“公子請了。”水掌柜作揖問道：“請問您是本地人還是從外地來的？”
宇文順吉鎮(zhèn)定地坐在椅子上，呷了口茶說道：“我是大都人�！�
“哦？敢問公子姓甚名誰，貴庚幾許，家住何處？”
宇文順吉微服出宮豈能實話相告，便胡謅道：“免貴姓余，單名一個吉祥的吉字。今年十八，家住前門外的余府�！�
“姓余？”水掌柜明知故問道：“督軍統(tǒng)領余大人是你什么人？”
“哦，他是我弟弟�！�
“余大人居然是你的弟弟，那是我們是高攀了�！�
“哪里哪里�！庇钗捻樇笱艿�，突然心中一動，問道：“水掌柜認識我兄長余樂？”
水掌柜心中一凜，知道自己嘴快了，急忙否認道：“草民并不認識余大人，余大人是督軍統(tǒng)領，草民區(qū)區(qū)一介商人，平日里哪高攀得起。”
宇文順吉雖然閱歷少，但是天資聰穎，他嗅出了一絲異樣的味道，轉而向水夢蘭說道：“水姑娘，你眉如遠山含煙，眼若秋水盈盈，面若桃花初綻，真乃國色天香，世間少有之佳人！吾觀方才你跳舞，宛若飛燕之姿，輕盈曼妙，似仙子臨凡，真乃人間一絕也！如此才貌雙全之女子，何須當眾招親，拋頭露面？此舉豈不有失身份，顯得草率？”
夏侯衿心中暗自埋怨兄長，平日里心思縝密，今日面對大乾皇帝竟如此失態(tài)。倉促間，她聽到宇文順吉的話里似有深意，便迅速調整思緒，決定不再繞彎子，干脆利落地開口說道：“我們兄妹二人開了這家茶樓，每日所見之人何止上千。妾身觀公子氣度非凡，舉手投足間流露出的不僅僅是教養(yǎng)與風度，更有一種難以言喻的尊貴之氣，這絕非一般世家子弟所能比擬。您是不是宮中之人？”
宇文順吉一愣，難道這位水姑娘看穿了自己的身份？他正要矢口否認，夏侯衿又說道：“您身邊的護衛(wèi)各個都是內外兼修的高手，尋常人根本靠近不得，試問大都城內誰最尊貴，誰才有資格有這么多高手保護？”
宇文順吉徹底愣住了，看來對方的確是見多識廣，這么快就能肯定自己的身份，兄妹倆不簡單！
夏侯衿的眼睛就這么望著他，看來再否認就是矯情。于是，宇文順吉緩緩地點了點頭，說道：“朕微服私訪，不必大肆喧嘩�！�
夏侯衿和夏侯青雖然早知道他的身份，但內心依舊有一絲惶惶，立即作勢要拜，被眼明手快的狄尚杰等侍衛(wèi)攔住，他們輕聲喝道：“此處不宜拜見皇上�！�
“是�！�
宇文順吉微微一笑，擺了擺手，侍衛(wèi)們回到兩側。他說道：“如此漂亮的姑娘兩次拋頭露面，吸引了街頭無數男人的眼睛，包括本公子也對你有了深刻的印象并產生了濃厚的興趣，不知道你們這么做，有什么目的？”
夏侯衿聞言，心中雖微微一震，卻也不失鎮(zhèn)定，臉上泛紅轉瞬即逝，取而代之的是一抹堅決與從容。她目光清澈，直視宇文順吉，聲音中帶著幾分不屈與自信，緩緩開口：“陛下，世事無常，人生百態(tài)，各有其不得已之處。我兄妹二人自幼歷盡艱辛，相依為命于這江湖風雨之中，所求不過是一安穩(wěn)之所，一份可以相互依靠的溫情。至于當眾招親，非妾身本意，實屬時勢所迫。江湖路遠，風雨難測，妾身等不過欲借此機會，為尋覓一位可托付之人，好讓彼此余生有所依靠，不再漂泊無依。此舉雖有違世俗常規(guī)，卻也是情非得已，還望陛下體諒我等苦衷，勿以片面之見，輕加評判。再者，世間之事千姿百態(tài)，才華與容貌不過皮相，真正值得珍惜的，乃人之品德與志趣。妾身雖不才，卻也自知不能僅憑外貌與才藝，斷定一人之優(yōu)劣�！�
一番話說得誠懇真摯，夏侯衿輕輕施禮，語態(tài)不卑不亢。一時間，場上氣氛竟為之緩和，宇文順吉對夏侯衿刮目相看。不知不覺中，放下了對他們兄妹二人的防備之心。
“好吧，水姑娘說得甚是有理，朕收回之前說的話�！庇钗捻樇f道。
水掌柜便是夏侯青所扮，他忙不迭地接過話茬，言語間既透露出一絲急切：“陛下，舍妹自幼便以才情與美貌聞名遐邇，德藝雙馨，今日于萬眾矚目之下，繡球花落皇上，此乃天作之合。若皇上不納，恐世間再不能許配他人，這對舍妹而言，無疑是一種莫大的……”
宇文順吉聞言，嘴角勾起一抹玩味的笑，目光深邃地望向夏侯青，似乎要看穿他的真正意圖：“水掌柜，莫非你是擔心朕言而無信，不肯認這份姻緣？”他的語氣中帶著幾分戲謔，卻也透露出不容置疑的帝王之氣。
“草民不敢，草民只是……”夏侯青欲言又止，恰到好處地表現(xiàn)出自己的惶恐與忠誠，實則心中已是一片竊喜，他知道，皇帝這么說，便是已經有了決斷。
宇文順吉見狀，嘴角勾起一抹得意的笑，豪爽地笑聲中斷了夏侯青的言辭：“朕乃九五之尊，言出法隨，反悔二字豈會在朕的詞典中出現(xiàn)。既然水姑娘今日在眾人矚目之下，毅然決然地將繡球拋向了朕，這便是上天賜予的不解之緣。朕心意已決，自即刻起，水姑娘便將隨朕入宮，冊封為嬪妃。但在此之前，朕還想親自聆聽水姑娘的心聲，你，可愿意？”
此時，夏侯衿的臉龐宛如春日里盛開的桃花，紅霞映照，嬌羞之態(tài)更是惹人憐愛。她緩緩垂眸，長長的睫毛輕輕顫動，聲音雖細若游絲，卻字字清晰地回響在每個人的耳畔：“陛下，妾身……自是愿意。”言罷，她雖故作羞澀，內心卻如波濤洶涌，心跳如擂鼓，深知哥哥的宏圖大業(yè)正需她此番犧牲，只能咬緊牙關，勉強應承。
宇文順吉昨晚在棲霞宮的溫柔鄉(xiāng)中初嘗云雨之樂，對女子的妙處有了更深的理解。望著夏侯衿那楚楚動人的模樣，他的心中不禁蕩起層層漣漪，恨不得即刻將她擁入懷中，共赴巫山云雨。