王順渾身篩糠般顫抖，額頭緊貼冰冷磚石，滲出血跡也渾然不覺，只知搗蒜般叩首，嘶聲哀告：“罪囚該死……罪囚萬死難贖……”
“然！” 余樂聲調(diào)陡然拔高，如裂帛穿云，帶著不容置疑的裁決之力，瞬間壓住所有雜音：“念你尚有三分廉恥，知負(fù)荊請罪！更兼查爾附逆期間，尚無主動(dòng)為虎作倀、殘害鄉(xiāng)里之確證！”
此言一出，王順猛地抬起涕淚橫流、血跡模糊的臉，灰敗絕望的眼底掠過一絲難以置信的微光。百姓們也屏住呼吸，死死盯著這位手握生殺大權(quán)的撫遠(yuǎn)大將軍。
“本將持天子劍，代行天憲，秉國法，順輿情！” 余樂目光如寒淵凝冰，鎖死王順：“今，特允你——暫保頭顱，戴罪效力！此乃法外開恩，亦是權(quán)宜之計(jì)！”
“聽令！” 他聲音轉(zhuǎn)為金鐵交鳴般的鏗鏘，條條軍令，如同烙印，刻入在場每個(gè)人的心神：
“其一！?即日起，征發(fā)丁壯，修復(fù)城墻門洞，清理尸骸遺骨，焚化掩埋，防疫病滋生！凡有推諉遲緩致生瘟疫者，唯你是問！”
“其二！開偽燕倉廩，盡散余糧！賑濟(jì)饑民，撫恤陣亡將士、罹難百姓遺屬！務(wù)必使鰥寡孤獨(dú)、老弱婦孺皆有所依！若有一人凍餓而死，本將唯你頭顱是��！”
“其三！火速清查縣域丁口，登記造冊！組建呂陵鄉(xiāng)勇，配發(fā)器械，聽候我麾下校尉調(diào)遣！?肅清殘匪潰兵，彈壓地方！凡有趁亂劫掠、滋擾生事者，無論兵民，立斬懸首示眾！”
“其四！招撫流亡，安定人心，力促春耕，疏通商路，重建市井！本將會(huì)撥留部分軍糧、藥材助你，若有差池，數(shù)罪并罰！”
余樂略一停頓，森冷目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐，刺向幾乎癱軟的王順，最后一條命令，字字重逾千鈞：
“其五！命你以此戴罪之身，暫掌呂陵縣政事，署理前四條所托諸務(wù)！非為縣令，僅是罪囚署事！本將即遣行軍司馬唐鵬，率一隊(duì)精兵留駐縣衙！協(xié)理政務(wù)，監(jiān)察爾行，體察民情！你所行諸事，凡有疏漏、貪瀆、苛暴百姓之情，立拘此干員報(bào)我！”
“你項(xiàng)上人頭，僅是暫寄頸顱！此刀——”他覆甲的手掌猛地一拍腰間佩刀，發(fā)出“鏘”然震鳴：“隨時(shí)可斷爾首級(jí)！誅你三族！”
“此四條事務(wù)，限期之內(nèi)，但有懈怠、瀆職、苛虐百姓，或再生禍亂……”?余樂的目光掃過王順背上那血痕斑斑的荊條，聲音降至冰點(diǎn)：“新賬舊賬，一并清算！定叫你……身首異處！挫骨揚(yáng)灰！屆時(shí)，這荊條，便是你闔族棺槨之釘！”
死一般的寂靜再次籠罩城門口，只聞粗重的喘息和幾聲壓抑的啜泣。
余樂話鋒微轉(zhuǎn)，語氣稍緩，卻重若磐石：“倘若……”他盯著王順那雙因極致恐懼和渺茫希望而劇烈閃爍的眼睛：“你能洗心革面，殫精竭慮，恪遵本將之命，如期使呂陵稍復(fù)生機(jī)，黎庶稍得喘息……”
“屆時(shí)，本將自會(huì)據(jù)實(shí)奏明圣上，將你之功過是非、呂陵之恢復(fù)情狀，一并呈報(bào)御覽，奏請朝廷委你州府之職，恭請朝廷圣裁！”
“你之生死、族人之存續(xù)、乃至能否于此地存身效力……皆系你此后一舉一動(dòng)！皆待大乾天子明斷！”
這番話，既是給王順的生死狀，也是對新朝法統(tǒng)與呂陵秩序的宣告！
王順仿佛被抽干了所有力氣，又像是溺水之人抓住了最后一根稻草。他聽懂了，這根本不是什么任命，而是隨時(shí)會(huì)被碾碎的囚籠！他唯有以殘命搏一線生機(jī)！他猛地向前一撲，額頭重重砸在染血的磚石上，發(fā)出沉悶的響聲，嘶聲泣血：“罪……罪囚王順……叩謝大將軍法外天恩！叩謝朝廷再造之德！罪囚定當(dāng)如履薄冰，如臨深淵，竭盡殘生，辦好大將軍交代的每一件事！肝腦涂地，不敢有違！若再生異心，若再行茍且，甘愿……甘愿闔族領(lǐng)死，引頸受戮��！”
余樂這才微微頷首，不再看腳下如同爛泥的王順。他轉(zhuǎn)向周遭驚疑不定卻又隱隱生出期盼的百姓，聲音洪亮而帶著安定人心的力量： “呂陵父老！此人暫掌縣務(wù)，乃權(quán)宜羈縻之法！其行止，由本將麾下乾軍銳士駐衙監(jiān)察！”
“望爾等放下疑慮，重整家園！朝廷，絕不會(huì)舍棄任何一個(gè)忠于王化的子民！我等，共克時(shí)艱！”
百姓們聽著這環(huán)環(huán)相扣、恩威并濟(jì)的安排，尤其是聽到有朝廷軍將直接駐衙監(jiān)察、大將軍親自坐鎮(zhèn)，方才對王順復(fù)起的巨大疑慮和憤懣，才稍稍被一種“狗官已被牢牢拴住，朝廷終究明察”的復(fù)雜情緒所替代�？磥恚@新朝的氣象，確有不同！
“大將軍仁德！”
“謝大將軍活命之恩！”
“朝廷萬歲！大將軍萬歲！”
百姓們心中的巨石終于落地，感激涕零，紛紛跪倒塵埃，發(fā)自肺腑的歡呼聲浪此起彼伏，響徹在呂陵縣殘破的城門口。
火光映照下，一身戎裝、威嚴(yán)與仁慈并存的余樂，宛如定鼎乾坤的擎天支柱。他親手扶起幾位花甲老者，又沉聲對唐鵬下令：“唐鵬，你分撥一營將士駐守呂陵縣，協(xié)助王縣令維持秩序，清剿殘敵！”
唐鵬沉聲應(yīng)道：“遵命�！�
……
蜀州城在劉敏的鐵腕下，已然化作一座巨大的、壓抑的囚籠。白日里，是監(jiān)工皮鞭抽打民壯骨肉的脆響和被驅(qū)趕上城頭的老弱婦孺絕望的啜泣；入夜后，只有巡邏兵沉重而機(jī)械的腳步聲，以及偶爾響起的、因“散布恐慌”而被就地格殺的短促慘叫。
清晨，當(dāng)?shù)谝豢|慘白的光線剛剛刺破蜀州城頭彌漫的灰霾，那聲劉敏最不愿聽見、卻又如同跗骨之蛆般盤旋在心底的“急報(bào)”，再次撕裂了王宮的寂靜！
“報(bào)……�。�！漢王！漢王！呂陵……呂陵縣……” 渾身浴血、甲胄破碎的信使，幾乎是滾爬著沖到劉敏臨時(shí)處理軍務(wù)的偏殿門口，聲音嘶啞得如同破鑼，帶著濃重的血腥氣和絕望：“破了！昨日午時(shí)……乾軍……乾軍強(qiáng)攻，不到兩個(gè)時(shí)辰……城……城破了！！”