因此，百姓居民們雖然心慌，紛紛沉下心來，決定與官兵并肩作戰(zhàn)，共同守護(hù)這片生養(yǎng)他們的土地。無論男女老少，都毫不猶豫地加入到城防隊(duì)伍之中，他們或是搬運(yùn)物資，或是修筑工事，或是站崗放哨，每個(gè)人都盡自己所能，為保衛(wèi)家園貢獻(xiàn)一份力量。
……
乾軍的前鋒部隊(duì)，正是宇文戎的心腹舒克什統(tǒng)率，燕軍降將馬宏達(dá)為前鋒，浩浩蕩蕩地推進(jìn)至鐵山城前的白沙河對岸。這一路南行，幾乎未遭遇像樣的抵抗，這使得乾軍內(nèi)部滋生出一股狂妄自大的情緒，仿佛燕軍已如秋風(fēng)中的落葉，不堪一擊。
馬宏達(dá)率領(lǐng)的兩千精兵，攜帶著三門沉重的大炮，架在白沙河的北岸亂石堆上。炮口黑洞洞的，直指鐵山城那看似堅(jiān)不可摧的城墻，仿佛下一秒就能將其吞噬。
然而，馬宏達(dá)并未急于下令發(fā)起攻擊。他得到城中的密報(bào)，鐵山城內(nèi)駐扎著六萬燕軍精銳，這座軍鎮(zhèn)絕非等閑之輩可以輕易攻克。而且城內(nèi)守軍士氣高昂，準(zhǔn)備充分，顯然沒有輕易投降的打算。他也知道，這座軍鎮(zhèn)沒有一個(gè)月，根本攻不下來，唯有等到大部隊(duì)將其包圍，切斷后路，成為一座孤城，守城軍民糧草耗盡才會投降。
于是，馬宏達(dá)命令士兵們將大炮擦拭得锃亮，炮口更是調(diào)整到了最佳角度，營造出一種隨時(shí)可能發(fā)起致命打擊的緊張氛圍。他的目的很簡單，就是要通過這種氣勢上的壓迫，讓城內(nèi)的守軍心生畏懼，至少也要讓他們明白，乾軍的實(shí)力不容小覷。
“白將軍，識時(shí)務(wù)者為俊杰，不要做無謂的抵抗了！你不如早點(diǎn)投降，將功勞給我，讓我升官發(fā)財(cái)！”馬宏達(dá)在心中暗自盤算，嘴角勾起一抹冷笑。在他看來，守軍如果識相，就應(yīng)該主動開城投降，省得雙方一番苦戰(zhàn)，徒增傷亡。
……
“頭兒，咱們連續(xù)奔襲了百十里路了，是不是找個(gè)隱密的地方養(yǎng)精蓄銳？”顧八順建議道，他們八人現(xiàn)在全都追隨唐鵬。
“嗯，言之有理。”唐鵬點(diǎn)頭應(yīng)允，目光中閃過一絲警覺與深思。連續(xù)百十里路的奔襲，確實(shí)讓隊(duì)伍需要一段時(shí)間來恢復(fù)體力。這里隨時(shí)可能遇到乾軍，必須養(yǎng)精蓄銳以應(yīng)對接下來的遭遇戰(zhàn)。
“天亮之前，我們必須趕到白鷺湖�！碧迄i果斷下令，聲音中帶著不容置疑的堅(jiān)定。白鷺湖畔一定有遼闊的蘆葦蕩，在他心中不僅是一個(gè)理想的藏身之地，更是對抗狡猾敵人的天然屏障。因?yàn)樗麑侵莩悄嫌龅降哪腔镔量苡洃洩q新，那些家伙利用蘆葦蕩的掩護(hù)，神出鬼沒，在圍剿之下還能全身而退。
“蘆葦蕩里錯(cuò)綜復(fù)雜，既能隱蔽我們的行蹤，又能限制行動敵人的�！碧迄i自言自語道。有蘆葦蕩做掩護(hù)，他們可以發(fā)揮靈活機(jī)動的優(yōu)勢，給敵人來個(gè)出其不意的打擊。
于是，隊(duì)伍迅速調(diào)整方向，向白鷺湖進(jìn)發(fā)。夜幕下，他們?nèi)缤蝗河撵`般穿梭在山林間，偶爾傳來的腳步聲也被四周的寂靜所吞噬。
唐鵬的心中，對乾人的仇恨如同烈火般熊熊燃燒，這份恨意的源頭，是他心中那份無法言說的痛——乾人抓走了他形影不離的兄弟小樂。每當(dāng)夜深人靜之時(shí)，這份痛苦便如潮水般涌來，淹沒他的每一個(gè)思緒，只有他自己能夠體會其中的苦澀與無助。他暗暗發(fā)誓，定要?dú)⒐馑械那耍瑸樾穲?bào)血海深仇。
然而，王孝武卻一直不敢告訴唐鵬。余樂不僅沒有被乾人永遠(yuǎn)囚禁，反而因某種原因被乾朝攝政王賞識，賜封為“大乾第一勇士”，并委以三等侍衛(wèi)的重任。這樣的消息，對于唐鵬來說，無疑是一把雙刃劍，既可能激發(fā)他更深的仇恨，也可能讓他陷入深深的矛盾與痛苦之中。
王孝武深知唐鵬的性情與對小樂的情義，他擔(dān)心這個(gè)消息會徹底擊垮唐鵬，讓他陷入無盡的悲傷與自責(zé)之中。因此，他選擇了隱瞞，用自己的方式保護(hù)著熱血正直的唐鵬，希望他能在戰(zhàn)場上一心一意地殺敵立功，為朝廷效力。
……
終于，在天際剛剛泛起一抹魚肚白之時(shí)，唐鵬率領(lǐng)的隊(duì)伍抵達(dá)了白鷺湖畔。這片湖泊雖不及夢澤湖那般壯闊無垠，卻也自有一番煙波浩渺、水天一色的美景。白鷺湖靜靜地躺在那里，仿佛一位溫婉的佳人，靜靜地等待著晨曦的第一縷陽光灑在她的身上。
湖面上，輕紗似的薄霧緩緩流動，給這寧靜的早晨增添了幾分神秘與朦朧。遠(yuǎn)處，幾只白鷺低飛掠過水面，留下一串串悠長的鳴叫聲，更添了幾分生機(jī)與活力。
唐鵬站在湖邊，望著這片廣闊的湖泊，心中不禁涌起一股豪情壯志。他深吸一口氣，轉(zhuǎn)身對藍(lán)冰、馬仁俊等人說道：“兄弟們，我們就在這里休整。記住，我們要利用這片蘆葦蕩的掩護(hù)，養(yǎng)精蓄銳，時(shí)刻與乾軍交戰(zhàn)！”
眾人紛紛點(diǎn)頭應(yīng)和，他們也知道，在這片湖泊的庇護(hù)下，他們將有更大的可能擊敗敵人。他們立即在這片蘆葦蕩中割出大約一畝的蘆葦，將割下的蘆葦圍成一圈鹿柴，又搭了幾個(gè)窩棚防雨防曬，建立起臨時(shí)營地。
就當(dāng)手下紛紛鉆入窩棚睡覺時(shí)，唐鵬褪下戰(zhàn)甲，換上破舊衣物，赤手空拳地走出蘆葦蕩，打扮成一個(gè)平凡的農(nóng)戶，以此來降低別人對自己的關(guān)注，便于探查敵情。
他布置了十名攜帶弓弩的士兵被安排在蘆葦蕩邊緣埋伏，這既是對自己行動的安全保障，也是對可能出現(xiàn)的敵情的迅速反應(yīng)。他們的存在，就像是一張無形的網(wǎng)，守護(hù)著唐鵬的安全，同時(shí)也為可能發(fā)生的戰(zhàn)斗做好了充分的準(zhǔn)備。
田野早已褪去往昔的豐饒景象，淪為一片荒蕪，雜草肆虐其間，仿佛是大自然對過往繁華的無聲嘆息。農(nóng)戶們早已迫于時(shí)局，或逃往鄰近縣城以求庇護(hù)，或舉家南遷，尋覓更為安定的棲身之所。四周的村落，靜謐得異乎尋常，沒有絲毫人煙活動的痕跡，只余下空蕩蕩的屋舍和歲月侵蝕的木門。