熊畢濤無奈地嘆了口氣，揮了揮手。親兵心領(lǐng)神會，一點頭，便如離弦之箭般沖出營帳，向營外奔去。不多時，營帳外便響起一串急促而有序的腳步聲。
只見親兵匆匆掀開門簾，一臉諂媚地轉(zhuǎn)向外側(cè)，躬身道：“孟小姐，請！方才他們不識泰山，多有冒犯，還望海涵！”
熊畢濤聞言一愣，手中的筷子倏然落地，他猛地站起。
此刻，一位亭亭玉立的少女步入了營帳。
“孟小姐？”熊畢濤認出了孟玲瓏，她可是水師總督孟北鳴的掌上明珠！
……
不一會兒， 一艘裝備了三十槳的快艇悄然駛出軍港，破浪前行，速度驚人。三十名水手在狹窄的船艙內(nèi)，雙臂奮力劃動著單槳，快艇仿佛緊貼水面飛馳，猶如一支離弦之箭，直指遠方。
……
次日，太子錢元昭與北方兵馬大元帥鄭錦聯(lián)名所發(fā)之檄文，如風(fēng)卷殘云般傳至燕朝四境，舉國震動，自黎王以下，至于黎庶，皆惶恐不安。
崇德帝未曾料想，太子錢元昭竟膽大包天，誘使鄭錦反戈相向，更與乾朝勾結(jié)，甘為乾朝駙馬，引十萬豺狼之師，渡過白沙河，于瓜州蓄勢待發(fā)。聞此消息，崇德帝當即急召內(nèi)閣重臣，共商應(yīng)對之策。
兵部尚書劉奎面露鄙夷之色，奏道：“陛下，大燕雖失北地，然僅建州守備之軍便有三十萬眾，加之各地虎賁營，總計百萬之師，更有二十萬大燕水師，豈懼鄭錦叛軍十五萬，及乾軍區(qū)區(qū)十萬之眾？且其無水師之援，何足為慮？”
崇德帝聞此，已驚得茶飯無心，就連眼前佳麗，亦無心賞玩，面色憔悴：“劉卿家，錢元昭與鄭錦聯(lián)手乾朝，意圖反攻建州。大燕失卻北方四鎮(zhèn)及白沙河之屏障，叛軍必將勢如破竹，直搗燕境。玉龍河以北，恐將盡失，與建州隔江相望。速速傳旨，令孟北鳴將水師調(diào)入玉龍江，以阻叛軍南侵�！�
傅宣歌則大大咧咧言道：“陛下，建州城防堅如磐石，臣麾下三十萬精兵，箭矢充足，更有射程八里的黑鐵大炮一百二十門，虎尊炮三百門。叛軍之舟尚未近岸，便已化為齏粉。天下無人能破建州之城。管教叛軍有來無回，死傷無數(shù)。孟北鳴之水師，不宜輕動，以免倭寇趁機作亂，沿海登陸，燒殺搶掠，使我軍腹背受敵�！逼湫闹袑崉t不愿朝廷調(diào)回孟北鳴及大燕水師，以免削弱其在建州之地位，糧餉被水師所奪。
顧炎則神色不動，冷眼旁觀。
崇德帝又問：“護國公，國庫尚余幾何銀兩？各地存糧又有多少？”
戶部尚書錢國維輕咳數(shù)聲，奏道：“啟稟陛下，國庫尚有六百二十萬兩白銀，然各地拖欠之銀兩，尚有八百多萬兩未繳。各地存糧共計一千二百萬石，足可支撐至今年秋收之時�！�
崇德帝轉(zhuǎn)向沉默不語的顧炎，問道：“顧愛卿，你是禮部尚書，素來以智謀深遠著稱，對此局勢，你有何高見？”
顧炎微微欠身，神色凝重，緩緩言道：“陛下，此事關(guān)乎大燕國運，臣以為，首要之務(wù)，乃是穩(wěn)定民心，以免謠言四起，動搖國本。應(yīng)即刻頒布詔書，曉諭天下，言明太子錢元昭與鄭錦之舉，乃個人之過，非朝廷之意，以安百姓之心。
再者，需加強各地守備，尤其是與乾朝接壤之處，以防乾朝趁機進犯。同時，應(yīng)派遣使者前往乾朝，探其虛實，了解其真正意圖，再做定奪。
至于建州，臣以為傅大人所言不無道理，孟北鳴之水師，確需謹慎調(diào)動。但建州之防，亦不可輕視。或可增派援軍，加強城防，以備不時之需。
最后，臣以為，此事背后，或有更深層次之原因。太子錢元昭與鄭錦之舉，是否另有隱情，尚需徹查。只有查明真相，方能對癥下藥，徹底平息此亂�！�
劉奎聞顧炎之言，不禁朗聲大笑，贊道：“顧大人老成謀國，深知民心乃國之基石，國本之動搖，實則源于民心之不穩(wěn)。安撫民心之重責(zé)，便拜托顧大人多多操勞了。至于軍事部署與調(diào)度，我自當與傅大人攜手擔綱，確保萬無一失。請皇上寬心，一切盡在掌握之中�！�
崇德帝聞劉奎之言，面上浮現(xiàn)贊許之色，展顏贊許道：“眾卿所言，皆合朕心。朕即刻擬旨，依卿等良策施行。望諸位卿家能夠同心同德，攜手共渡此難關(guān)，保我大燕江山穩(wěn)固�！�
眾臣皆領(lǐng)旨謝恩。
……
瓜州城外，寒風(fēng)凜冽，一片肅穆而沉寂。在這片土地上，燕軍與乾軍首次并肩而立，結(jié)成聯(lián)盟。十五萬燕軍排列整肅，右臂縛著白毛巾，“恢復(fù)正統(tǒng)，誅滅逆賊”的橫幅在風(fēng)中獵獵作響。相比之下，乾軍則如同夜幕下的暗影，黑壓壓一片，靜默得令人心悸，他們排列得密不透風(fēng)，每一個眼神都冷冽如鋒，仿佛狩獵前夕潛伏的狼群，靜待那一刻的爆發(fā)。
錢元昭，這位承載著無數(shù)人希望與畏懼的統(tǒng)帥，傲然立于巍峨的祭壇之巔。祭壇前，一張古樸的案桌上，牛頭、豬頭、羊頭依次排開，作為獻給天地與歷代先祖的祭品，香煙裊裊升起，燭火搖曳，映照著他堅毅的臉龐。他高聲誦讀祭文，聲音穿透寒風(fēng)：
“維崇德元年，歲在甲子，時值初春，風(fēng)拂柳岸，冰融江河，戰(zhàn)意漸濃。吾，錢元昭，承天命，奉祖訓(xùn)，率正義之師，立于此生機之地，誓師討逆，以正乾坤。
昔者，天地既育萬物，亦定綱常。人倫有序，國運有常，然逆賊篡權(quán)，禍亂朝綱，致使神器蒙塵，生靈涂炭。黎王野心，欺天罔地，不敬鬼神，不顧百姓，所作所為，皆逆天悖理，人神共憤。
今觀我十五萬燕軍，義旗高擎，上書‘恢復(fù)正統(tǒng)，誅滅逆賊’，此乃天心所向，民意所歸。兩軍并肩，非為私仇，實乃為國除奸，為民請命，此乃大義所在，不容遲疑。將士們心懷忠勇，蓄勢待發(fā)，共襄義舉，誓要蕩滌奸邪�！�