青年臉色驟變，眼中驚疑不定，立刻也用同樣的秘語急切地追問了幾句。
墨蓮微微一笑，從貼身的口袋里取出一塊打磨光滑、刻著復(fù)雜星月紋路的黑色小石牌，上面還有一道深深的、仿佛被猛獸利爪劃過的痕跡。她將石牌遞了過去。
青年接過石牌，仔細摩挲辨認，當他看到那道獨特的爪痕印記時，身體猛地一震，眼中瞬間爆發(fā)出難以置信的光芒和狂喜。
他猛地抬頭，看向墨蓮，激動得聲音都有些發(fā)顫：“你……你是墨蓮？！蓮丫頭？！星蘊大師的弟子？！”
“獵牙哥，是我�！蹦徰壑幸卜浩鹋�，認出了這位當年曾一起在師父門下受訓的師兄。
“真的是你！”被稱作獵牙的青年激動萬分，他身后幾個獵手也認出了墨蓮，緊繃的氣氛瞬間融化，取而代之的是驚喜和熱情。
“蓮丫頭回來了！快！快隨我來！大師見到你，不知會多高興！”他連忙揮手讓同伴收起武器，親自在前引路。
他又謹慎地看了看余樂等人，墨蓮立刻低聲在他耳邊介紹了幾句。獵牙看向余樂的目光頓時充滿了震驚和一種更深沉的敬意，連忙行禮：“不知尊駕……小人失禮了！”
“不必多禮，我們此行低調(diào)，只當是尋常訪友�！庇鄻窚睾偷財[擺手。
穿過石林，眼前豁然開朗。一片巨大的、相對平坦的崖壁之下，依附著山勢，巧妙搭建著一片木石結(jié)構(gòu)的建筑群，有堅固的哨塔，有堆放武器的庫房，有飄出炊煙的灶房，更多的是依山而建、層層疊疊的樹屋和利用天然巖洞擴建的居所。
這便是上官星蘊統(tǒng)轄的“凌云洞”獵場營地。
營地周圍，許多精壯的羲族獵手正在操練、打磨武器、處理獵物，看到獵牙領(lǐng)著陌生人進來，紛紛投來好奇的目光，但見到墨蓮，許多老獵手都露出了認出故人的笑容。
營地中心的篝火旁，一個高大的身影正背對著入口，低頭專注地處理著一張巨大的、帶著斑斕花紋的豹皮。
他動作沉穩(wěn)有力，手指翻飛間帶著一種近乎藝術(shù)的美感，仿佛那不是剝皮，而是在進行某種古老的儀式。
他頭發(fā)隨意束在腦后，身形依舊挺拔如松，正是七十二洞主之一，以刀法勇猛、馴獸、追蹤、制皮技藝聞名，同時也是頂尖獵手和戰(zhàn)士的——上官星蘊。
“師父！”墨蓮再也抑制不住，聲音帶著哽咽，快步跑了過去。
那身影猛地一僵，手中的骨刀“當啷”一聲掉在地上。
他緩緩轉(zhuǎn)過身，露出一張飽經(jīng)風霜卻眼神銳利如昔的臉龐。當他看清楚飛奔而來的墨蓮時，那刻滿了歲月痕跡的臉上先是難以置信的愕然，隨即化為巨大的、幾乎要將臉龐撐裂的驚喜！
“蓮兒？！”上官星蘊的聲音洪亮如鐘，帶著難以置信的震顫。
墨蓮一頭撲進師父寬厚的懷抱，淚水瞬間奪眶而出：“師父！是我！蓮兒回來了！”多年的思念、在外的艱辛、對故土的眷戀，在這一刻洶涌而出。
上官星蘊緊緊抱著這個如同親生女兒般的徒弟，眼眶也濕潤了。
他拍著墨蓮的背，聲音哽咽：“好！好！咦，你怎么回來了？怎么不侍奉余樂左右？你姐姐呢？”
“師父，你看誰來了！”墨蓮抽泣著又帶了一絲驕傲說道。
“余樂？”上官星蘊瞪大了眼睛，簡直難以置信。
堂堂大乾的一品大員，居然會鉆到云州的山溝溝里來，這怎么可能？
“是我�！庇鄻沸Σ[瞇地看著他。
“什么風把你吹來了？”
“這次我率軍，一舉攻破云州，現(xiàn)在已經(jīng)將沈達降服。趁此機會來看看你這位老朋友！”
“我有什么好看的。京城一別，好像也沒多久嘛！來來來，既然朋友來了，那就得好酒好肉招待一番�！�
……
石屋內(nèi)彌漫著松脂和獸皮的氣息，篝火的光芒在粗糙的木墻上跳躍。
上官星蘊親自為余樂斟上一碗溫熱的樹蜜酒。
“你已經(jīng)不是當年的余樂了�，F(xiàn)在是統(tǒng)領(lǐng)千軍萬馬的大元帥，稱你一聲余帥，不為過吧？”上官星蘊感慨道。當年如同小猴崽的余樂，如今率軍剿滅了云州都督沈達，自己完全想不到��！
余樂端起粗糙的木碗，輕輕啜了一口甜冽的蜜酒，臉上溫和的笑意淡去，取而代之的是一種沉靜而銳利的氣度。
“星蘊兄，你我之間，不必稱帥，還是如當年那般叫我余樂便是。此來凌云洞，一是探望故人，了卻蓮兒心愿，也與老友一敘別情�！彼聪蚰�，眼中帶著一絲溫柔，“二來，則是有一樁關(guān)乎羲族生死存亡、也關(guān)乎大乾西南百年安寧的大事，需與星蘊兄，以及羲族各部共商�！�
上官星蘊身體微微前傾，粗糲的手指無意識地摩挲著骨刀柄�！罢堉v�！�
余樂的聲音不高，卻字字千鈞，清晰地傳入每個人耳中：“云州已定，燕朝余孽經(jīng)此一役，元氣大傷，短期難成氣候。然，盤踞深林的魅蒙族，向來是羲族心腹大患，亦是云州動蕩之源。聽聞劉敏殘部也遁入這片深林之中，劉敏兇殘，如果他們突然對你們羲族發(fā)難，羲族將面臨滅頂之災(zāi)。如今燕朝已倒，流寇四處逃竄，我大乾王師正盛，豈容此等兇頑再禍害一方？”
獵牙等人眼中瞬間爆發(fā)出仇恨與激動交織的光芒。魅蒙族的兇殘狡詐、劫掠燒殺，是每個羲族人刻骨銘心的痛楚。上官星蘊的眼神也陡然變得銳利如刀鋒，呼吸微微粗重了幾分。
“余帥……余樂兄弟的意思是？”上官星蘊的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是源于對夙敵的痛恨和對可能到來的機會的期盼。
“趁我征云大軍尚未全部班師回朝，”余樂語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“集結(jié)我麾下精銳將士，進入這片深林剿滅這些流寇和魅蒙族。因此，我需要羲族各部，尤其是凌云洞這樣熟悉地形、精通山地作戰(zhàn)的精銳獵手，作為向?qū)蠕h，我?guī)湍銈冪P除魅蒙族和劉敏賊寇，永絕后患！”