“因為堂堂大燕朝的禮部尚書顧炎是我的夫君呀。”薛小染眨了眨眼睛說道：“瓏兒，聽你口音不像是吳州人，你老家在哪兒？”
“我是海州府西塘人氏。”孟玲瓏脆聲說道。
“孟北鳴是你的什么人？”薛小染追問道。
“是……”孟玲瓏猶豫了片刻，遲疑地說道：“是我的爹爹�！�
“果然不出我所料，姐姐只一眼就看出你的身世和他完全不同�！毖π∪狙谧煨Φ馈�
余樂有些懵圈，漂亮姐姐怎么知道瓏兒的身世？瓏兒從未和自己提起過。好奇心驅(qū)使他問道：“瓏兒，你爹爹當很大的官嗎？”
孟玲瓏紅著臉，支支吾吾道：“我只知道爹爹管著很多很多巨大的艦船，手下有數(shù)萬名將士�！�
余樂頓時用崇拜的眼神看著孟玲瓏，驚呼道：“難怪你的水性這么好。你被劫到吳州府，你爹爹一定急壞了！”
孟玲瓏從未提及自己的身世，倒不是有意隱瞞，因母親從小就教她，在陌生人面前不能提及并炫耀自己的家世。想到爹爹，她眼圈紅了起來。
“怎么？你來到吳州、建州，未曾和爹爹說過？”薛小染也納悶地問道。
于是余樂將事情的原委如此這般述說一遍，薛小染才知道孟玲瓏是水神教的人將她擄到吳州。
她暗自幸災(zāi)樂禍：“夏侯衿，你這是自掘墳?zāi)拱�。什么人不好惹，竟將大燕水師總督孟北鳴的閨女劫來。你們水神教想控制大運河的漕運，簡直是癡心妄想。以為綁架了別人的閨女，別人就會聽命于你嗎？你把孟北鳴看成什么人了？帶兵之將最忌諱的便是被人要挾。你這么做，只會適得其反。”
果然，孟玲瓏漲紅臉說道：“爹爹才不會為我著急呢，他整月不回家都是常事，和將士們吃住在一起他才最開心�！�
余樂生平最崇拜的便是關(guān)羽，現(xiàn)在知道瓏兒的父親是統(tǒng)領(lǐng)水師的都督，心中激動地不知道怎么辦才好，自然多看了瓏兒幾眼。
“你現(xiàn)在住在何處？”薛小染既然知道瓏兒是孟都督的閨女，自然關(guān)心了起來。
“這段時間都是小樂哥哥和唐鵬照顧我的，也是他倆將我從賊人手中救出來的。因此，我和他們同吃同住，和鐵血內(nèi)衛(wèi)們住在一塊兒�！泵狭岘嚮卮鸬馈�
“和鐵血內(nèi)衛(wèi)們在一起，安全是足夠了，相信壞人也不敢打你的主意。只是，女孩子和男人們住在一起，有些不太方便。若不嫌棄，你就住在我府上，我會派人給你爹爹捎封信，讓他來建州接你�！毖π∪疚⑿Φ馈�
“那……不太好吧。”
“放心吧，算起來你爹爹還是顧炎的學(xué)生。嗯，不能叫我姐姐了，你應(yīng)該叫我一聲師婆……”
“哪有這么年輕漂亮的師婆，我才不叫呢，我喜歡叫你姐姐�！�
“呵呵呵，好吧，隨你怎么叫。你這是同意了？”薛小染笑成一朵花。
“嗯，這兒離小樂哥哥他們很近，我每天還可以去找他們玩�！�
“你忘了剛才的事了？在你爹爹來接你前，不要走出這個大門�！�
“好吧，那就讓小樂哥哥來找我。”
……
鄭錦的府邸位于銜草弄。銜草弄和虞姬巷相隔不遠，因此兵部尚書和禮部尚書的府邸僅僅只有五百步距離。
“云明兄，可曾飯否？”顧炎笑瞇瞇地拱手說道。
鄭錦站在大門影壁前，調(diào)侃道：“皓山兄是一樹梨花壓海棠，哪知海棠鎮(zhèn)梨花呀。你這老翁連飯都要掐著點來蹭，可知嫂夫人的厲害啊！”
顧炎被鄭錦調(diào)侃地哈哈大笑，說道：“哈哈哈，云明兄見笑……見笑！賤內(nèi)出生煙花脂粉之地，頭腦簡單四肢發(fā)達，只會些吹拉彈唱的玩意兒，著實上不得臺面吶�！�
“過分謙虛就是驕傲，皓山兄別得了便宜還賣乖，多少人心里還惦記著你家這株海棠花，你這老翁有些不地道�！�
“比不上云明兄的夫人吶。想到你家那碗紅燒肉、河豚燉豆腐，還有那臭豆腐燉肥腸，老夫便垂涎三尺，胸口濕成一片，賤內(nèi)以為老夫癡呆癥發(fā)作，著急請韓太醫(yī)前來望診，害得老夫白白痛失診斷費紋銀一百兩，你說，老夫找誰說理去？”顧炎板著臉，一副痛心疾首的樣子。
鄭錦被顧炎逗得哈哈大笑：“哈哈哈……皓山兄節(jié)哀，里面請�！�
……
“黎王監(jiān)國已成事實，郝州總督劉奎、保國公錢國維、陸青等人有擁立之功，而咱們當初都是反對黎王的，尤其是劉奎將你寫給他的信交給了黎王，黎王心里會怎么想？云明兄，你要早做準備��！”顧炎輕撫著胡子說道。
鄭錦凜然沉聲說道：“此刻乃是危急存亡之際，何苦紛爭權(quán)利。眼下當務(wù)之急乃是如何抵御孫憲的叛軍，南下的乾軍，接應(yīng)北方的潰兵敗將，重整旗鼓，鼓舞軍心。我已謀劃周詳，既然劉奎、錢國維、陸青等人渴望入閣，便讓他們?nèi)氚�。本官將退出�?nèi)閣，渡江北上，率領(lǐng)軍隊抗擊乾兵。”
顧炎心中不禁涌起一股復(fù)雜的情緒，他深知軍隊之中，資歷與忠誠的微妙平衡。北方四大軍鎮(zhèn)的將領(lǐng)與建州都督府，乃至江南各地手握重兵的虎衛(wèi)將軍，皆與鄭錦有著千絲萬縷的師承或舊誼。若鄭錦親自領(lǐng)兵北征，這背后所隱含的，是對江南諸將能否保持忠誠與秩序的深刻憂慮。
尤其是澤州總督司馬鋒，這位遠離政治中心建州，卻獨當一面，掌控著廣袤十八州縣、麾下二十萬雄兵的虎衛(wèi)將軍，其忠誠似乎只向鄭錦一人傾斜。一旦鄭錦遭遇不測，誰能保證司馬鋒會繼續(xù)效忠于接任的兵部尚書？權(quán)力與野心的博弈，在這一刻顯得尤為微妙而危險。
更令顧炎憂慮的是，鄭錦若以北伐為名，實則暗藏私心，利用手中的重兵，是否會走上一條自立為王的道路？這樣的猜想，雖顯突兀，但在權(quán)力斗爭的漩渦中，卻并非沒有可能。
因此，顧炎深感局勢的復(fù)雜與緊迫，他意識到，保持鄭錦在內(nèi)閣的穩(wěn)定，不僅是對北方戰(zhàn)局的考量，更是對江南乃至整個南燕政權(quán)穩(wěn)定的必要之舉。
難以想象，萬一出了什么紕漏，岌岌可危的南燕政權(quán)便成了一盤散沙，朝廷名存實亡。顧炎想到這里，后背一陣發(fā)涼，不知不覺中他又出了一身汗。
當務(wù)之急，必須勸說鄭錦留在內(nèi)閣，自己雖不是內(nèi)閣大臣，但必須去拜見黎王，讓其知曉其中的利害。