北宋的寶元元年(1038年)，西北一個(gè)少數(shù)民族(黨項(xiàng)族)突然叛變，首領(lǐng)李元昊稱帝，建立西夏國(guó)。
曾經(jīng)是狀元出身的李元昊非常囂張，經(jīng)常率領(lǐng)部族騎兵，在西北部燒殺搶掠。有一次，他甚至掃蕩到北宋的戰(zhàn)略要地延州(現(xiàn)在的延安一帶)，圍困延州七天七夜。宋軍對(duì)他束手無策。
但當(dāng)53歲的范仲淹前往西北戰(zhàn)場(chǎng)鎮(zhèn)守之后，李元昊卻屢戰(zhàn)屢敗。對(duì)此，李元昊恨得牙根癢癢，同時(shí)又相當(dāng)佩服范仲淹這個(gè)老頭。李元昊和他的部族都說“小范老子腹中自有數(shù)萬兵甲”，甚至傳出“老子天下第一”的說法。
在此之前，范仲淹是一介純粹的文官，從未上過戰(zhàn)場(chǎng)。他是如何做到，讓強(qiáng)悍對(duì)手無可奈何又大呼佩服的呢?
其實(shí)，對(duì)付西夏主李元昊，只是范仲淹的一碟小菜。他憑著一股“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的博大胸懷，出仕以來一直奔跑在奮不顧身地為民請(qǐng)命的路上，為此甚至不惜得罪權(quán)貴、得罪皇帝。
與范仲淹聯(lián)手抵御李元昊的韓琦說他“大忠偉節(jié)，充塞宇宙，照耀日月。前不愧于古人，后可師于來哲�！贝_實(shí)如此。
手握爛牌，卻打出一片“心懷天下”
范仲淹29歲之前，并不姓“范”，而是姓“朱”。
原來，范仲淹的父親范墉病逝之后，母親謝氏貧困無依，唯有帶著年僅兩歲的范仲淹再嫁。范仲淹也從此隨繼父姓朱，改名“朱說”。
范仲淹直到23歲才得知自己的真正身世。他承受著心中的悲涼，默默收拾行囊，與母親相約，自己十年之內(nèi)必定考取功名，然后回來接母親走。于是，他一個(gè)人搬到附近的醴泉寺發(fā)憤讀書。
由于沒有錢，范仲淹幾乎每頓都只吃小米粥。為了省時(shí)，他每天早上就煮一小鍋稠粥，等它冷卻下來，就用筷子把結(jié)塊的粥劃分成四小塊。范仲淹又把一些咸菜弄碎，就著粥塊吃。早上吃兩塊，晚上吃兩塊，一直熬到四年后，范仲淹以“朱說”之名，考中了進(jìn)士。
他這個(gè)事跡，后來成為了一個(gè)成語“斷齏畫粥”。
之后，他帶著母親到各個(gè)地方做官。直到當(dāng)了節(jié)度推官(一個(gè)從八品的地方文官)，“朱說”才得以重新改名為“范仲淹”，認(rèn)祖歸宗。
每到一處，范仲淹都盡己所能為民謀利。尤其是在北宋天圣三年(1024年)，為防止海水倒灌以致禍害民生，范仲淹開始重修“捍海堰”。歷經(jīng)三年多，工程完成后，百姓為了紀(jì)念他的功德，將“捍海堰”稱為“范公堤”。
范仲淹的能力得到應(yīng)天書院院長(zhǎng)晏殊的賞識(shí)。晏殊先是請(qǐng)他去管理應(yīng)天書院;后在1028年，晏殊又向皇帝宋仁宗推薦范仲淹。于是，40歲的范仲淹終于入朝當(dāng)了京官。
當(dāng)了親近皇帝的京官，范仲淹是不是該開始好好享受榮華富貴了呢?才不。立下“不為良相，便為良醫(yī)”志愿的他在八、九年間，竟然三次被貶出京城。原因無他，就是懟人。
寧鳴而死，不默而生，懟你沒商量！
懟太后：您還政吧！
宋仁宗登基時(shí)只有12歲，所以一直由他的養(yǎng)母劉太后垂簾聽政。當(dāng)范仲淹入朝為官時(shí)，宋仁宗已經(jīng)18歲了，劉太后依然在聽政。
第二年冬至，宋仁宗居然還要率百官為太后祝壽。范仲淹忍不住了。他說，陛下如果要盡孝，大可以在內(nèi)宮向太后行禮;如果搬到朝堂行禮，就會(huì)變成君臣之禮，非常不妥。另外，范仲淹上書太后，請(qǐng)她還政給宋仁宗。
這范仲淹真不知天高地厚!收到奏折的劉太后大怒，宋仁宗也裝作大怒，把范仲淹貶出京城。
雖“處江湖之遠(yuǎn)”，范仲淹不改本色，依然對(duì)自己覺得有問題的朝政，不斷上疏意見。宋仁宗記住了他。北宋明道二年(1033年)，劉太后駕崩，宋仁宗親政。他趕緊將范仲淹召回京城。
如果宋仁宗認(rèn)為范仲淹純粹是“他的人”，那就錯(cuò)了。因?yàn)椋吨傺拖乱粋�(gè)懟的，就是他宋仁宗。
懟皇帝：您吃草吧！
范仲淹剛返京的那年七月，天下大旱之后，緊接著蝗蟲肆虐，百姓都沒糧食可吃。范仲淹奏請(qǐng)宋仁宗派人解決災(zāi)情，仁宗沒放在心上。范仲淹就說，如果宮中半天都沒吃的，陛下可就餓得慌了!仁宗這才派他去安撫災(zāi)民。
開倉(cāng)賑災(zāi)之后，范仲淹帶著一把野草回京。他在朝堂之上請(qǐng)宋仁宗嘗嘗這些草的味道，說災(zāi)區(qū)的百姓當(dāng)時(shí)吃的就是這個(gè)。而且，范仲淹還讓宋仁宗拿回后宮，請(qǐng)皇帝的嬪妃們也嘗嘗，大家一起體會(huì)一下民生疾苦。
他這樣做，讓宋仁宗極為尷尬，但也不好說他什么。
這年冬天，后宮發(fā)生了爭(zhēng)風(fēng)吃醋的事情。郭皇后本來想掌摑尚美人，誰知卻一掌打在宋仁宗的脖子上。宋仁宗大怒，動(dòng)了廢后的心思。范仲淹對(duì)此強(qiáng)烈反對(duì)。宋仁宗正在氣頭上，把范仲淹又一次貶出京城。
范仲淹在外給宋仁宗上了一個(gè)情真意切的奏折，內(nèi)說：
“臣非不知逆龍鱗者，掇齏粉之患;忤天威者，負(fù)雷霆之誅。理或當(dāng)言，死無所避�！�
(我怎么會(huì)不知道，如果說了皇帝不喜歡聽的話，可能會(huì)被剁成粉條，或者被雷劈死呢?但是作為臣子，該說的還是得說，就算要以命相抵，也不應(yīng)該回避。)
也虧得范仲淹遇到一位仁君，否則他十條命也不夠死啊。宋仁宗聽進(jìn)去了，他又把范仲淹調(diào)回京城。不過，范仲淹是不會(huì)消停的。
懟宰相：您下臺(tái)吧！
北宋景祐三年(1036年)，范仲淹向宋仁宗進(jìn)獻(xiàn)了一幅《百官圖》，內(nèi)中標(biāo)明朝廷的官員都是怎么升上來的。他的目標(biāo)直指當(dāng)朝宰相呂夷簡(jiǎn)，說很多官員都是宰相以不正當(dāng)手段安排的自己人。呂夷簡(jiǎn)不是一個(gè)好宰相。
這下朝廷炸開了鍋。呂夷簡(jiǎn)當(dāng)然不會(huì)示弱，馬上狀告范仲淹“越職言事、勾結(jié)朋黨、離間君臣”三條罪狀。
古代帝王對(duì)于臣子結(jié)黨，是很反感的。宋仁宗覺得“越職言事”與“離間君臣”不是什么事，但對(duì)“勾結(jié)朋黨”則非常介懷。于是，毫無懸念地，范仲淹第三次被貶出京城。
直到西夏進(jìn)犯西北邊境，宋仁宗才又想起范仲淹。
軍民擁戴，對(duì)手佩服，腹中自有數(shù)萬兵甲
北宋康定二年(1040年)，宋仁宗授范仲淹為龍圖閣直學(xué)士，任西北軍副帥，與韓琦一起抵御西夏的進(jìn)犯。
范仲淹“以守為攻”，執(zhí)行了三項(xiàng)措施。
第一，加緊修建防御工事。西夏的部隊(duì)主要是騎兵，只要防御物夠高，騎兵越不過戰(zhàn)壕，就進(jìn)攻不了。
第二，宣揚(yáng)“懷柔”政策。對(duì)于處于西夏與宋朝之間的羌族人，給予情感撫慰和物質(zhì)賞賜，讓他們不要幫助李元昊。
第三，屯田。范仲淹在當(dāng)?shù)卣斜I馬，讓他們保衛(wèi)自己的家鄉(xiāng)。這些士兵比從內(nèi)地長(zhǎng)途跋涉、離家千里來的士兵，具有強(qiáng)悍得多的戰(zhàn)斗力;除了輪值與操練，士兵可以回家務(wù)農(nóng)，軍隊(duì)糧食供應(yīng)充足。
范仲淹在西北帶兵這幾年，讓這一片土地生機(jī)勃勃 起來，百姓生活富足，士兵樂于參軍。
同時(shí)，范仲淹不但降低了戰(zhàn)爭(zhēng)的成本，還實(shí)實(shí)在在讓李元昊拿他沒辦法。范仲淹有時(shí)候會(huì)主動(dòng)出擊，對(duì)西夏以牙還牙，讓李元昊也吃上一把沙塵，展示一下宋軍的雄威。
他那么厲害，皇帝知道嗎?當(dāng)然。宋仁宗看著西北軍報(bào)，美滋滋地說“仲淹出援，吾無憂矣”。就連西夏部隊(duì)，也不禁贊嘆“小范老子腹中自有數(shù)萬兵甲”。
經(jīng)過幾年拉鋸，西夏討不到好處，慢慢地消停下來。北宋慶歷二年(1042年)，雙方簽訂“慶歷和議”，李元昊再度向北宋稱臣。
戰(zhàn)事結(jié)束后論功行賞，范仲淹被任命為“參知政事”(副宰相)，這是他一生的最高官位。
改革雖敗，依然“先天下之憂而憂”
北宋慶歷三年(1043年)，宋仁宗有心對(duì)朝廷官制進(jìn)行改革。范仲淹早就覺得要改了。于是，他用心寫出《答手詔條陳十事》，向那些貪污腐敗、尸位素餐的官員開刀。宋仁宗準(zhǔn)奏，稱這次改革為“慶歷新政”。
但這一下觸動(dòng)了太多人的既得利益，不斷有人反對(duì)。最后，在北宋慶歷五年(1045年)，宋仁宗不得不第四次將范仲淹貶出京城，平息朝廷紛爭(zhēng)。
“慶歷新政”的失敗，并沒有讓范仲淹“心懷天下”的信念有任何變更。他輾轉(zhuǎn)于各個(gè)地方，依然用心為民辦事。他去到哪兒，哪兒的百姓就安居樂業(yè)、文治昌盛。
他在河南的鄧州任職時(shí)，寫出了傳世名篇《岳陽樓記》，抒發(fā)了他對(duì)人生起落的感慨，以及他對(duì)天下蒼生的關(guān)懷。文中的“不以物喜，不以己悲”、“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，正是他一生的寫照。
《宋史·范仲淹傳》說他：
“每感激論天下事，奮不顧身�！�
范仲淹當(dāng)官，既懟太后，又懟宰相;既敢讓皇帝吃草，也能讓西夏主吃塵。他如此“奮不顧身”，只因他的心中真正懷有天下。
北宋皇祐四年(1052年)，范仲淹積勞成疾，在任上與世長(zhǎng)辭，終年64歲。宋仁宗親自為他的碑題名“褒賢之碑”，追封楚國(guó)公，賜謚號(hào)“文正”。
據(jù)《周書·謚法解》：
“經(jīng)緯天地曰文，內(nèi)外賓服曰正�！�
“文正”可說是古代文臣的最高謚號(hào)。文韜武略、憂國(guó)憂民的范仲淹，確是永遠(yuǎn)值得世人敬仰的范文正公。