劉昱，宋明帝劉彧的長(zhǎng)子，生母陳妙登，是早年從李道兒那里借來的種。
泰始二年(公元466年)，劉昱被立為皇太子。劉昱天性頑劣，“惰業(yè)好嬉戲”，五六歲時(shí)就能像猴子一樣“緣漆賬竿，去地丈余”(見《宋書》)，在上面一玩就是個(gè)把時(shí)辰，連師傅也管不了他。年齡稍大點(diǎn)，劉昱更加任性，而且品行惡劣，脾氣暴躁，左右稍不合他意，一巴掌就扇過去，動(dòng)輒拳打腳踢。
此外，劉昱形象齷齪，站沒站相，走沒走相，就連坐相也是光著腳丫學(xué)狗蹲。為此，劉彧讓陳妙登沒少捶訓(xùn)他。泰豫元年(公元472年)四月，劉彧病亡，年僅十歲的劉昱即位，成為劉宋王朝第八任皇帝。
即位之初，劉昱“內(nèi)畏太后，外憚諸大臣，猶未得肆志”，老實(shí)了一年多。江山易改，本性難移。
元徽二年(公元474年)冬，劉昱加元服，行成人之禮。過了這道坎，劉昱旋即“變態(tài)轉(zhuǎn)興，內(nèi)外稍無(wú)以制”，干什么都由著性子。好在他不問朝政，只是一門心思地玩耍嬉戲。
從元徽三年(公元475年)秋冬，“好出游行，……日暮乃歸”，到元徽四年(公元476年)春夏，“無(wú)日不出，……夕去晨反，晨出暮歸”，再發(fā)展到“從者并執(zhí)鋌矛，行人男女，及犬馬牛驢，值無(wú)免者”，劉昱越玩越放縱，越玩越血腥，晝夜不分，陣勢(shì)雷人。不管是走路的，還是趕車的，劉昱覺得誰(shuí)不順眼，誰(shuí)就得翹辮子，見人殺人，遇狗宰狗，逢驢屠驢，以至于“民間擾懼，晝?nèi)詹桓议_門，道上行人殆絕”(見《宋書》)，昔日繁華的京城大街小巷被他搞得奄奄一息。
一開始，陳妙登看他年齡尚小，每次都“乘青篾車，隨相檢攝”，生怕他出現(xiàn)意外�？烧幱谇啻号涯嫫诘膭㈥�，非但不體諒母親，感恩母親，反而嫌母親無(wú)聊多事。為了甩掉母親，劉昱越發(fā)狂奔，陳妙登終究一介女流，只能望塵莫及，“不復(fù)能禁”(見《宋書》)。無(wú)奈之下，陳妙登只好命儀衛(wèi)追蹤諫阻，竟被劉昱任情呵斥，甚至屢加手刃，“儀衛(wèi)亦懼禍不敢追尋，唯整部伍，別在一處，瞻望而已”(見《資治通鑒》)。
沒有了母親的約束，沒有了眾人的監(jiān)督，劉昱很快就從一個(gè)品行惡劣的頑童皇帝，變成了一個(gè)兇殘嗜殺的魔鬼皇帝。
劉昱年齡雖小，殺起人來卻頭頭是道。劉昱讓手下準(zhǔn)備了“白棓數(shù)十枚，各有名號(hào);針椎鑿鋸之徒，不離左右”，殺什么樣的人就用什么樣的刑具，多用于“擊腦、槌陰、剖心之誅”(見《南史》)，一旦有人“有忤意，輒加以虐刑”(見《宋書》)。
用棍子打腦袋，用鋸了掏心臟，已然殘忍血腥;用錘子砸人生殖器，則極其陰毒變態(tài)。一天下來，至少有幾十個(gè)人遭此毒手，“日有數(shù)十”(見《南史》)。
劉昱以殺人為樂，看到尸橫街頭，就手舞足蹈，看到血跡四濺，就心花怒放;一天不殺人，劉昱便渾身難受，“天性好殺，以此為歡，一日無(wú)事，輒慘慘不樂”。尤其是“槌陰”這種下流酷刑，有人敢稍皺皺眉頭，劉昱便龍顏大怒，定會(huì)給他好看，“嘗以鐵椎椎人陰破，左右人見之有斂眉者，昱大怒，令此人袒胛正立，以矛刺胛洞過”。在這種恐怖氣氛下，“內(nèi)外百司，人不自保，殿省憂遑，夕不及旦”(見《宋書》)。
劉昱的暴行，最終招致了阮佃夫等人的密謀造反。元徽五年(公元477年)四月，阮佃夫等人準(zhǔn)備廢掉劉昱，另立劉準(zhǔn)。因事情泄露，劉昱派人將阮佃夫等人全部殺死。光看手下殺人，看膩了，不過癮，劉昱便親自操刀，親手殺人。阮佃夫的腹心張羊被抓后，劉昱“自于承明門以車轢殺之”。
六月，有人告發(fā)杜延載、沈勃、杜幼文、孫超四人與阮佃夫同謀，劉昱再次大開殺戒。殺杜延載、杜幼文、孫超時(shí)，劉昱“躬運(yùn)矛鋌，手自臠割”;聞到孫超嘴里有蒜味，劉昱又給他加了一項(xiàng)“剖腹視之”(見《南史》);杜幼文的哥哥杜叔文被抓于玄武湖，劉昱不怕路遠(yuǎn)“馳馬執(zhí)槊，自往刺之”(見《宋書》)。
當(dāng)時(shí)，沈勃在家丁憂，劉昱在“左右未至”的情況下“揮刀獨(dú)前”，隔得老遠(yuǎn)就沖沈勃“投鋌”刺之，隨后“帝自臠割”(《南史》)。同謀殺了，還要滿門抄斬，劉昱下令“悉誅之，刳解臠割，嬰孩不免”(見《資治通鑒》)。
除了殺百姓，殺叛臣，殺無(wú)辜，劉昱還對(duì)血脈相連的劉姓宗室下手，文帝第十八子劉休范、文帝之孫劉景素就先后死在他手里。該殺的，不該殺的，差不多都?xì)⑼炅耍乱徊揭獨(dú)⒄l(shuí)呢?
劉昱突然想到了皇太后王氏。王氏是劉彧的皇后，為人正直，對(duì)劉昱的所作所為非常不滿，經(jīng)常以長(zhǎng)輩的名義來訓(xùn)誡他，“每加勖譬，始者猶見順從，后狂慝轉(zhuǎn)甚，漸不悅”(見《宋書》)，劉昱很煩她，總想除掉這個(gè)指手畫腳的老太婆。元徽五年(公元477年)五月，“會(huì)端午，太后賜帝毛扇。帝嫌其不華，令太醫(yī)煮藥，欲鴆太后”(見《資治通鑒》)，左右勸他說，王太后一旦死了，皇帝要作為孝子哭喪守孝三年，期間不能外出游玩。劉昱一聽，嚇得連連撇嘴，這才罷休。
王太后可以不殺，但蕭道成必須要?dú)ⅰＪ挼莱墒莿獣r(shí)期的一員悍將，劉彧臨死前，任命他為右衛(wèi)將軍、領(lǐng)衛(wèi)尉，參掌機(jī)事。后來，蕭道成在鎮(zhèn)壓劉休范叛亂中立下大功，被劉昱任命為中領(lǐng)軍，兼南兗州刺史，留衛(wèi)京師，并逐漸染指朝政大權(quán)。劉昱雖然不關(guān)心朝政，但對(duì)于皇帝寶座卻看得很重。蕭道成權(quán)重功高，在朝中頗有威信，一旦造反，后果不堪設(shè)想。
為此，劉昱一直在尋找機(jī)會(huì)。元徽五年(公元477年)六月，劉昱帶人直入領(lǐng)軍府，見蕭道成光著膀子睡覺，便把他叫起來，命令他立正站好，“畫腹為的，自引滿，將射之”。蕭道成大喊無(wú)罪，左右也求情，劉昱才極不情愿地改用軟質(zhì)骲箭“正中其臍”。不久，劉昱一邊“磨鋌”霍霍，一邊叫嚷著“明日殺蕭道成”(見《資治通鑒》)，最終，被生母陳妙登強(qiáng)行攔下。
三番兩次要?dú)⒆钕霘⒌娜�，卻均未得手，劉昱從小哪受過這等悶氣，于是，繼續(xù)找機(jī)會(huì)殺蕭道成。蕭道成自從上次逃過一劫，嚇得從此躲進(jìn)領(lǐng)軍府，大門緊閉。蕭道成不出門，劉昱就找人雕了個(gè)蕭道成木像，“畫腹為射堋，自射之;又命左右，射中者加賞”。劉昱覺得效果不好，又帶人去放火燒領(lǐng)軍府，結(jié)果沒燒起來;還多次前去誆門，始終也沒誆開。蕭道成越是抱定“堅(jiān)臥不動(dòng)”，劉昱越是“益懷忿患”(見《南史》)，必除之而后快。此后，劉昱無(wú)論看到什么東西，一律呼之為蕭道成，連罵帶踢。因?yàn)橐姴坏绞挼莱�，殺不了蕭道成，劉昱的脾氣變得異常暴躁，�?dòng)不動(dòng)就大發(fā)雷霆，甚至一個(gè)侍從的馬不小心掉進(jìn)湖里，他都會(huì)借機(jī)歇斯底里地發(fā)泄一番，“左右張五兒馬墜湖，帝怒自馳騎，刺馬屠割之”(見《南史》)。
劉昱不肯罷休，蕭道成也不甘坐以待斃，整日躲在府中與王敬則密謀政變，干掉劉昱。作為蕭道成的鐵桿死黨，王敬則除了每天晚上穿著黑衣，趴在路邊，為蕭道成探聽觀察劉昱的往來動(dòng)向;還受蕭道成委托，秘密聯(lián)絡(luò)劉昱左右的楊玉夫、楊萬(wàn)年、陳奉伯等二十五人，伺機(jī)起事。
楊玉夫是諸近臣中的一號(hào)人物，對(duì)劉昱一向鞍前馬后，忠心耿耿，這段時(shí)間不知道什么緣故，劉昱突然變得對(duì)他很反感，“常得帝意，至是忽憎之”。此外，劉昱每次看見楊玉夫，都會(huì)惡狠狠地沖他說“明日當(dāng)殺小子，取肝肺”(見《資治通鑒》)，而且咬牙切齒，面帶猙獰。楊玉夫聽得心里直發(fā)毛，渾身直起雞皮疙瘩，心理上漸漸疏遠(yuǎn)了劉昱。
蕭道成這邊緊鑼密鼓地謀劃，劉昱卻渾然不覺，依然沒白沒黑地四處游蕩嬉戲。元徽五年(公元477年)七月初七，劉昱又出去折騰了一天，先到宮外的山岡比賭跳高，又去青園的尼姑庵調(diào)戲小尼姑，隨后，到新安寺偷了一只狗，接著又到曇度道人那里殺狗吃肉，很晚才晃悠悠地回到寢宮仁壽殿。
劉昱是個(gè)小色鬼，在搞女人方面是一把好手，他九歲就娶了媳婦，十幾歲就和侍從的老婆們私通，之后又多次淫亂尼姑庵。這天晚上喝了些酒，劉昱突然想起七月初七織女要渡過茫茫銀河與牛郎相會(huì)的傳說來，于是，便想入非非，有了歪念。隨即，劉昱安排楊玉夫“伺織女度河”，并警告楊玉夫“見，當(dāng)報(bào)我;不見，將殺汝”(見《資治通鑒》)。
莫說天上根本就沒有什么織女，就是有，她也斷然不敢出來與這位好色的皇帝見面。偷來的狗肉分外香，因此酒也喝得爽，劉昱回來時(shí)已經(jīng)有些醉意了。打發(fā)出去楊玉夫之后，劉昱走進(jìn)仁壽殿東的一個(gè)氈幄，看到幾個(gè)宮女正在玩“穿針乞巧”的“七夕”游戲，乞求一雙巧手和一份巧藝。
七夕，源于漢代，盛行于唐宋，是中國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日，也是一個(gè)極具浪漫色彩的節(jié)日。因?yàn)橐云蚯蔀橹黝}，以女性為主角，所以又稱乞巧節(jié)、女兒節(jié)。此刻，宮女們每人拿七根針，用一根彩線穿進(jìn)針孔，誰(shuí)穿得越快，就意味著誰(shuí)乞到的巧越多。劉昱從小就是個(gè)玩家，看她們玩得高興，忍不住也玩起了穿針引線。劉昱本就醉眼朦朧，沒玩了幾把，眼前就模糊了，酒勁也上來了，“因與內(nèi)人穿針訖，大醉”(見《南史》)，于是倒頭就睡。
自古以來，君要臣死，臣要么死，要么就讓君死。等織女，這項(xiàng)死了都不能完成的任務(wù)，最終把楊玉夫逼上了絕路。楊玉夫不想死，唯一的活路就是殺掉劉昱，然后向蕭道成請(qǐng)功。劉昱最近玩得很瘋，作息時(shí)間紊亂，居無(wú)定所。眾人都知道劉昱古怪刁鉆，喜怒無(wú)常，兇殘暴戾，說一不二，是個(gè)典型的狂躁肆虐型皇帝，沒人敢得罪他。為了方便劉昱出入，宮內(nèi)的房門夜晚都不敢關(guān)閉，惟恐讓劉昱吃了閉門羹。值班人員都藏在角落里，沒人敢露面，生怕被劉昱逮了不是。寢宮門口的侍衛(wèi)害怕無(wú)端被殺，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躲著，也擔(dān)心被皇帝尋了晦氣。整個(gè)仁壽殿里外周邊的安全保衛(wèi)措施形同虛設(shè)，混亂不堪，一塌糊涂，“內(nèi)外莫相禁攝”(見《資治通鑒》)。
最關(guān)鍵的是，劉昱今天晚上喝得不少，警覺意識(shí)和反抗能力都很差。
這時(shí)，楊玉夫與楊萬(wàn)年、陳奉伯等人輕松地潛入仁壽殿，“見昱醉熟無(wú)所知，乃與萬(wàn)年同入氈幄內(nèi)，以昱防身刀斬之”(見《宋書》)。
殺人者，人恒殺之！
劉昱，這位殺人不眨眼、視生命如草芥、頂尖兇殘暴戾、極度荒淫無(wú)恥的皇帝，最終喪命于當(dāng)年“七夕”，年僅十五歲，首級(jí)也于當(dāng)夜傳給蕭道成。
沈勃被殺前，曾“手搏帝耳，唾罵之曰：汝罪逾桀、紂，屠戮無(wú)日”(見《資治通鑒》)，僅過了十四天，劉昱就被別人殺死，真是天理昭彰，報(bào)應(yīng)不爽。劉昱死后，王太后令曰：“昱窮兇極暴，自取灰滅，……可特追封蒼梧郡王”(見《宋書》)。值得一提的是，劉昱那把防身刀名為“千牛刀”，“千牛”諧音“牽�！�。七夕之夜，劉昱想代替“牽�！迸c“織女”相會(huì)，不料卻死在了自己的“千牛刀”下，令人捧腹。