他抬頭望了下東邊那璀璨的啟明星，如釋重負，長長舒了口氣。
他又深深地吸了一口氣，感受著夜風(fēng)中傳來的泥土氣息和湖水的濕潤，回頭望著奮戰(zhàn)一夜，疲憊不堪，倒在地上休息的將士們，下達命令道：“集合，趕在天亮之前包圍鐵山城，不許任何人逃出鐵山城！”
“遵命�！比w將士毫無怨言，因為，早日攻下鐵山城，意味著什么，他們非常清楚。
……
唐鵬被任命為瓜州都督，王孝武則高升為建州守備。三品龍驤將軍白素堂原本是劉奎的親信，但劉奎一倒，人走茶涼，他也只能向鄭錦表了忠心，以圖自保。好在朝廷用人之際，鄭錦念他經(jīng)營鐵山城已久，還是重新任命他為鐵山城最高指揮。
作為四大軍鎮(zhèn)之首的鐵山城，城高墻厚，城墻由巨大的青條石砌成。城墻上，箭樓林立，炮臺密布，各種防御工事錯落有致，宛如一座銅墻鐵壁，堅不可摧。城內(nèi)，糧草輜重堆積如山，防御物資充裕至極，足以支撐長時間的守城之戰(zhàn)。
就在啟明星逐漸黯淡，天麻麻亮。鐵山城外的曠野中還沒有人走動的痕跡。乾軍悄然而至，“奮勇無敵將軍大炮”也費勁九牛二虎之力，推到了鐵山城的北門前。
一夜未合眼的舒克什睜著通紅的雙眼，在一處高地俯瞰整座鐵山城。
視野中，鐵山城的城墻比別的縣城還要高，厚度驚人，每一磚一瓦都透露出歷史的滄桑與戰(zhàn)爭的痕跡。城墻由一塊塊巨大的青條石精心堆砌而成，形成牢不可催的屏障，守護著這座城池的每一寸土地。
城墻上，箭樓巍峨挺立，宛如一座座堡壘，靜靜地注視著遠方的動靜。炮臺密布其間，每一座炮臺都配備著精良的火炮，隨時準(zhǔn)備向敵人傾瀉出毀滅性的火力。各種防御工事錯落有致地分布在城墻上，它們或隱或現(xiàn)，或攻或守，構(gòu)成了一張密不透風(fēng)的防御網(wǎng)。
鐵山城作為南燕四大軍鎮(zhèn)之首的美譽果然名不虛傳，其防御之堅，恐怕絲毫不遜色于瓜州。望著眼前這座固若金湯、氣勢恢宏的城池，舒克什心中不禁涌起一股由衷的贊嘆與敬畏。
沉思片刻之后，舒克什馬上在的腦海中制定出自己的攻城方略。
鐵山城朝北的城墻因其直接面對北方的強敵，故而防御最為堅固，而其他三面城墻防御相對薄弱。舒克什決定，將威力巨大的“奮勇無敵將軍大炮”推至西側(cè)，利用遠程火力對鐵山城的西面城門及各個炮臺進行猛烈的轟擊。任憑城墻上城樓炮臺密布，面對“奮勇無敵將軍大炮”的遠程狂轟濫炸，也只能束手無策，望洋興嘆。
至于其他三面，舒克什則派遣精銳部隊，配備虎尊炮、火銃、弓箭以及騎兵，嚴(yán)陣以待，嚴(yán)防死守，確保沒有一名潰軍能夠突出重圍。這些勇士們將如銅墻鐵壁般屹立在陣前，讓任何企圖逃脫的敵人都付出慘痛的代價。
一旦大軍成功突入鐵山城，那些曾經(jīng)看似堅不可摧的防御工事將瞬間變成擺設(shè)。舒克什麾下如狼似虎的將士們將如秋風(fēng)掃落葉般席卷整個城池，屠盡燕朝守軍，讓鐵山城成為一片尸橫遍野、血流成河的死寂之地。
……
此時的白素堂正慵懶地躺在寬大的交椅上打著盹，昨晚與細皮嫩肉的佟兒一夜翻云覆雨，確實讓他有些疲憊不堪，眼皮仿佛被千斤重擔(dān)壓著，難以睜開。早上斥候回來稟報，一切正常，乾軍已經(jīng)遠去，有一條白沙河攔著，又有鐵山城的固若金湯，自己大可以安心享受這份安逸。
然而，就在此時，一位城門校尉緊接著跌跌撞撞地闖了進來，上氣不接下氣地喊道：“將軍，情況危急，城……城外出現(xiàn)了大量敵軍！”
“什么？！”白素堂猛地從椅子上蹦了起來，心中充滿了疑惑與震驚。乾軍難道是飛天遁地的神仙不成？沒有舟船接應(yīng)，他們怎么可能悄無聲息地渡過白沙河？況且早上斥候明明匯報說乾軍已經(jīng)遠去。
“你看清楚了嗎？別弄錯了，再去仔細確認一下，看看那是不是我們自己人�！卑姿靥脜柭曎|(zhì)問道，眼神中透露出不容置疑的堅定。
“將軍，小的看得清清楚楚，絕不會錯。您若不信，親自去城門看看便知，他們已經(jīng)將鐵山城團團包圍，大炮都架起來了�！毙Ｎ究隙ǖ鼗卮鸬溃Z氣中充滿了急切與擔(dān)憂。
白素堂聞言，心中一陣心驚肉跳，所有的困意瞬間煙消云散。他來不及披掛鎧甲，隨手抓起馬韁，翻身跨上馬背，就往外沖去。
出門后，他習(xí)慣性地策馬向北門疾馳而去。然而，身后卻傳來城門校尉焦急的呼喊聲：“將軍，他們好像準(zhǔn)備攻打西門！”
可惜，白素堂已經(jīng)遠去，校尉的呼喊聲被風(fēng)卷走，未能傳入他的耳中。此刻的白素堂，心中只有一個念頭：盡快趕到城門前，親眼看看這突如其來的敵軍，到底是何方神圣。
北門校尉一見白素堂的身影，立刻在城樓上扯開嗓子大喊：“將軍，快上來看�。∏妬砹�，真的是乾軍來了！”
白素堂心急如焚，一個箭步跳下馬背，三步并作兩步，幾乎是小跑著上了城樓。他迫不及待地向外張望，目光急切地掃視著城外的景象。這一看之下，他不禁倒吸一口冷氣，心中驚駭萬分。
只見城門外，密密麻麻的乾軍整齊地排列著，宛如一片黑色的海洋，無聲無息，卻透著一種令人心悸的壓抑感。整個氣氛詭異而又肅殺，仿佛連空氣都凝固了，只有遠處偶爾傳來的戰(zhàn)馬嘶鳴和兵器碰撞的細微聲響，才打破了這片死寂。
白素堂瞪大了眼睛，恐懼讓他的瞳孔不由自主地收縮，仿佛要將眼前的景象深深烙印在腦海中。他迅速調(diào)整心態(tài)，恢復(fù)了往日的冷靜與果敢，隨即大聲下令，聲音中帶著不容置疑的威嚴(yán)：“傳令下去，即刻起，各門各城墻的守軍增加一倍，火速上城墻迎戰(zhàn)！同時，命令所有預(yù)備營在各門緊急集結(jié)，做好迎戰(zhàn)的一切準(zhǔn)備！”