坤寧宮內(nèi)，朱興明正在跟自己的妻子上課。
“現(xiàn)在你知道了吧，作為六宮之主，你得有個皇后的樣子�！�
“可是，我怕那些人會受罰啊�！�
“一味地忍讓，換來的只是變本加厲。恩威并施，才能服眾�！�
沈詩詩似懂非懂的點(diǎn)點(diǎn)頭：“哦�！�
“你看，就是因?yàn)槟愕娜套�，下面的人才會膽大包天。用秋香米冒充胭脂貢米，你不會吃不出來吧�！?br>
沈詩詩點(diǎn)點(diǎn)頭：“那、那些試菜的宮女兒，不也沒嘗出來么�！�
“她們不是沒嘗出來，而是收了賄賂。你想，如果是別有用心之人，給飯菜下毒呢�！�
沈詩詩渾身一震：“我知道了，那些試菜的宮女，陛下能不責(zé)罰她們么？”
朱興明“嗯”了一聲：“朕只是將她們逐出宮門去了�！�
朱興明沒有告訴她的是，那幾個收了總管好處的嘗菜宮女，早就被他誅殺了。
只有這樣，才能讓這些人對自己畏懼。
“御膳房總管，王德海何在！”
“稟大人，不、不知道、昨、昨兒還見著，今早、就、就沒影了。”一個胖廚子抖得更厲害了。
“找！”周德安對著衙役嘶吼：“立刻封鎖御膳房，所有人等，一律拘押候?qū)�。掘地三尺，也要把王德海給我揪出來�！�
雨勢未歇，反而愈發(fā)滂沱。豆大的雨點(diǎn)砸在紫禁城的琉璃瓦上，聲響密集如戰(zhàn)鼓擂動。
御膳房內(nèi)，官差們翻箱倒柜的查找。
王德海，一個御膳房總管。當(dāng)真是狗膽包天。
為了利益，這些人當(dāng)真是命都不要。
實(shí)際上，這不過是帝國的冰山一角。
朱興明有理由相信，這些人并不是想害死皇后，他們只是貪錢。
順天府的動作確實(shí)夠快，他們很快查抄了御膳房，卻并沒有找到總管王德海。
這讓作為府尹的周德安很是驚恐，找不到罪魁禍?zhǔn)�，如何跟皇帝交代�?br>
這么簡單的任務(wù)都完不成，他這個新上任的順天府尹，還想不想干了。
這可是皇帝欽點(diǎn)的案子，必須要好好的表現(xiàn)一番。
于是，帶著一身濕冷的寒氣，周德安腳步沉重地穿過雨幕，匆匆來到御御膳房外。他臉上交織著驚懼、疲憊和一絲辦案者的凝重。
不知道過了多久，總算有人來報：“大人，王德海找到了�！�
周德安的眼睛里，閃過一絲光芒。
御膳房所有涉案官員，都被押到了外面候旨。如何處置，一切都有皇帝發(fā)落。
乾清宮外，看到孟樊超如雕像般立在門外，周德安腳步一滯，微微躬身示意，壓低聲音，帶著急促的喘息：“孟大人，王德海……找到了！”
孟樊超的目光倏地抬起，銳利如電：“在哪？”
“在，在他自己臥房里�！敝艿掳驳穆曇粲行┌l(fā)干，“上吊了，尸身都涼透了�！�
“上吊？”孟樊超有些驚疑：“查驗(yàn)過了？”
“初步驗(yàn)看，確系自縊身亡。”周德安舔了舔發(fā)干的嘴唇：“脖子上有勒痕，符合自縊特征。桌上有半壺冷酒，一只空杯。看起來，像是自知罪孽深重，畏罪自盡了�！�
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的如釋重負(fù)：“此等惡奴，死有余辜！下官已命人將尸身收斂，相關(guān)涉案人犯也已悉數(shù)收押，等候圣裁。此案�！�
孟樊超只是以一種玩味的姿態(tài)看著他，這讓周德安心里發(fā)毛，他試探地看向孟樊超：“是否……可以具結(jié)上奏了？”
孟樊超眼神如一把冰冷的鋼刀，似乎洞悉了某種拙劣把戲的譏誚。
他沒有看周德安，目光重新投向緊閉的殿門，周德安愈發(fā)的惶恐起來。
“周大人，”孟樊超的聲音壓得極低，卻字字清晰：“復(fù)命吧，陛下宣召�！�
周德安一愣：“臣領(lǐng)旨�！�
“自縊之痕，勒痕深陷，傾斜向上，在頸后相交，臣已經(jīng)仔細(xì)查驗(yàn)過的。”周德安一邊說著，一邊擦著汗。
陰影里，朱興明一動不動的聆聽著，讓周德安愈發(fā)的惶恐。
殿內(nèi)靜得可怕。青銅香爐里龍涎香絲絲縷縷，縈繞在空曠的大殿內(nèi)。
朱興明端坐于御座之上，身影在背后巨大的金漆屏風(fēng)映襯下，帝王威嚴(yán)攝人心魄。
周德安喉頭發(fā)緊，幾乎能聽到自己擂鼓般的心跳。他不敢抬頭，垂手而立。
終于，朱興明開口了。聲音不高，甚至有些平淡，像在談?wù)撘患⒉蛔愕赖男∈隆?br>
“王德海既已伏法，此案無需再查。”他頓了頓：“至于御膳房其余人等，除查明涉案之人，余者皆無罪�！�
周德安慌忙跪地：“陛下恩德，萬歲萬萬歲�！�
“至于御膳房，”朱興明的聲音依舊平淡，卻帶著刺骨的寒意：“傳旨內(nèi)務(wù)府。自今日始，凡再有敢伸手貪墨一絲一毫，中飽私囊，克扣用度，致貢品不潔者，一經(jīng)查實(shí)，即刻腰斬于市，懸首三日示眾，以儆效尤�！�
“臣，臣領(lǐng)旨，定當(dāng)嚴(yán)諭內(nèi)務(wù)府上下，約束宮人。”
朱興明幾不可察地?cái)[了擺手，示意他退下。
周德安如蒙大赦，躬著身子，小心翼翼的倒退著。
直到退出殿門，他才敢直起腰，后背的官袍早已被冷汗浸透，緊貼在身體上，一片冰涼。
朱興明豈會看不透，這煌煌宮闕，錦繡堆下，從來都是白骨鋪路，暗流洶涌。
帝王之道，首在權(quán)衡，在制衡，在如何于這錯綜復(fù)雜的棋局中，落下一子，既敲山震虎，又不會立時掀翻整個棋盤，引來滔天巨浪反噬自身。
他知道王德海只是表面上的冰山一角，背后肯定還有更大的勢力。不過，作為一個帝王，他決定此案到此為止。
能夠敲打背后的勢力，朱興明的目的已經(jīng)達(dá)到了。
人性是復(fù)雜的，總不可能每個官員都是清如水廉如鏡。人性也是經(jīng)不起誘惑的，這點(diǎn)朱興明還算清醒。
就算是那個御膳房的王德海，要他也不會想到，皇后的膳食里，香米會引起瘟疫傳播。
他只是想貪墨點(diǎn)銀子，可是那些試菜的宮女不一樣。試菜宮女，關(guān)系著皇家生命安全。
恩威并施，朱興明深諳帝王之道。