歷史上的封建王朝在王位繼承過程中，母以子貴固然多有，立子殺母的現(xiàn)象也曾存在過，主要流行于北魏建國初期，其實此種作法濫觴于西漢之武帝。

南北朝時，北魏皇室從漢朝沿襲了這個變態(tài)的制度：立子殺母�；实塾腥舾蓚�兒子，如果立誰為太子，他的親生媽咪就要被殺掉。因此，嬪妃們都不希望自己生的兒子太優(yōu)秀，以免立為太子，連累自己。但終究要選出一個太子來，必定有一個母親要倒霉，只有聽天由命了。

“立子殺母”所為何來？

原因很簡單，避免“主少母壯，女主獨居驕蹇”。

老皇帝死了，小皇帝年幼，當媽的年輕力壯，往往專權。這是有例可循的。漢高祖劉邦去世后，十七歲的劉盈繼位，政權就操縱在其母呂雉手中�；莸鬯篮�，又立了小皇帝劉恭和劉弘，亦先后被廢。呂后實際掌權達十六年之久。漢武帝劉徹年老時，想立幼子劉弗陵為太子，其時劉弗陵只有五六歲，劉徹想起先朝呂后的事，決定先下手為強，找個理由把劉弗陵的親媽鉤弋夫人殺了。

漢武遺囑，令立太子劉弗陵，是為昭帝，而殺其生母鉤弋夫人，當時有人提出疑問，漢武帝說，往古國家所以變亂，往往是由于主少母壯。女主獨居驕蹇，淫、亂自恣，沒有什么力量可以制約，你們沒有聽說過呂后事件嗎？對此，早有論者指出“自古帝王遺命多矣，要未有如漢武之奇者�！�

因此，鮮卑族拓跋氏建立的北魏政權，就比較典型地沿用了這個制度，效仿西漢，從建立那天起就堅持“立子殺母”原則。比如，道武帝的寵妃劉貴人就因為兒子拓拔嗣(后為北魏明元帝)被立為太子而死于非命;公元456年，年僅兩歲的拓跋弘成為皇太子，其生母李貴人被賜死，由當時的皇后馮氏撫養(yǎng)拓跋弘。馮氏視太子為己出，也算盡責。但吊詭的是，拓跋弘十二歲登基(是為獻文帝，北魏第六位皇帝)，因為年幼，由馮太后當政。馮太后大權獨攬，開始看拓跋弘不順眼，命其禪位給更年幼的拓跋宏，后來甚至把拓跋弘毒死。孝文帝拓跋宏（北魏第七位皇帝）就位。事實上，“立子殺母”并沒阻止女人當政，只不過由皇帝的親媽換成了后媽。

到了北魏第八位皇帝，魏宣武帝拓跋恪時，七歲的元翊(元翊即拓跋翊，北魏第九位皇帝。此前，鮮卑姓氏“拓跋”改成了漢族姓氏“元”)被立為太子，其母胡太后竟然躲過一死，也許宣武帝感覺到了這個規(guī)矩的荒誕，才沒有認真執(zhí)行。其實，女人當政又有什么關系?毒辣的女皇誠然恐怖，但男性皇帝又有幾個好的?說來說去，都是他們自個兒家的事。他們立什么規(guī)矩都是為了自己的利益，跟老百姓一毛錢關系都沒有。老百姓是否有好日子過才是根本。

從馮太后到孝文帝，他們在太和年間的這一系列改革被統(tǒng)稱為“太和改制”，也稱“孝文帝改革”。從太和十四年，也就是孝文帝親政之后的改革，一方面使得北魏不論是文治還是武功都達到了巔峰，一方面正是因為“全面漢化”，使得北魏在孝文帝死后三十五年，便迅速滑入了滅亡的深淵。

因此，有人將北魏孝文帝稱之為鮮卑拓跋部的“一代雄主”，也有人將其稱之為鮮卑拓跋部的“千古罪人”。

那么，北魏孝文帝拓跋宏(元宏)究竟是英雄還是罪人呢?

答案很明確，不論是從鮮卑拓跋部來說，還是從整個中國歷史來講，北魏孝文帝都是當之無愧的英雄豪杰、一代雄主。

雖然因為他的漢化措施，使得鮮卑族放棄了固有的武勇，使得北魏迅速走向了滅亡，但是消亡了一個鮮卑族拓跋部，一個北魏帝國，給我們帶來的是什么呢?

帶來了一個在陳慶之口中“自晉、宋以來，號洛陽為荒土;此中謂長江以北，盡是夷狄。昨至洛陽，始知衣冠士族，并在中原�！钡谋蔽旱蹏�。

帶來了一個出現(xiàn)了橫掃天下的普六茹那羅延(漢名“楊堅”)、出現(xiàn)了母儀天下的獨孤伽羅、出現(xiàn)了凌煙閣首席的長孫無忌、出現(xiàn)了一代文豪元稹的全新的漢化鮮卑。

相比于北魏帝國的覆滅，北魏皇族這樣的退場方式能到還不夠后世無數(shù)皇族羨慕嗎？