白蓮教自宋朝創(chuàng)立以來，因?yàn)槠浞鸱ń塘x不如正統(tǒng)佛教文獻(xiàn)那么拗口晦澀，在百姓間的影響傳播也是相當(dāng)迅速。有的白蓮教行善事，有的借助其名號斂財(cái)，但是更多的白蓮教采取的是造反來反抗當(dāng)時(shí)的社會秩序。唐賽兒便是明朝永樂年間白蓮教起義軍的一個(gè)分支領(lǐng)導(dǎo)者。
也許是造反成了習(xí)慣，一批號稱金剛奴、天王、佛祖、佛母的白蓮教眾層出不窮，宋朝時(shí)反宋、明朝時(shí)反明，到了清朝依然如此。但是并不是每一次造反運(yùn)動(dòng)都是官逼民反，很多時(shí)候都是白蓮教首為了擴(kuò)大領(lǐng)導(dǎo)權(quán)立地為王，開始反抗統(tǒng)治者，但是他們的造反基礎(chǔ)卻很薄弱。
主人公唐賽兒家境貧苦，自幼從父習(xí)武，不到15歲已武藝超群。
明初，山東連年災(zāi)荒，餓殍遍野。
明太祖朱元璋死后，朱棣又發(fā)動(dòng)“靖難之役”，山東是主要戰(zhàn)場。朱棣做皇帝后把京城從南京遷到北京，大修宮殿。為了供養(yǎng)京師官員及軍隊(duì)，又組織南糧北調(diào)，修浚運(yùn)河，開鑿會通河，大量征調(diào)民夫，山東人民首當(dāng)其沖。
永樂年間，山東又連續(xù)發(fā)生水旱災(zāi)害。百姓吃樹皮、草根、茍延生存，但仍然“徭役不休，征斂不息”，廣大人民陷入絕境。
中國的百姓其實(shí)特別老實(shí)，農(nóng)民能有一口飯吃就不會走上造反這條道路，他們也不會在乎這是誰的天下，面朝黃土背朝天，沒有人愿意造反遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，一般的統(tǒng)治者都不會將農(nóng)民逼上絕路，動(dòng)搖自己的統(tǒng)治。一般情況，只有出現(xiàn)在大荒、災(zāi)害、戰(zhàn)亂時(shí)期才有可能出現(xiàn)大規(guī)模的造反。
這時(shí)唐賽兒的父親被抓服勞役，她和丈夫林三沖進(jìn)官府討糧，林三被殺害。她父親悲憤而死，母親也重病身亡。她忍無可忍，決心率眾起義，她按地形把卸石棚寨分為4寨，她駐地勢最高的南寨，以利觀敵指揮作戰(zhàn)。她還在南北兩大懸崖上筑起寨墻，并在寨內(nèi)修建水池，屯積糧草。起義軍首先一舉攻克軍事重鎮(zhèn)青州，奪取武器，開倉賑民，然后勝利返回山寨。青州衛(wèi)指揮使高鳳聞報(bào)大驚，疾帶兵尾追，被埋伏在山峪中的起義軍團(tuán)團(tuán)包圍。夜間，唐賽兒突然發(fā)動(dòng)襲擊，高鳳喪命，千余名官兵被殲。
農(nóng)民軍初戰(zhàn)告捷，鼓舞了青州以東各地人民。他們紛紛起兵響應(yīng)，計(jì)有賓鴻、董彥皋、丁谷剛、劉信、劉俊、王宣、郝允中、白拜兒、高羊兒、王住兒、楊三等大小數(shù)十支起義軍。以卸石棚寨為中心的農(nóng)民革命風(fēng)暴，席卷青州、萊州、莒州、膠州以及安丘、壽光、諸城、即墨等9個(gè)州縣，隊(duì)伍迅速擴(kuò)大到數(shù)萬人。董彥皋率眾2000余人，在莒州、日照、諸城一帶懲辦貪官污吏、土豪劣紳。在壽光、安丘、膠州等地，農(nóng)民軍“毀官府、燒倉庫”，打擊明軍。
唐賽兒集結(jié)的青州、安丘等處農(nóng)民千人上卸石棚，本身打的就不是持久仗，唐賽兒想的，也就是為夫君報(bào)仇，多殺幾個(gè)官員罷了。
至于能不能領(lǐng)導(dǎo)手下的農(nóng)民軍走的更遠(yuǎn)，她沒有預(yù)知戰(zhàn)場的能力，打的幾場仗勝在各種機(jī)緣巧合。唐賽兒從揭竿起義到兵敗逃離不過是兩個(gè)月余的時(shí)間。山東地界，卸石棚寨不過是一山之隅，無水源，無糧食儲備，不用打，明軍以十倍之力圍之，不出幾日，造反軍自內(nèi)部就將決裂。
因此唐賽兒領(lǐng)導(dǎo)的起義軍是不成熟的，雖然有農(nóng)民作為起義基礎(chǔ)，但是沒有一定的系統(tǒng)組織。大軍決戰(zhàn)，糧草、戰(zhàn)將、兵器這些都是要考慮的，沒有哪個(gè)農(nóng)民能夠靠著一把鐮刀到戰(zhàn)場上與武裝到牙齒的正規(guī)軍抵抗多久，白蓮起義，注定不會成功。
說起原因，唐賽兒造反于私是為了替自己的家人報(bào)仇，父親被抓到卸石棚上去做苦力，丈夫又在討要糧食時(shí)被官府打死，父親母親相繼悲憤離世，對她來說，生命中最重要的三個(gè)人都離她而去，這個(gè)世界上就只剩她孤女一人，能夠活下去的念想都不復(fù)存在。加上她性格從來都是快意恩仇，一怒之下，決定揭竿而起。
于公是為了同樣境遇的山東百姓，山東在經(jīng)歷了元明之戰(zhàn)、靖難之亂之后本身就是一片焦土，橫尸遍野。朱棣為了刺激北方經(jīng)濟(jì)，將都遷往往北平，在古代，社會生產(chǎn)力不足的情況下，農(nóng)民、手工業(yè)者自然就成為了鋪橋修路、開鑿運(yùn)河的主要?jiǎng)诹�。恰逢饑荒，山東境內(nèi)已經(jīng)是怨聲一片，加上貪官污吏又大肆斂財(cái)，一些為非作歹的白蓮教也干起了打家劫舍的勾當(dāng)，身為最底層的窮苦百姓已經(jīng)沒了活路。唐賽兒的揭竿而起當(dāng)然能夠引起山東百姓的共鳴，何況山東從來不缺綠林好漢。
唐賽兒是好人嗎？
唐賽兒帶領(lǐng)農(nóng)民起義，給封建統(tǒng)治一大打擊，最終讓統(tǒng)治者也減輕了對底層人民的剝削。但是因?yàn)樘瀑悆旱氖�，�?dǎo)致一批青年女子和農(nóng)民慘遭橫死，那么唐賽兒就不是好人？
唐賽兒有情有義，這是她能夠領(lǐng)導(dǎo)起義軍的重要一點(diǎn)，她在沒有發(fā)起造反之前，她就具有一定的群眾基礎(chǔ)。精通武藝，戰(zhàn)法，膽大心細(xì)，嫉惡如仇，這些都是她的優(yōu)勢，她善于把握形勢和煽動(dòng)人心。怒斬來使，堅(jiān)定了卸石棚寨的軍心，殺了敵軍將領(lǐng)高風(fēng)和劉忠。
但是唐賽兒也有性格上的缺陷，她組織起義的開端是由于丈夫被殺，一怒之下上了卸石棚，縱有應(yīng)變能力和武藝支撐，卻沒有系統(tǒng)的組織訓(xùn)練，做事全憑自己的喜好。
在一些觀點(diǎn)里，唐賽兒是一個(gè)舞妖弄魔的人物，在起義的過程用的都是一些詭異的道法，最終終于觸發(fā)天怒，落個(gè)敗落的下場。但是也有一種完全相反的觀點(diǎn)，認(rèn)為唐賽兒在被錦衣衛(wèi)逮捕之后化身圣母而去，因?yàn)樘瀑悆鹤畛蹙褪亲苑Q圣母在世。持這種觀點(diǎn)的，無非是想為以后造反，鞏固教內(nèi)統(tǒng)治創(chuàng)造一個(gè)神話。
唐賽兒作為一個(gè)白蓮教造反女首領(lǐng)，對她的評價(jià)無論好壞，都是有很強(qiáng)的政治導(dǎo)向性，在信息傳播并不發(fā)達(dá)的年代，口口傳述或者文字記錄本身就有很強(qiáng)的個(gè)人喜好色彩，無論是明史還是野史，都兩種統(tǒng)治者力量和武裝起義力量的博弈罷了。