御的重要節(jié)點，也是海上貿易的中轉站，連接著內陸與遠洋的商路。作為海上貿易的中轉站，平島的商業(yè)活動極為繁榮。島上的碼頭熱鬧非凡，各式各樣的船只進進出出，有來自江南的糧食、絲綢、茶葉，有來自北方的松子、榛子、鹿茸、皮毛、藥材等土特產，還有遠渡重洋而來的珠寶、香料等異國商品。商人們在這里交換貨物，洽談生意，形成了龐大的市場網絡。為了保障貿易的順利進行，島上還設有官辦的稅收機構，對進出口貨物進行嚴格的管理和征稅。
鑒于平島的重要戰(zhàn)略地位，乾朝政府在此駐扎了三千精兵，以維護海上秩序，保護貿易安全。軍營依山而建，氣勢恢宏，戒備森嚴。士兵們每日操練不輟，既練武藝，又學海戰(zhàn)，以備不時之需。此外，島上還設有烽火臺、瞭望塔等軍事設施，以便及時發(fā)現并應對海上的異常情況，重點防御的便是橫行在海上的倭寇。倭寇不僅時常襲擾燕國，也時常襲擾翰國，這些孤懸于海上的島嶼更是容易受到他們的攻擊。
平島上的居民多為漁民和商人，有乾人、燕人、翰人和東瀛人。漁民們以海為生，每日出海捕魚，歸來時滿載而歸，將新鮮的魚蝦送往市場或各家各戶。商人們則忙著經營店鋪，與來自四面八方的客人打交道。
余樂面色凝重卻鎮(zhèn)定自若地低語：“我們先去集市探探情況�！�
周通立即說道：“稍等，我去問點事情。”說完，便向守軍邁步走了過去。
卻被余樂迅速拽住，同時壓低聲音嚴厲警告：“別沖動，你想找死嗎？”
話音未落，“咻”的一聲破空之響，一支利箭精準無比地釘在了周通原本站立之處，震顫不已。這一舉動無疑是守衛(wèi)們無聲的警告，直接升級為實際行動，表明了他們對任何擅自接近者的零容忍態(tài)度。
周通臉色瞬間煞白，連連后退數步，驚魂未定地高聲喊道：“別射箭！我是有要事求見漢水副都統(tǒng)將軍孟桂嶺大人的！”
“你是誰？怎么認識漢水副都統(tǒng)孟將軍的？”守軍大聲問道。
“我是吳州糧商周寶林的兒子，這次隨船護送糧食來平島，半途遭遇風浪翻了船，正好漂流到此。同行的還有三艘船，他們應該到了。不信的話，可以讓他們辨認。”周通著急解釋道。
"你，給我老實待著，一步也不許動！" 守軍嚴厲地呵斥道，聲音中帶著不容置疑的威嚴。
“好�！�
不一會兒，傳來了嘈雜的腳步聲，一隊乾軍，神色凜冽，殺氣四溢，猛然間從樹林的陰影中涌出，迅速將他們兩人包圍得水泄不通。
為首的乾人，目光如炬，掃視著周圍，最終落在他們身上，沉聲問道：“是誰要見孟將軍？”
周通急忙說道：“是我。”
乾人帶著幾分狐疑，上上下下地審視了他們一番，注意到這兩位不過是十來歲的少年，便語氣平淡地說：“跟我們來吧�！�
余樂心中正暗自思量，該如何揭開這乾軍如何涉足制作假銀的謎團，正好跟著周通去看看究竟。
“你說的孟大人不在島上，現在帶你們去見參領大人，他是平島上最大的官，有什么事就去問他吧�！睘槭椎那祟^也不回地說道。
路上，周通偷偷觀察著這些乾軍的裝扮和神色，發(fā)現他們個個背著巨大的弓，腰跨箭囊和佩刀，表情嚴肅，眼神中透露出不容置疑的威嚴。他心中暗想，這次找孟將軍的事情恐怕不簡單，必須要小心應對。
走了約莫一刻鐘的時間，他們來到了一座軍營前。軍營大門巍峨壯觀，門樓上旗幟飄揚，顯得格外威嚴。守門的士兵見到這一行人，立刻行禮放行。
進入軍營后，周通和余樂被帶到了一處寬敞的營帳前。營帳內燈火通明，隱約可見里面人影晃動。乾人在帳外停下腳步，對著帳內高聲稟報：“參領大人，人帶到了�！�
“進來吧�！睅葌鱽硪粋�低沉而有力的聲音。
周通和余樂對視一眼，鼓起勇氣，邁步進入營帳。只見營帳內布置得簡潔而莊重，中央擺放著一張寬大的案幾，案幾后坐著一位中年將領，面容堅毅，目光如炬，不怒自威。
“據他們說，你們倆是運糧船失事沉沒的生還者？”參領大人沉聲問道。
周通答道：“是的，大人。我父親是吳州的米商周寶林，這次是讓小人前往關外投奔孟將軍，因此隨船過來的。”
“哦？那這位是你的什么人？”參領大人指著余樂問道。
余樂神情自若地看著周通。
因為和余樂共同經歷了生死，周通從感情上無法馬上出賣余樂。顯得很矛盾，遲疑了一會兒，說道：“他……他是我的朋友�！�
這種細微的表情哪里逃得過鎮(zhèn)守平島的乾軍參領，他突然兇狠地盯著周通問道：“說清楚，不要吞吞吐吐。要不然，老子把你們扔回海里去�！�
周通不敢看向余樂，結結巴巴地說道：“他……他是燕朝的鐵血內衛(wèi)，被圖大人抓上船的……”他一五一十地將經過說了出來。當說道大魚將他倆送到島上時，讓這位參領大人驚訝不已。
參領大人轉過頭來，雙目如炬地盯著余樂仔細打量了起來。眼前這位少年衣衫襤褸，又黑又瘦，平淡無奇，不就是一個乞丐嗎？怎么會是鐵血內衛(wèi)？