十萬乾軍將士終于踏上了大燕水師的巍峨巨艦，登上炮艦的這一刻，他們無不為大燕水師的雄壯與強(qiáng)大所深深震撼。艦船上裝備的大炮，無一不是來自遙遠(yuǎn)西洋的紅衣伯虜巨炮，它們矗立在甲板上，宛如一尊尊鋼鐵巨獸，散發(fā)著令人心悸的威壓。而那些堆放在大炮旁邊的彈丸，每一顆都重達(dá)十五斤，足足比乾軍所配備的“奮勇無敵將軍大炮”的彈丸重一倍有余。盡管無法確切知曉這些巨炮的射程，但從其龐大的體型和威猛的氣勢來看，其射程至少要比乾軍的“奮勇無敵將軍大炮”遠(yuǎn)出一倍以上。
“我去，這一炮打出去，還不得轟掉一座碉樓？”
“何止一座碉樓，我看，一炮就能轟塌城墻。你看建州的城墻夠高夠厚吧，就咱們的“奮勇無敵將軍大炮”幾炮就能轟塌一大塊，他們這彈丸，豈不是一炮就能把城墻炸塌嘍�！�
“但咱們乾軍也不是吃素的，咱們有咱們的勇氣和智慧。只要咱們齊心協(xié)力，未必就不能與之一戰(zhàn)�！币粋�滿臉堅(jiān)毅的步兵校尉站了出來說道。
“對，頭兒說得對！咱們乾軍怕過誰？怎能被這些西洋玩意兒嚇倒？”一個聲音附和道，周圍的士兵們也紛紛點(diǎn)頭，眼神中重新燃起了斗志。
“不過，話說回來，要是咱們也能有這些大炮，那該多好啊�！�
“看著的確眼饞吶�！�
“會有的，總有一天，咱們乾軍也會有這樣的裝備，讓敵人聞風(fēng)喪膽！”
“對……遲早是咱們的�！�
“好小子，有志氣。”
……
“起錨！”隨著一聲鏗鏘有力的命令，孟北鳴總督發(fā)出了啟程的信號。巨艦緩緩啟動，伴隨著轟鳴聲，逐漸駛離了岸邊。
站在岸邊的鄭錦，一直懸著的心終于放了下來，他長舒一口氣，臉上露出了如釋重負(fù)的笑容：“請神容易送神難，我們終于把他們送走了。我真怕他們在建州弄出什么幺蛾子來……”
而顧炎，則是以一種深邃而復(fù)雜的眼神目送著水師艦隊(duì)漸行漸遠(yuǎn)，內(nèi)心五味雜陳：“但愿孟北鳴總督能為我們贏得寶貴的喘息之機(jī)，讓我們得以重整旗鼓。不求即刻收復(fù)失地，但至少能讓江南這片熱土安然無恙，與乾朝在白沙河兩岸形成對峙之勢�！彼恼Z調(diào)中既有對大燕水師的驕傲與信賴，又難掩對燕朝未來的深深憂慮。
“皓山兄，何必妄自菲薄�！编嶅\目光堅(jiān)定地望向那遠(yuǎn)去的艦隊(duì)，豪情萬丈地言道：“只需假我一年光陰，我必親自率軍北伐，蕩平乾賊，重奪大都！”
……
艦隊(duì)乘風(fēng)破浪，鼓足了風(fēng)帆，速度如同離弦之箭，來時需要五六天的路程，回去只需兩天。
乾軍踏上了白沙河北岸，下船時井然有序，沒有絲毫的慌亂與嘈雜。下船后，迅速整隊(duì)，列成方陣。
“宇文大將軍，后會有期。哦，應(yīng)該說是但愿各自安好，后會無期……”孟北鳴蹙著眉頭、冷峻地看著宇文恪說道。
宇文恪嘴角露出不易覺察的詭笑，說道：“孟將軍，也許，我們很快就能再見面�！�
“宇文大將軍，您治軍之嚴(yán)明，統(tǒng)兵之才干，實(shí)乃令孟某心生敬意。然而，你我分屬乾燕兩朝，各為其主，但愿以后不要在殘酷的戰(zhàn)場上兵戎相見。但若真要到了那一天，無法避免，孟某只能忠心事主……”孟北鳴的話語間，不經(jīng)意間流露出一種威嚴(yán)豪邁之氣，氣勢攝人，令人不禁側(cè)目。
宇文恪輕嘆一聲，對孟北鳴言道：“孟都督忠肝義膽，為國盡忠，真乃將中之杰，令人敬仰。然而，明珠暗投于朽木之旁，縱然光華蓋世，亦難免同歸于盡之憾。吾輩雖當(dāng)矢志不渝，卻也需深思，何為真正的社稷之福，以免一身英才，錯付于那即將傾頹之朝。”
孟北鳴聞言，眉頭微皺，目光如炬，朗聲道：“宇文大將軍言重了。社稷之福，非由一人一朝而定，而在乎萬民之心向背，國家之興衰更迭自有天數(shù)。吾雖蒙乾朝厚恩，但深知天下大勢，分久必合，合久必分，此乃歷史之鐵律。我主英明與否，朝綱是否清正，百姓心中自有公論。至于個人忠貞，孟某自幼受儒家忠孝思想熏陶，食君之祿，忠君之事，此乃為人臣子之本分。若真有一日，戰(zhàn)場相遇，非我輩所愿，然國之大義，不可不守。到時，孟某定當(dāng)全力以赴，既為保國安民，也為不負(fù)吾身所學(xué)，不負(fù)胸前這身鎧甲。至于‘明珠暗投’之說，宇文將軍或許只見其一，未見其二。世間萬物，各有其時，各有其命。吾輩身處亂世，更應(yīng)堅(jiān)守信念，不為一時之榮辱所動，不為權(quán)勢所誘，方能留得清白在人間，不負(fù)此生。他日史書之上，是非功過，任由后人評說。最后，愿兩國能化干戈為玉帛，共享太平盛世，方為天下蒼生之福祉。宇文將軍，你我雖為敵國，但英雄相惜之情，孟某銘記于心。他日若有機(jī)緣，共飲一壺，再論天下大事，豈不快哉？”
言罷，孟北鳴拱手一禮，轉(zhuǎn)身踏上戰(zhàn)艦，率領(lǐng)麾下將士，揚(yáng)起巨帆，漸行漸遠(yuǎn)。
宇文恪站在岸邊，目光緊隨著那漸行漸遠(yuǎn)的大燕水師，眼神中滿是復(fù)雜的情緒。他喃喃自語，聲音雖輕，卻透露出對那位水師大將的深深敬佩：“此人是不可多得的大將之才啊，大乾若得了他和他的艦隊(duì)，必能如虎添翼，海疆無憂，海洋霸業(yè)指日可待。但愿你我不要兵戎相見……”
……
“通知參將以上軍官統(tǒng)統(tǒng)集合，前來議事�！庇钗你∧抗鈭�(jiān)毅，下達(dá)命令道。
待數(shù)十名武將齊聚他面前時，宇文恪沉穩(wěn)地審視著每一位將領(lǐng)，字字鏗鏘地宣告：“諸位將領(lǐng)聽令，那燕人不僅背信棄義，還過河拆橋，竟派遣水師強(qiáng)行驅(qū)逐我們出境。如此奇恥大辱，豈是能輕易咽下的？我們大乾豈能任人如此輕侮？剛剛助他們平息叛亂，轉(zhuǎn)瞬之間便遭此待遇，這口惡氣，諸位能否咽下？”