這一次八大繡莊出手，全都是宗師級(jí)繡師全力以赴的作品，所以除了昭妃心中不悅外，其余六人個(gè)個(gè)滿意，既都滿意，位分上的話語權(quán)便顯出重要性了，其中只有凰浦因康妃的出場得到了超越位分的評(píng)價(jià)。
諸妃在皇后宮中論了十四套衣服的高下，以敬獻(xiàn)皇后的翟衣、大衫為第一，康妃所穿的天女逐月、飛仙伴日為第二，其余等而下之。
宮中旨意下到尚衣監(jiān)，早有太監(jiān)暗中將消息賣了出來，沒多久便傳到了各繡莊耳朵里，吳門、凰浦便先得到了恭喜，卻又都要再等嘉靖帝那邊的消息才能定這一次的“總勝”。
秦德威拿了皇后宮中定下來的名次來尋秦福，秦福看了后道：“不錯(cuò)�；似志鼓艹轿环侄玫降诙@里頭可不見得是運(yùn)氣呢�！�
秦德威問：“皇爺那邊怎么樣？試衣了么？”
“你作死！”秦福敲了一下干兒子的頭：“敢叫皇爺為區(qū)區(qū)一場斗繡試衣？”
秦德威為難了：“那怎么辦？”
“我看著機(jī)緣呢，得等皇爺?shù)男那椤！?br>這一等就是兩日，把外頭的人都急得如熱鍋上的螞蟻一般卻又無可奈何。
這日嘉靖悟道畢，秦福叩見稟事時(shí)見他眉目放松，想來心情不差，便順便稟道：“日前京師斗繡，第一輪十六繡莊進(jìn)八，第二輪八進(jìn)四，依皇爺和娘娘的旨意，戶部給了題目，皇后娘娘特許，令八大繡莊敬獻(xiàn)帝后諸妃衣衫。其中有敬獻(xiàn)陛下的吉服、常服各一套�；薁斒欠裼[？”
嘉靖帝眼皮也沒抬：“尚衣監(jiān)處置吧�！�
秦福便領(lǐng)了命下去了，他兼領(lǐng)尚衣監(jiān)，嘉靖帝讓尚衣監(jiān)處置那就是由他處置。
秦德威又為難：“這可如何是好？”哪怕皇爺給一句嘉許，都能將定下位分，若是一句不喜，那就將之絀落，現(xiàn)在由秦福來決定的話，那還要不要壓皇后娘娘一頭？
秦福道：“衣服拿過來，咱家先看看�！�
便有小太監(jiān)將兩套衣服取出擺開。
能做到秦福這個(gè)位置上的那都是人中之杰，他雖未在裁縫刺繡上花費(fèi)過多少心力但目光仍然犀利，只看了兩眼，便贊道：“做的好，這兩套龍袍做得好！”
摸了摸十二章紋，贊道：“位置、圖案，無一絲一毫的破綻，都繡得好！這真是一日之內(nèi)繡成的？”
“是。”
“用心了！用心了。”
秦德威見干爹連連稱贊，心想：“這次他可失算了�！�
不料就聽秦福咦了一聲，這時(shí)他摸到了袖子上，皺著眉，瞪著秦德威怒道：“你好大的膽子！竟敢泄露龍?bào)w機(jī)密！我叮囑過你什么來著！這畢竟是給宮外的人做的繡，只能給舊檔！”
秦德威大驚，匍匐在了地上道：“干爹，兒子斷不敢做這事的，都是依著干爹的吩咐，只給了正德和嘉靖四年的舊檔案，還有正德年間一件舊龍袍�！�
秦福指著袖子道：“你自己看！”
秦德威上前摸了摸：“兒子不懂，干爹明說吧�！�
秦福道：“先帝比當(dāng)今皇爺要瘦些，皇爺如今也比嘉靖四年豐潤了，若依舊檔，或是正德那件舊龍袍，這袖子應(yīng)該略窄些�，F(xiàn)在這套太合體了！”
“這……那這……”
秦福再問：“真不是你泄露的？”
秦德威指天發(fā)誓：“斷然不是！”
“哼！”秦福壓低了聲音：“咱們這位主子，心思極精明，又最是威福難測(cè)！這件龍袍如果獻(xiàn)上去，心情好時(shí)，或許就夸兩句過去了，但萬一念想起什么，哼！窺伺龍?bào)w，這罪責(zé)是一個(gè)繡莊能擔(dān)承的？這事若報(bào)上去，叫皇爺?shù)弥�，不但那個(gè)繡娘，就是整個(gè)繡莊誰知道會(huì)落得個(gè)什么下場！萬一有個(gè)牽連，多少人都要吃掛落！”
秦德威一時(shí)冷汗沁背：“那……那可如何是好？”
秦福心慈，想了想說道：“罷了，畢竟一場同鄉(xiāng)，老夫也不想看到桑梓那邊有人為一場斗繡流血流淚。能遮掩便幫著遮掩著吧。把龍袍拿回尚衣監(jiān)，你親眼盯著拆掉。便回了外頭，說衣制得不合禮�！�
秦德威驚道：“那樣康祥不就絀落了？”
秦福冷笑：“斗繡絀落，總好過一場大禍臨頭！”
秦德威哪敢違拗，趕緊依命而行，在秦福這里是覺得自己做了好事，但消息傳到宮外，對(duì)潮康祥的人來說卻無異于晴天霹靂！
這日林叔夜與高眉娘正在討論四強(qiáng)對(duì)決的局面——因凰浦的成績已經(jīng)出來，龍袍的評(píng)價(jià)只會(huì)影響“總勝”，不會(huì)影響排名，就算總勝也只在“龍袍”、“鳳袍”之間，不干凰浦的事，所以林高二人便拋開不管了。
不料宮中忽然傳來消息，康祥所獻(xiàn)龍袍“不合禮制”，已被絀落拆毀了。消息傳來，滿院皆驚，林叔夜與高眉娘面面相覷，心里想的都是四個(gè)字：“怎會(huì)如此？”
原本以梁惠師的實(shí)力，大伙兒等的消息只在能否順利壓鳳袍一頭而已，從未想過會(huì)被絀落，這一絀落，別說與鳳袍爭“總勝”了，直接是出局了。
高眉娘忽然心頭聳動(dòng)背脊發(fā)涼，暗暗預(yù)感有不好的事情要發(fā)生，急對(duì)林叔夜道：“快將繡師們都叫回來，從今天起，我們閉門莫出了！”
林叔夜問：“為什么？”
高眉娘抿了抿嘴唇：“高處不勝寒，如今已到高處！”
林叔夜微有所感，便趕緊將繡師、幫工們召集起來，點(diǎn)了所有繡娘幫工，只缺李繡奴，卻是出外訪友未回，林叔夜急叫人去找，直等到暮色低垂，才見李繡奴踩著點(diǎn)回來了。
她見院子里氣氛不大對(duì)勁，忙問何事，喜妹就將剛剛傳來的消息說了，李繡奴訝異：“這樣一來，康祥就輸了啊�！彼齾s有些不明白，康祥輸了就輸了，這事不算好事，但為何凰浦這邊要搞得如臨大敵？
她是朝鮮人，在整個(gè)凰浦中自覺是個(gè)異類，就算喜妹待她極好，她也常感自外，此刻見氛圍有異，便悄悄縮在角落里悄悄觀察，見院子里大多數(shù)人臉上都是不解，議論紛紛，本來應(yīng)該整頓秩序的大掌柜林添財(cái)則魂不守舍，任由眾人談?wù)摚?br>“真的沒想到康祥會(huì)輸，而且是絀落。”
“到底是怎么回事呢？”
“宮禁九重，誰能曉得里頭發(fā)生什么？”
這時(shí)月已上天，高眉娘走了出來，李繡奴抬頭看去，只見姑姑這次出來就沒戴飛凰面罩，臉色陰沉，讓院子里的氣壓又低了三分，李繡奴心想：“這究竟是怎么了？”
便聽高眉娘道：“登高山，登到高處必越來越冷，斗繡亦然�！崩罾C奴聽了這話，半解不解，她從小隨著漢城來的師父，其實(shí)是比凰浦普通繡娘都更有幾分文化的，不解處反而是不知姑姑為什么這時(shí)說這話。
便聽高眉娘繼續(xù)說：“在廣東鄉(xiāng)間，斗繡只是一個(gè)游戲，勝負(fù)無關(guān)要緊，最多是輸一點(diǎn)銀兩，但越到高處，兇險(xiǎn)越多。你們可知為何？”
黃娘帶頭道：“不知，請(qǐng)姑姑教示�！�
李繡奴便也跟著眾繡娘道：“不知，請(qǐng)姑姑教示�！�
高眉娘指著院子角落說：“那里有一窩螞蟻，若我們幾個(gè)坐在那里，腳隨便放在窩前螞蟻出入處，隨便喝茶、聊天、抖腳，或者偶爾起身走來走去，那會(huì)如何？”
李繡奴心道：“不會(huì)如何��？”她的想法也就是別人的想法，只有林小云說了出來：“不會(huì)如何啊，最多讓螞蟻爬到腳上癢癢�！�
高眉娘道：“我不是說坐在那里的人會(huì)如何，是說螞蟻會(huì)如何？”
林小云就笑了：“螞蟻就慘了，說不定不小心就被誰踩死了�！�
李繡奴拘謹(jǐn)，卻聽見辜三妹和好幾個(gè)幫工笑了出來。
高眉娘臉上卻帶著黯然甚至有些悲愴的神色：“這很好笑么？”
見她這樣，林小云倒有些不好意思了：“姑姑，我說錯(cuò)話了么？”
高眉娘道：“我們是人，不將螞蟻的性命放在心上，也許抖個(gè)腿，也許滴點(diǎn)茶，就將螞蟻害死了，而我們或許還未察覺什么。”
李繡奴心想：“是這樣的，可那又如何？姑姑是要教我們慈悲為懷么？怎么今天突然說這個(gè)？”
然而馬上就聽高眉娘說：“現(xiàn)如今，我們就是螞蟻了�！�
眾人愕然。
“宮廷帝后、朝堂諸公，就是巨人，我們這群螻蟻因?yàn)槎防C之故，來到他們的腳邊，我們以及我們要做的事情，乃至我們的性命，對(duì)他們來說都無足輕重，他們也不將我們放在心里，但因?yàn)槲覀兙驮谒麄兡_下，他們一個(gè)不察，或抖個(gè)腿，或邁個(gè)步，或滲出點(diǎn)茶湯，就會(huì)將我們踩死、燙死了。這就是危寒之所在，大家都清楚了沒？”
眾人聽得面面相覷，心想高眉娘這道理乃是老生常談，道理是對(duì)的，他們卻都不明白為什么這會(huì)著重點(diǎn)出來說。
卻就聽林叔夜道：“從今日起，我們閉門等待召喚，回廣東之前，無事不得隨便外出�！�
這話一出來，好幾個(gè)人都出聲不滿，林小云哼哼的尤其大聲，李繡奴也想到：“若是這樣，那我要去見朝鮮國人也不方便了�！�
——直到這時(shí)她想的仍是“不方便”，但隨即就聽見一聲凄厲的慘叫，如同鬼哭一般劃破夜空。
眾人大驚，急急忙忙趕出來，來到會(huì)館大堂時(shí)，就見七八個(gè)或眼神陰狠、或滿臉橫肉的男人走了出去。
眾人急問出了什么事，便有一個(gè)康祥的繡師跑了出來，臉上帶著驚恐叫道：“他們……他們用剪刀把惠師的拇指給剪了！”
眾人大吃一驚！
高眉娘與黃娘便沖了進(jìn)去，林叔夜和林添財(cái)也跟著趕去。
李繡奴只感一股涼意從后腦直往下串，一路溜到脊梁骨那里去！忽然之間，便有些理解高眉娘的話來，雖然不知梁惠師是出了什么事，但總覺得她出事多半與高眉娘剛才那一番話有關(guān)。
她尋思著：“斗繡原來真這么兇險(xiǎn)的么？真這么兇險(xiǎn)的么？那若是繼續(xù)再往上走……”她低頭看了看自己的拇指，不禁又打了個(gè)寒戰(zhàn)。便想起師父所說“伴君如伴虎”的那句漢家俗語來，雖然不知道危險(xiǎn)會(huì)從哪里來，卻隱隱覺得拇指在幻疼，就像螞蟻處在巨人腳下，別說一根手指頭，性命都隨時(shí)保不住。
過了一會(huì)，黃謀送客出來，他臉上滿是頹喪，林叔夜眉頭深鎖，林添財(cái)則失魂落魄，林叔夜招呼著凰浦眾人回院子中去，林小云這才問：“出什么事情了？”
林叔夜沉聲：“黃二舍不肯細(xì)說，但應(yīng)該和斗繡輸了有關(guān)�！�
林小云顫聲：“斗繡輸了，搞到要剪手指？”
這話出來，再想起剛才那聲凄厲的慘叫，滿院繡娘幫工無不駭然，李繡奴忍不住又顫了一顫。
對(duì)一個(gè)繡娘來說，剪了手指不止是身體的殘廢，更是把一生所學(xué)都廢了，對(duì)梁惠師這樣的刺繡宗師來說說不定比死還難受！
“莫要談?wù)摿�！”林叔夜道：“都聽姑姑的，所有人小心�?jǐn)慎就是。關(guān)閉院門，無事不要出門。繡娘們各自練繡去吧�！�
眾人懷著惴惴不安，各自回去了，這天晚上卻又哪個(gè)睡得著？