自古以來，負心漢就是一個常常被痛斥的群體，他們始亂終棄、玩弄感情，用今天的話來講那就是不折不扣的“渣男“。
而提到我國古代著名的負心漢，陳世美從知名度、負心程度上來講應該排在前列甚至首位。直至今日，在提到一個男人四處留情、辜負愛人時，人們還是會為其冠以陳世美的頭銜，可見其影響之大。
我們知道，許多戲劇小說里的人物都有著其歷史原型，如名著《西游記》中，唐僧的原型是歷史上有名的高僧玄奘法師，而孫悟空是以當年玄奘法師的隨從石磐陀為基礎，添加各種神怪形象才誕生。
同樣的道理，對于陳世美，有一種說法認為，在歷史上也有著他的原型，那便是順治年間的大臣陳年谷。
明天啟五年(1625)，陳年谷生于湖廣均州城，也就是今湖北均縣一帶。和許多古代的孩子一樣，他從小立志于學、勤奮苦讀。
清順治八年(1651)，陳年谷考中舉人，四年后，他又考中了進士，這之后，他被封為直隸饒陽縣的知縣。在地方上的三年，陳年谷懲惡鋤奸、勤政愛民、公正清廉，得到了百姓的愛戴，其政績也是十分卓著。
任期滿后，陳年谷升遷為吏部主政、郎中，得到順治帝的重用，并于順治十七年(1660)時曾被皇帝親自任命為陜西鄉(xiāng)試的主考官，又選拔了不少人才。
第二年，陳年谷又被皇帝派到地處西南的貴州省思仁道，擔任布政司參政、按察司副使。在民族關系復雜的貴州，陳年谷親自前往苗寨中視察撫慰，維護了邊疆地區(qū)的穩(wěn)定。
這之后，陳年谷還曾回京，在戶部負責管理鹽政，到了康熙十年(1671)，他更是升任戶部郎中、侍郎，為官半生，他始終兢兢業(yè)業(yè)，實在是一位好官�？滴醵�(1684)，年近花甲的陳年谷辭官回鄉(xiāng)，數年后安詳離世。那么，這樣一位好官，為什么會成為成為戲劇中的負心漢呢?這事還得從順治十五年(1658)說起。
這一年，陳年谷的兩個昔日同窗胡夢蝶、仇夢麟進京找到他，想讓正在吏部做事的陳年谷幫自己安排個一官半職。
在古代，如果無法通過正常的科舉流程得官，也可以靠著“銓選“獲得候補資格。不過，當時能夠得到銓選資格也是需要捐錢和擁有舉人身份的，陳年谷的這兩個同窗游手好閑，如今都只是秀才，沒辦法被銓選。
于是，很有原則的陳年谷無法滿足他們的要求，只好給了些銀兩將其打發(fā)走。
然而，胡夢蝶、仇夢麟卻并不領情，對陳年谷十分不滿。在返鄉(xiāng)途徑南陽時，胡、仇二人看到有戲班子在唱《琵琶記》，此劇說的是，書生蔡伯喈與妻子趙五娘新婚不久，就被父親逼著進京趕考，結果高中狀元，在丞相的逼迫下，他又不得不迎娶其女為妻。
這之后，蔡伯喈的故鄉(xiāng)發(fā)生旱災，他的父母先后去世，而他寄回家的信又被騙走，導致聯系斷絕。
丈夫在京城音訊全無，趙五娘只好抱著琵琶沿路彈唱乞討，輾轉來到京城尋夫，最終，夫妻終于團聚，蔡伯喈也辭官回鄉(xiāng)，與趙五娘一同生活。胡、仇二人看完戲后，便“靈機一動“，拿出陳年谷給他們的錢買通班主，要求更換人物姓名和劇情。
陳年谷年輕時曾經因為自己的名字是“年谷“，成熟時才美，于是自稱“熟美“，而他的妻子叫做秦馨蓮。
為了表示對陳年谷的不滿，胡、仇二人讓班主把男主角改名為陳世美、女主角改名為秦香蓮，并把劇情改為秦香蓮來到京城，陳世美卻不愿意與糟糠之妻相認。
后來，這個戲班子便帶著這個改編后的《琵琶記》四處演出，將陳世美的惡名四處傳播。
據說，后來一次此劇演出到一般，許多觀眾義憤填膺地表示要殺死陳世美，為了滿足觀眾需求，班主只好讓演出《陳州放糧》的包公也上場，將陳世美處死。因為包公是宋朝的官，陳世美也就成為了宋朝的狀元，此戲經過多次改編，最終成了著名的《鍘美案》。
其實，陳世美這個形象的最早登場是在明代萬歷年間小說《增像包龍圖判百家公案》中的“秦氏還魂配世美“一章，就是說早在明朝時就有了陳世美拋妻棄子的劇情。
所以陳世美是以清朝官員為原型的說法顯然是不對的，可以說，陳世美應當是一個純粹的虛構人物，是沒有歷史上的原型的。
至于被傳說是陳世美原型的陳年谷，自然并非是負心漢了。