陳子艷這一生最憎惡的就是做別人的扯線(xiàn)木偶。而她這輩子做得最多的就是扯線(xiàn)木偶。從孩童時(shí)期被安排著學(xué)刺繡,到少女時(shí)期被安排去跟高秀秀,再到后來(lái)被安排入宮——這一生她都被安排得妥妥帖帖,唯獨(dú)沒(méi)有自己作主的時(shí)候。
而現(xiàn)在,當(dāng)她終于可以作主了,不但做自己的主,而且是整個(gè)廣茂源都等著她做主,結(jié)果她卻忽然恐慌地想回到被人安排的日子。
短短幾天的功夫,廣茂源就像要散架了一般,而她根本不知道該怎么辦:梁惠師要走她阻止不了,她走的同時(shí)帶走一幫大師傅她阻攔不了,廣茂源因?yàn)榻舆B的失敗與分崩而導(dǎo)致人心惶惶她也解決不了,陳子艷根本就不是一根棟梁,卻讓她如何去撐持這個(gè)搖搖欲墜的華屋?
“姑姑……”貼身丫鬟叫回神她:“老太太醒了……”
陳子艷就像得到救星一樣奔向陳梁氏屋內(nèi),這一刻她不是因?yàn)樽婺柑K醒而驚喜,而是覺(jué)得終于可以不承擔(dān)這見(jiàn)鬼的責(zé)任了。
病榻上,陳老夫人的身子骨也像這個(gè)繡莊一般隨時(shí)要散架,看著只會(huì)哭的孫女兒,本來(lái)該繼續(xù)靜養(yǎng)的她只能勉強(qiáng)提起心力,問(wèn):“峰兒呢?”
“他還瘋著呢!祖母,我們指不上他了!”
陳梁氏虛弱地嘆了一口氣,終于道:“去叫那個(gè)繡房崽……”這里只有祖孫兩人,但意識(shí)到目前的困境后,她還是下意識(shí)地改口:“去請(qǐng)林叔夜來(lái)!
林叔夜正是春風(fēng)得意馬蹄疾。
自接掌黃埔繡坊、遇到高眉娘之后,困難的事是一樁接一樁地來(lái),但每次克服之后,財(cái)富、地位與喜悅都是更上一個(gè)臺(tái)階。如今他行走在西關(guān)道上,見(jiàn)著的人個(gè)個(gè)都要堆著笑臉?lè)Q呼一聲“林莊主”,去一趟廣繡行,里頭更是個(gè)個(gè)都點(diǎn)頭哈腰。
廣茂源要完了!
眼看著要接替茂源的,無(wú)疑就是凰浦——那林叔夜就是下一個(gè)陳子峰!
“哎喲!三少爺來(lái)了!遍T(mén)房巴結(jié)而興奮的聲音,在外頭響起,傳入一重院子,跟著有守值的丫鬟小廝將消息傳進(jìn)來(lái)。
不一會(huì)林叔夜跨步入內(nèi),今天起風(fēng)轉(zhuǎn)冷,他換下了夏布衣,穿著一身青色的襕衫,腰上圍著一條藍(lán)色絳兒,絳上連著個(gè)穗,頭上戴著一頂儒巾,若是不認(rèn)識(shí)的人,多半會(huì)當(dāng)自己見(jiàn)著的是一個(gè)秀才公。
進(jìn)了門(mén)后,他恭恭敬敬地給躺在床上的陳梁氏磕了頭,跟著跟陳子艷見(jiàn)禮:“長(zhǎng)姊!币(jiàn)他如此恭謹(jǐn),陳子艷心里頭松了幾分,看他這樣子,事情多半有得商量。盡管她心里頭仍然看不起這個(gè)野種,可是形勢(shì)比人強(qiáng),也只能低一低頭了。
陳梁氏艱難地向林叔夜伸出手,林叔夜卻仿佛沒(méi)看到一樣,陳子艷提醒道:“上去握祖母的手!
林叔夜就像聾了。
陳梁氏臉色就黯淡了下去,不過(guò)她還是強(qiáng)提了提精神,說(shuō)道:“斗繡結(jié)束后,凰浦一切都好吧。”
“托祖母的福!睕](méi)了。
陳梁氏的眼神又黯了幾分,抬目示意,陳子艷極不樂(lè)意,卻還是按照先前的囑托,將一個(gè)盒子捧了過(guò)來(lái)。
“這是荔灣、龍溪、滘口、城東四座繡坊的契書(shū)。你拿著吧。”
陳子艷等著林叔夜推辭,然后自己就勸的把戲。
沒(méi)想到林叔夜直接就接過(guò)去了,跟著磕頭:“多謝祖母!比缓罄^續(xù)一言不發(fā)。
這氣氛,尷尬地陳子艷都要無(wú)法忍受了。
陳梁氏嘆了一口氣,道:“當(dāng)初老身與你說(shuō)過(guò),若你能打理好繡坊、參加廣潮斗繡,我就代你父親納你娘為妾,讓你認(rèn)祖歸宗,改姓陳。現(xiàn)在你做到了,老身自是不能反口,從今兒起你可以改姓陳了,改天選個(gè)良辰吉日,就讓你娘進(jìn)門(mén)吧!
期待中林叔夜的驚喜沒(méi)有出現(xiàn),屋里頭仍然沉默著,陳子艷沒(méi)忍住,說(shuō)道:“還不快替你娘謝謝祖母!”
林叔夜低頭看著自己的一身襕衫,忽然將儒巾摘下了,說(shuō)道:“按照太祖皇帝制度,衣服是不能亂穿的,孫兒不是儒生,是個(gè)連戶(hù)籍都沒(méi)有的野種,按制是不能穿這樣的衣服的。得虧是現(xiàn)在民間松懈了,如果是在皇明之初期,若孫兒敢這樣穿出去,說(shuō)不定會(huì)被拉到官府門(mén)前打死!
“戶(hù)籍,名分……”陳子艷急道:“現(xiàn)在不是要給你了嗎?”
林叔夜就像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)的話(huà),繼續(xù)道:“廣潮斗繡最后一場(chǎng)時(shí),林狀元對(duì)我說(shuō):‘你這般天賦這般才學(xué),怎能不走舉業(yè)!竟?fàn)柍翜S末業(yè),胡鬧!胡鬧!’——稟祖母,這是林狀元的原話(huà)!
陳子艷不悅道:“你東拉西扯這些做什么!”
陳梁氏道:“你這是還在怨我了?”
“不敢!绷质逡箍牧艘粋(gè)頭,不讓自己在禮法上落人話(huà)柄:“這是孫兒自己沒(méi)福。逝者如斯夫,時(shí)間這條河里,有些碼頭錯(cuò)過(guò)了就錯(cuò)過(guò)了,就像我如今已不可能再去考科舉。至于戶(hù)籍、身份,這些東西現(xiàn)在我自己能弄到手了,就不勞祖母操心,F(xiàn)在我倒是覺(jué)得,姓林其實(shí)也挺好的。”
“你……你!”陳梁氏如何不知道他兜這么大一個(gè)大圈子,就是拒絕和解:“我是你祖母!若你違逆我的意思,你不孝!若你氣死了我,你當(dāng)如何!”
在這個(gè)時(shí)代,“不孝”要面臨的不是譴責(zé),而是犯法,氣死祖母,按律是要?dú)㈩^的。
“孫兒不敢違逆祖母,但孫兒更不敢違逆母親!绷质逡沟溃骸凹夷刚f(shuō)這些年下來(lái),她早已習(xí)慣了,所以不準(zhǔn)備改變什么了!
“她也只是我的兒媳婦,她也不能違逆我!”
“家母不是。”林叔夜冷冷道:“家母與陳家沒(méi)有任何關(guān)系,有當(dāng)年縣衙的判書(shū)為證!
“你!”
陳梁氏掙扎著要起來(lái),卻仿佛失去了最后的力氣,手一軟躺倒,頭重重跌在了枕上。
林叔夜卻緩緩站了起來(lái):“若依此判書(shū),其實(shí)你也不是我的祖母,你我沒(méi)有關(guān)系!
陳梁氏劇烈咳嗽起來(lái),因?yàn)槠教煽龋灾劣谡麄(gè)身體都在抖動(dòng)。
陳子艷急叫:“你看你,你真想把祖母給氣死嗎?你……”
她的言語(yǔ)驟然斷了,因?yàn)橐惶а劬涂匆?jiàn)了林叔夜冷漠到地點(diǎn)的眼神,眼前這個(gè)男人看著在病榻上掙扎的老嫗,連看一個(gè)陌生人都不算,而像是在看著一條垂死掙扎的老狗,這一瞬間,陳子艷渾身冰冷。
“好!好!”勉強(qiáng)停止了咳嗽的陳梁氏,忽然慘笑了起來(lái):“你的確是我的血脈,這心夠冷,也夠硬。”
林叔夜不搭腔。
陳梁氏扯著陳子艷的手腕借力,半起身掙扎到了床邊,問(wèn)道:“說(shuō)吧,你要怎么樣才肯放過(guò)陳家!”
“老夫人言重了!”
“林莊主!”陳梁氏重重說(shuō)道:“我叫得你這一聲林莊主,往后你就可以不受孝道所限了。”
“多謝老夫人成全。”
“所以!你要怎么樣才肯放過(guò)我陳家?”
林叔夜低眼看了看手中的匣子:“其實(shí)該拿到的,我已經(jīng)拿到了。往后你我兩莊再無(wú)恩怨,但陳家若自己破落,也與我無(wú)關(guān)!
說(shuō)到這里,他再跪下磕了一個(gè)頭,然后轉(zhuǎn)身走了。
看著他的背影,陳梁氏的淚水流了下來(lái)。
“他還是不肯放過(guò)我們!”
“可他剛才不是說(shuō)……”
陳梁氏顫抖,聲音若斷若續(xù):“這廣繡行中,并無(wú)一個(gè)雪中送炭之人,盡是落井下石之輩!若他肯認(rèn)祖歸宗,別人忌憚著他,茂源或許還有一線(xiàn)生機(jī),但他這時(shí)候與我們一刀兩斷,那些個(gè)餓狼餓犬就會(huì)撲上來(lái),將茂源吃得皮骨不剩!完了,完了!”
陳子艷聽(tīng)了這話(huà),顫抖不已,忽然跳了起來(lái)奔出去,臨出門(mén)整理了一下自己的妝容,然后在林叔夜走出大門(mén)之前,叫住了他。
“林……阿夜!”
林叔夜停步,回頭,看著一步步走來(lái)的陳子艷,眼神中帶著一種怪異的神色,也帶著疑惑。眼前這位長(zhǎng)姊,是陳家上下對(duì)他來(lái)說(shuō)最特殊的一個(gè)人。
“你跟我來(lái)!标愖悠G說(shuō)。
林叔夜卻搖頭:“有什么話(huà),尚衣但說(shuō)就是!遍L(zhǎng)姊也不肯叫了。
陳子艷抿了抿嘴唇。梁惠師曾告訴她一段過(guò)往,并建議她用這段過(guò)往去要挾林叔夜,以左右廣潮斗繡的勝負(fù),只是出于身為“尚衣”的最后一點(diǎn)驕傲,她沒(méi)有做,現(xiàn)在已到絕路,或許只能拿出來(lái)用了。
“你可還記得你七八歲時(shí)的事情么?”
林叔夜身子微微一震。
那一段過(guò)往,終于被拎出來(lái)了。那是他心路的轉(zhuǎn)折,是他立志的開(kāi)始,在他內(nèi)心深處,也是他欠陳家最大的一筆情。
“如今,我也不求別的,只求你答應(yīng)我一件事情!
林叔夜的眼神猛地就閃爍不定起來(lái)。眼前的陳子艷很刻意地穿著青衣,但當(dāng)她說(shuō)出這句話(huà)時(shí),她的身影卻再難與記憶中的那個(gè)身影重合。
“你一定要認(rèn)祖歸宗,就算不是為了陳家,就算是為了我,你能不能……”
“我之前還有些疑惑的,”林叔夜道:“但我現(xiàn)在終于能確定了,你不是她!
“啊?”
“當(dāng)年能激勵(lì)我立志的人,不可能說(shuō)出你這樣的話(huà)來(lái)!
林叔夜笑了,笑得就像有一陣風(fēng)吹遍初春的山崗一樣:“多謝了,謝謝你為我解惑,解開(kāi)了我最后一個(gè)心結(jié)!”
他行了一禮,然后轉(zhuǎn)身離開(kāi),再也沒(méi)有回頭。
陳子艷幾乎站立不穩(wěn),踉踉蹌蹌走回陳梁氏的屋子,這一段路并不長(zhǎng),她卻不知道自己是怎么走回來(lái)的。
曾經(jīng)的她是多么的驕傲,驕傲到坐在“大內(nèi)首席”的位置上,卻因?yàn)槭羌依锾嫠隣?zhēng)取到的而心有不甘,直到此刻她連自尊也不顧了主動(dòng)去冒充別人,結(jié)果卻得到的卻是如此荒謬的結(jié)局!現(xiàn)在的她,所求未能得,而自尊也徹底碎爛了。
原來(lái)失去“尚衣”光環(huán)之后,自己什么也不是!
她跌撞著回到祖母的屋里,里頭彌漫著沉重的死氣,癱瘓?jiān)诖采系年惱咸恢腊l(fā)生了什么,但看到孫女失了魂魄的模樣,慘然落淚,鼓動(dòng)著喉嚨,好一會(huì)才將話(huà)說(shuō)清楚:“去……請(qǐng)你嫂子過(guò)來(lái)!
雖然不愿意向那個(gè)孫媳婦低頭,但現(xiàn)在除了楊家,已經(jīng)沒(méi)有人能救陳家了。
從茂園出來(lái),林叔夜的腳步更加輕捷了。他坐船飛一般趕回黃埔村。
凰浦繡莊如今已經(jīng)修葺一新了,不但規(guī)模上盡復(fù)舊觀(guān),而且因?yàn)楹笃诓粩嘧芳淤Y金,無(wú)論是工房的內(nèi)在布置還是樓棟的外表景觀(guān)都遠(yuǎn)勝當(dāng)年。
繡莊還沒(méi)正式重開(kāi)呢,牌匾也蒙著綢布,但隔著老遠(yuǎn),林叔夜便望見(jiàn)前門(mén)人群湊集,也不知是來(lái)做生意的攬頭,還是來(lái)巴結(jié)的同行,他心里有事不想被打擾,便讓劉三根繞開(kāi)人流,坐小篷船從后面水門(mén)進(jìn)去——原來(lái)堵塞的涌渠也花了大工夫給挖通了,所以凰浦繡莊如今也有水門(mén)了。
水門(mén)進(jìn)去后,轉(zhuǎn)個(gè)彎便是個(gè)月牙門(mén),再進(jìn)去便是一條彎月形的回廊,將后園切成春夏秋三個(gè)園圃,園圃中移植來(lái)了三季花卉,廣州幾乎無(wú)冬,如今春夏之花未到花時(shí),獨(dú)秋花最盛,一路走去,還有匠人在趕制碑文——短短數(shù)日,已有一些文人墨客贈(zèng)了詩(shī)畫(huà)給高眉娘,連林大欽都題了字,這些自然要雕刻成碑放在回廊里,到時(shí)物景成觀(guān)人文薈萃,此園之盛可想而知。
回廊的盡頭便是那棟重修的庭梧樓——如今的凰浦是前坊后園的格局,前面是工坊,后面就是桐園,而這庭梧樓便是整個(gè)“桐園”的核心,也是高眉娘的居處。
自七日前凰浦繡莊爆冷,以極具傳奇色彩的《飛仙蓋》拿下了廣潮斗繡最后的獻(xiàn)繡大捷,凰浦與高眉娘之名不脛而走,這幾日凰浦繡莊的新門(mén)檻都被人踩得不像新的了。
但不管前面怎么喧嘩熱鬧,高眉娘只命將連接前院與后園的那個(gè)園門(mén)閉了,她將這個(gè)門(mén)叫做“界門(mén)”,寓意是“以此為界、前院種種喧擾不得干擾后園的刺繡修習(xí)”,讓一應(yīng)弟子們?cè)诤髨@埋頭練習(xí)刺繡,半點(diǎn)不因得勝而有半分疏怠。
一些有悟性、求拜師的繡娘被挑出來(lái)在園中練習(xí),黃娘在弟子中來(lái)回巡視,梁哥、辜三妹坐在庭梧樓門(mén)口,人人都在刻苦鉆研,見(jiàn)到林叔夜才抬頭紛紛叫莊主,林叔夜應(yīng)著進(jìn)去,里頭便只有林小云和李繡奴兩個(gè)人——這便是入室弟子了。
林小云心里想著前面的熱鬧,正一臉不耐煩,看見(jiàn)林叔夜訝道:“莊主,什么風(fēng)把你吹得這么高興?”
林叔夜笑吟吟的,腳步輕快地就上了樓,小樓不但外觀(guān)一新,內(nèi)部也裝修得十分典雅,二樓用大屏風(fēng)隔出里外,隔扇門(mén)里是睡房,隔扇門(mén)外擺著繡架和桌椅,高眉娘正捻著繡花針?biāo)妓麽樎,?jiàn)林叔夜輕跑上來(lái),皺眉道:“又闖上來(lái)做什么?看你高興成這樣,是秦公公不見(jiàn)怪了?”
林叔夜笑著說(shuō):“秦公公那邊舅舅去說(shuō)了,還未見(jiàn)回音!
“那是又接了什么大單子了?”
林叔夜不答,卻問(wèn)道:“十三年前,你有沒(méi)有去過(guò)茂園。”
高眉娘眉頭微蹙:“自是去過(guò)的,當(dāng)時(shí)也不叫什么茂園,就是工坊后面隨便種點(diǎn)花草的一個(gè)院子。怎么了?”
“去過(guò)幾次?”
“或有三四次吧!
那時(shí)候正值陳高合作的蜜月期,陳老夫人對(duì)高眉娘也有提攜之恩,偶爾也會(huì)一起探討刺繡之道,所以高眉娘出入茂源繡莊不止一回。
“那你可曾救過(guò)一個(gè)小孩子?”
“小孩子?”
“就是七八歲大的一個(gè)小孩,當(dāng)時(shí)被人按倒在泥水坑里,你讓人把他救出來(lái),還用好言語(yǔ)鼓勵(lì)了他!
高眉娘怔了一怔,似有些許印象,恰好這時(shí)黃娘上來(lái),說(shuō)道:“是有這件事。那是我們最后一次去茂源繡莊了,之后便出發(fā)去北京,當(dāng)時(shí)我們心中有事,跟著又變故頻至,多半因此姑姑忘了。”
高眉娘被她這么一提,印象又深了幾分,對(duì)林叔夜微微笑道:“怎么,是那個(gè)小孩找到了你,難道是要來(lái)報(bào)恩么?”
林叔夜得到印證本就心頭大喜,看到高眉娘跟自己說(shuō)玩笑話(huà),心里頭更是高興:“姑姑比剛來(lái)時(shí)候開(kāi)朗好多了!弊炖飬s不說(shuō)話(huà),只看著高眉娘笑。
高眉娘笑著皺眉:“你做什么笑得這么古怪,卻叫人抓不著你的心思。”
“沒(méi)事哩!绷质逡剐Φ溃骸安恢霉么蛩憬心切『⑷绾螆(bào)恩?”
高眉娘搖頭:“我自己都忘了的事,讓人家報(bào)什么恩?多少是一場(chǎng)善緣,隨他心意吧!
林叔夜笑道:“可要他以身相許?話(huà)本里都是這么寫(xiě)的。”
高眉娘啐罵:“胡說(shuō)什么!那是個(gè)小孩子!
“十三年前是小孩子,現(xiàn)在可不是了。再說(shuō),你其實(shí)也沒(méi)比他大幾歲。”
高眉娘心里一算,果然那孩子應(yīng)該長(zhǎng)大了,莞爾道:“莫胡說(shuō)了!鞭D(zhuǎn)頭便看回繡架。
林叔夜還要說(shuō)什么時(shí),見(jiàn)黃娘正盯著自己,便不好開(kāi)口,笑吟吟跑下去了。
高眉娘這才再抬頭,看著樓梯口說(shuō):“他今兒個(gè)是怎么了?”
黃娘低著頭,低語(yǔ):“誰(shuí)知道呢!”
陳老夫人屋里頭,楊燕君面無(wú)表情地走了進(jìn)來(lái),面無(wú)表情地對(duì)著床榻行禮,然后面無(wú)表情地坐在床邊的圓凳上,一語(yǔ)不發(fā)。
陳老夫人靠著枕頭坐著,對(duì)這個(gè)孫媳婦,除了她的家勢(shì)之外,無(wú)論性情還是能力她向來(lái)都不滿(mǎn)意,兩人又都是強(qiáng)勢(shì)的性格,因此更是不和,但現(xiàn)在她已經(jīng)別無(wú)選擇。
“燕……燕兒……”從入門(mén)第二年開(kāi)始,這個(gè)稱(chēng)呼就沒(méi)出過(guò)她的口了。
“可別!”楊燕君冷冷道:“祖母有話(huà)吩咐就是,莫叫這種讓人瘆的稱(chēng)呼!
若換了平時(shí),旁邊的陳子艷見(jiàn)她如此頂撞非怒不可,這時(shí)卻魂不守舍,完全不顧及正在發(fā)生的事情了。
“家孫嫂……”陳梁氏心中縱然有種種不愿,此時(shí)也只能盡數(shù)咽下了:“如今茂源在在劫難之中,峰兒病了,家孫嫂,這個(gè)家只能靠你撐持了,我知你心里還有怨氣,但看在峰兒份上……”
“看他份上?哈哈!他給我什么了!他對(duì)我從來(lái)無(wú)情,我與他如今更是有仇無(wú)恩!
“縱然如此,所謂一夜夫妻百夜恩……”
“何必呢!”楊燕君道:“莫以為我不曉得你打什么心思!你只想著我?guī)湍銈冴惣覔纬窒氯ィ阈睦镎嬲诤醯,是你們陳家在從化那里的血脈,對(duì)吧!”
老夫人一聽(tīng)“從化”二字便全身顫抖了起來(lái),意識(shí)到要有不好的事情發(fā)生。
高眉娘刺著繡,忽然啊的一聲,繡花針竟扎到了手——就算是刺繡大宗師,繡針扎手也在所難免。
正給她打下手的黃娘抬頭,剛才這一路針?lè)ú粦?yīng)該啊,就算是閉著眼睛也不至于失誤。
卻就聽(tīng)高眉娘道:“那個(gè)孩子……當(dāng)年那個(gè)孩子,不會(huì)是莊主吧?”
黃娘沉默。
看到她的反應(yīng),高眉娘眉頭就皺了:“原來(lái)你知道!”
黃娘猶豫了一下,才說(shuō):“這事我本來(lái)也沒(méi)放在心上,但梁小惠卻記著,又跟我提起過(guò)!绷夯輲煵坏崞疬^(guò),而且還讓黃娘不要提醒高眉娘,黃娘雖然與梁惠師不和,但在這件事情上心思卻與梁惠師一致。
高眉娘并非不懂人心,只是平時(shí)心思都在刺繡上罷了,這時(shí)被捅破,微一沉吟,便想到了許多許多,輕輕嘆了一口氣,道:“小惠大概是想利用這件事情如何如何吧。不過(guò)……他莫非真有這心思?”
“姑姑說(shuō)誰(shuí)?有什么心思?”
高眉娘不答,眼看喜妹端茶過(guò)來(lái),便對(duì)她道:“我擬個(gè)請(qǐng)?zhí)?qǐng)一下霍姑娘,我要見(jiàn)她!