冬至次日清晨，文賢鶯領(lǐng)著小芹，提著柳條箱，與文老爺一同登上了去縣城的公船。
文老爺說(shuō)此去縣城，怕是得十天半月，故而她將小芹也捎上了，還特意囑咐羅豎，全權(quán)料理學(xué)校事宜。待她從縣城歸來(lái)，學(xué)生們也差不多該放假回家過(guò)年了。
小芹從未去過(guò)縣城，此次能隨主子去那大地方開(kāi)開(kāi)眼，興奮得整晚都沒(méi)睡踏實(shí)。此刻上了船，更是看什么都覺(jué)得稀奇，她緊緊挨著文賢鶯，挽著文賢鶯的胳膊，輕聲問(wèn)道：
“小姐，縣城的人是不是都兇巴巴的，瞧見(jiàn)我們這些鄉(xiāng)下來(lái)的，張嘴就會(huì)罵人呀？”
文賢鶯豎起一根指頭，在小芹的腦門上輕輕一戳，笑嘻嘻地打趣道：
“是呀，他們都可兇啦，還長(zhǎng)著獠牙呢。你要是不聽(tīng)話，到處亂跑，就會(huì)被他們抓去當(dāng)野婆娘哦，到了城里，你可得緊緊抓住我的衣尾，千萬(wàn)別走丟了喲�！�
“你就會(huì)取笑我，到了城里，我就把自己和你綁在一起，上茅房都不松開(kāi)�！�
小芹曉得文賢鶯是在逗她，但也曉得城里人多，稍不留意就會(huì)走散，心里還是有些犯嘀咕。
“我才不跟你綁呢�！�
文賢鶯繼續(xù)逗著小芹，心里卻是美滋滋的。還有什么能比自己給自己挑選嫁妝更讓人開(kāi)心的呢？所以她的心呀，早已飛到縣城里去咯。
文老爺坐在對(duì)面，卻是心如止水，微閉著雙眼，一聲不吭。這一年來(lái)，他去縣城的次數(shù)可不少，對(duì)縣城都快跟龍灣鎮(zhèn)一樣熟悉了，沒(méi)什么好期待的。
他托女婿趙成剛幫打點(diǎn)關(guān)系，要買龍灣鎮(zhèn)鎮(zhèn)長(zhǎng)這個(gè)官來(lái)當(dāng)。錢花了不少，和縣上的幾位頭頭也吃了好多次飯，每次都說(shuō)盡快安排，可都沒(méi)下文。這次去縣城，如果不把這事給辦妥，那他也死心了。
當(dāng)鎮(zhèn)長(zhǎng)只是為了把牛寶林給斗下去，現(xiàn)在牛寶林的夫人都已經(jīng)死，再也沒(méi)有以前那么囂張了，斗不斗的，那也要無(wú)所謂。
大船悠悠地在玉龍河上漂著，那些撐夫們可帶勁了，順著水勢(shì)，船兒跑得挺快的。還沒(méi)到中午，就到縣城了。
靠在文賢鶯肩膀上打盹的小芹，好像聞到了城里的味道，一下子就清醒了，看著岸上的人來(lái)人往，熱熱鬧鬧的，開(kāi)心地問(wèn)：
“小姐，我們是不是到縣城了？”
“到啦，拿上箱子，可別弄丟了哦，弄丟了我就把你賣掉，拿來(lái)抵債。”
文賢鶯和小芹呀，說(shuō)是主仆，其實(shí)更像姐妹，平常說(shuō)話，總是嘻嘻哈哈的。
跟著文老爺來(lái)的木德，可羨慕她們的關(guān)系了，就說(shuō)：
“別急著拿箱子，等船停穩(wěn)了再拿。要不然船一靠岸，把你晃到河里，那可就成落湯雞咯。”
小芹扭頭看了看河里，臟兮兮的，到處飄著垃圾，跟龍灣鎮(zhèn)碼頭比，那可差遠(yuǎn)了。她還真怕掉進(jìn)河里呢，趕緊抓住文賢鶯的柳條箱，也不敢急著站起來(lái)。
船終于停穩(wěn)了，船上的人一個(gè)個(gè)下了船，沿著高高的臺(tái)階往上爬。小芹幫文賢鶯提著柳條箱，也興高采烈地跟著人群往上走。
走到臺(tái)階頂上，她一直盼著的縣城終于出現(xiàn)在眼前，可心里卻不再是興奮，而是滿滿的失望和彷徨。
這縣城呀，可沒(méi)有她想象的那么繁華，可能是沒(méi)出太陽(yáng)的緣故，那些比龍灣鎮(zhèn)高大不少的房屋，都被一片灰褐色籠罩著。倒是有不少人提著籃子叫賣，可都是樸樸素素的，碼頭邊扛著扁擔(dān)攬活的男人們，穿得也是破破爛爛，大冬天的，還有幾個(gè)人穿著麻鞋呢。
見(jiàn)到了小芹提著柳條箱，立刻有幾個(gè)骨瘦如柴的男人圍過(guò)來(lái)，賣力的問(wèn)候：
“小姐，你們要去哪啊，要幫提箱子不？”
“我?guī)湍闾嵯渥影�，不貴，跑完整個(gè)縣城給個(gè)十塊就行�！�
“我來(lái)我來(lái)，提箱子帶落都可以�！�
“……”
小芹心里有點(diǎn)兒發(fā)怵，連話都不敢回，緊張得躲到了文賢鶯身后。
木德經(jīng)常跟著文老爺進(jìn)城，那也算是見(jiàn)多識(shí)廣了。只見(jiàn)他大手一揮，就把那些人給撥開(kāi)了，張嘴就罵：
“起開(kāi)起開(kāi)，別擋路啦，用不著你們提。”
“用我吧，我今天還一單活都沒(méi)接到呢�！�
有個(gè)十五六歲瘦瘦弱弱的小伙兒，好像還不死心，依舊不緊不慢地跟在旁邊。
木德是給文老爺拿行李的，他用行李往那半大小伙兒胸前一懟，罵道：
“聽(tīng)不懂人話是嗎，快給我滾�！�
那小伙子一個(gè)沒(méi)站穩(wěn)，向后踉蹌了幾步摔倒在地，差點(diǎn)就從碼頭那高高的臺(tái)階上滾下去了。他趕緊爬起來(lái)，擦了擦磕破皮的手背，不甘地看了木德一眼，然后慢慢地離開(kāi)。
文賢鶯看到那眼神，心里挺不是滋味兒的，就招了招手喊道：
“阿弟，你過(guò)來(lái)，我們要去東門里，提一個(gè)箱子給多少錢呀？”
小伙子的眼睛里立馬就閃起了光，蹦跳地跑了過(guò)來(lái)，二話不說(shuō)就搶過(guò)了小芹手里的柳條箱，興奮地說(shuō)：
“東門里可近了，你看著給，夠我買個(gè)菜包子吃就行�！�
小芹手里的柳條箱被搶走了，心里突然感覺(jué)空落落的，她看著文賢鶯，輕聲說(shuō)道：
“小姐，我可以拿的。”
東門里就是大姐文賢歡住的地兒，離碼頭很近，要是小芹沒(méi)來(lái)，文賢鶯自己就能把箱子提過(guò)去了。她就是看到這小伙子，好像還餓著肚子，動(dòng)了惻隱之心，這才讓他幫忙提箱子的。她沒(méi)搭理小芹，而是回答那小伙子。
“那我就給你五塊錢吧，夠你買三個(gè)包子了�！�
“謝謝！謝謝小姐�！�
這小伙子看著弱弱的，沒(méi)想到還挺有勁兒，只見(jiàn)他“嗖”的一下把那柳條箱甩到肩上，輕輕松松就扛了起來(lái)。
一直沒(méi)怎么吭聲的文老爺，回頭瞅了瞅文賢鶯和那小伙子，不緊不慢地說(shuō)：
“不去東門里，我們?nèi)ノ髦眻?chǎng)�！�
小伙子這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，原來(lái)老爺和這小姐是一伙兒的呀，他可生怕剛攬到的活兒黃了，趕忙又說(shuō)道：
“西直場(chǎng)也成，五塊錢也夠啦�！�