公元1596年，已經(jīng)63歲，時任英國女王的伊麗莎白一世，忽然想到了在隔著的大洋洲和大西洋的一端，還有一個明朝，于是，提筆寫了一封措辭謙恭的親筆信，派使者約翰·紐伯萊到大明帶給明朝萬歷皇帝，信中表達了英中兩國更好開展貿(mào)易往來的愿望�？上У氖�，約翰·紐伯萊在途中遭遇不幸，英國女王伊麗莎白一世給明朝萬歷皇帝寫信這件事，眾人皆未知曉。直到1978年，船舶從海底打撈上來，人們才知道有這樣的故事，也就是說，這封信，在海底沉睡了三百多年，雖然信件沒有丟失，但此事卻成了伊麗莎白一世的終身遺憾。此后，信件被英國國家博物館收藏。

1596年在明朝是萬歷二十四年，10歲坐上龍椅的萬歷皇帝朱翊鈞才34歲，正是年富力強的大好年華。不過，沉浸在后宮溫柔鄉(xiāng)的萬歷皇帝可不知道，在遙遠的西方，還有一個黃土快要埋到脖頸的老女王伊麗莎白一世惦記著他。

公元1986年，時任中國國家主 席李先念邀請英國女王伊麗莎白二世訪華，按照國際慣例，****之間交往可以互贈禮品和小紀念品。伊麗莎白二世認為，國禮不在于含金量有多高，關(guān)鍵要體現(xiàn)送禮國的文化習(xí)俗和友誼，她決定，將那封時隔390年的信作為贈禮贈送給中國，當伊麗莎白二世將那封歷史悠久的信贈送給李先念**時，伊麗莎白二世深情并茂地說：“390年前那封信未能到達你們這個偉大而美麗的國度，今天終于由我本人平安地送到了，我為此感到由衷地自豪。”

李先念**接過信件后說：“這是我就任中國國家 **以來收到的最為珍貴的禮物，它是兩國人民友誼的象征，我們將永遠珍藏，并世世代代傳承下去�！�

伊麗莎白一世寫給明朝萬歷皇帝的親筆信內(nèi)容如下：

呈上此信之吾國忠實臣民約翰·紐伯萊，得吾人之允許而前往貴國各地旅行。

彼之能作此難事，在于完全相信陛下之寬宏與仁慈，認為在經(jīng)歷若干危險后，必能獲得陛下之寬大接待，何況此行于貴國無任何損害，且有利于貴國人民。彼既于此無任何懷疑，乃更樂于準備此一于吾人有益之旅行。

吾人認為：我西方諸國君王從相互貿(mào)易中所獲得之利益，陛下及所有臣屬陛下之人均可獲得。此利益在于輸出吾人富有之物及輸入吾人所需之物。吾人以為：我等天生為相互需要者，吾人必需互相幫助，吾人希望陛下能同意此點，而我臣民亦不能不作此類之嘗試。

如陛下能促成此事，且給予安全通行之權(quán)，并給予吾人在于貴國臣民貿(mào)易中所極需之其他特權(quán)，則陛下實行至尊貴仁慈國君之能事，而吾人將永不能忘陛下之功業(yè)。吾人極愿吾人之請求為陛下之洪恩所允許，而當陛下之仁慈及于吾人及吾鄰居時，吾人將力圖報答陛下也。愿上天保佑陛下。

耶穌誕生后1583年，我王在位第25年，授于格林威治宮。

這封遲到了390年的信，對中國人民來說，確是一份“大禮”。