這幫人，早就盯上了朱興明。
暗流涌動(dòng)，朝堂遠(yuǎn)沒(méi)有表面上看到的那么平靜。
打斗聲持續(xù)了約一炷香時(shí)間，漸漸平息。孟樊超渾身是血地進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“七名刺客，全部服毒自盡，沒(méi)留活口。我們損失了三人�！�
朱興明面沉如水：“可查出身份？”
孟樊超搖搖頭：“沒(méi)有線索�！�
朱興明忍不住笑了起來(lái)：“現(xiàn)在這些和朕作對(duì)的敵人，是越來(lái)越狡猾了。從萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的兇殺案，到刺殺朕的刺客，居然都沒(méi)有線索�！�
孟樊超一拱手：“爺，就算是沒(méi)有線索也無(wú)妨。此乃膠州府地界，定然和知府脫不了干系。尤其是，火車(chē)脫軌事件總得給朝廷一個(gè)解釋吧�！�
與此同時(shí)，膠州城內(nèi)一處隱秘宅院中，楚王朱由珍正與膠州知府楊成剛密談。
“王爺，鹽城的事已經(jīng)出了。”楊成剛低聲道，額上沁出細(xì)密汗珠：“若是查下來(lái)，下官腦袋不保啊�！�
楚王冷笑一聲，把玩著手中的玉扳指：“怕什么？鹽城段的鐵軌是從你的煉鋼廠出的，要查也是先查到你頭上�！�
楊成剛撲通一聲跪下：“王爺救命��！當(dāng)初是下官都是聽(tīng)了您的，您讓我以次充好，克扣銀兩，如今，這才造成火車(chē)脫軌啊�！�
“閉嘴！”楚王厲聲喝道：“你自己貪心不足，與本王何干？”
楊成剛面如死灰：“可�？墒潜菹乱呀�(jīng)微服到了膠州，若是查起來(lái)...”
楚王沉吟片刻，忽然露出森冷笑容：“慌什么�；实廴羰鞘裁炊贾懒耍筒荒茏屗钪x開(kāi)膠州了�！�
楊成剛大驚：“王爺！這...這可是弒君大罪��！”
“若是鹽城事故查下來(lái)，你我就是誅九族的大罪�！背趵渎暤溃骸皺M豎都是死，不如搏一把。你去安排人手，要可靠的�！�
刺殺朱興明的，正是楚王府的刺客。
這個(gè)楚王，崇禎皇帝的堂兄弟，朱興明都得叫一聲皇叔。
錦衣衛(wèi)指揮使駱炳與順天府尹周德安得到朱興明的密旨，火速做蒸汽火車(chē)趕往膠州。
因?yàn)榫┏枪げ磕沁叺南�，只有駱炳和周德安才能調(diào)查清楚。讓他們來(lái)鹽城，對(duì)調(diào)查更為有利。
“周大人如何看待此事？”駱炳問(wèn)道。
周德安嘆了口氣：“此事蹊蹺得很。我查過(guò)工部文書(shū)，鹽城段試運(yùn)行提前的命令，確實(shí)有工部大印，但筆跡似乎有些可疑�！�
駱炳點(diǎn)頭：“我也發(fā)現(xiàn)了幾處疑點(diǎn)�，F(xiàn)場(chǎng)勘查顯示，鐵軌斷裂處有異常磨損，不像自然損壞。”
“駱大人是說(shuō)，這批鐵軌質(zhì)量有問(wèn)題？”
“不排除這個(gè)可能。”駱炳道，“更奇怪的是，陛下突然傳信讓我們秘密前來(lái)，自己卻不見(jiàn)蹤影�！�
周德安憂心忡忡：“陛下微服私訪，安危令人擔(dān)憂啊。若是真有歹人作祟，陛下豈不是身處險(xiǎn)境？”
駱炳站起身：“我已經(jīng)加派人手暗中調(diào)查。當(dāng)務(wù)之急是查明真相。周大人，你從文書(shū)記錄入手，我繼續(xù)勘查現(xiàn)場(chǎng)和詢問(wèn)證人�！�
周德安在查驗(yàn)工部文書(shū)時(shí)，發(fā)現(xiàn)試運(yùn)行提前的命令上的筆跡與工部侍郎趙文昌的師爺極為相似。而孟樊超也查到，鹽城段鐵軌的供應(yīng)商竟然是膠州煉鋼廠。
更令人震驚的是，駱炳的手下在鹽城郊外一所偏僻院落中找到了被軟禁的李夫人。
在朱興明的親自詢問(wèn)下，李夫人泣不成聲地道出原委：
原來(lái)李主事在檢查鹽城段鐵路時(shí)，發(fā)現(xiàn)鐵軌質(zhì)量有問(wèn)題。進(jìn)一步調(diào)查后，他發(fā)現(xiàn)膠州煉鋼廠以次充好，提供的鐵軌質(zhì)量嚴(yán)重不合格。李主事正準(zhǔn)備上報(bào)朝廷，卻突然被派來(lái)鹽城監(jiān)督試運(yùn)行。
“我丈夫說(shuō)，他發(fā)現(xiàn)膠州知府楊成剛與朝中大人物有勾結(jié)，但還沒(méi)來(lái)得及查清是誰(shuí)�！崩罘蛉顺槠�，“那些人抓了我，逼問(wèn)我發(fā)現(xiàn)了什么，我說(shuō)不知道，他們就把我關(guān)起來(lái)了�！�
朱興明勃然大怒：“好個(gè)楊成剛！竟敢如此大膽！”
就在這時(shí)，孟樊超匆匆進(jìn)來(lái)：“陛下，剛收到消息，膠州知府楊成剛昨日突然暴病身亡了！”
朱興明冷笑：“好個(gè)‘暴病身亡’！這是殺人滅口！”
周德安憂心道：“陛下，楊成剛一死，線索就斷了。此案背后恐怕還有更大黑手�！�
駱炳提議：“陛下，不如先回京再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。此處恐有危險(xiǎn)�！�
朱興明卻搖頭：“不，朕要親自了結(jié)此案。楊成剛雖死，但他的同黨還在。駱炳，你立即派人控制膠州煉鋼廠，搜查所有文書(shū)。周德安，你負(fù)責(zé)審訊煉鋼廠的管事和賬房�！�
又經(jīng)過(guò)三日的緊張調(diào)查，真相終于大白。
原來(lái)楚王朱由珍與膠州知府楊成剛勾結(jié)，在鐵路建設(shè)中以劣質(zhì)材料替代優(yōu)質(zhì)材料，牟取暴利。李主事發(fā)現(xiàn)此事后，收集了證據(jù)準(zhǔn)備上報(bào)。
楚王得知后，故意提前試運(yùn)行，以證明鐵軌沒(méi)有質(zhì)量問(wèn)題。
同時(shí)軟禁李夫人，企圖找到并銷毀證據(jù)。
然而楚王沒(méi)想到的是，就是這批以次充好的鐵軌，釀成了慘劇。
蒸汽火車(chē)側(cè)翻脫軌，造成了傷亡事件。
朱興明竟然親自來(lái)調(diào)查此事。為求自保，楚王決定鋌而走險(xiǎn)，派出刺客刺殺皇帝。
案件水落石出后，朱興明在鹽城衙門(mén)親自審理此案。然而就在此時(shí)，意外發(fā)生了。
是夜，朱興明正在衙門(mén)后院與駱炳、周德安商議如何抓捕楚王，忽然窗外閃過(guò)數(shù)道黑影。
“有刺客！”孟樊超最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，拔劍護(hù)在朱興明身前。
剎那間，十幾名黑衣刺客破窗而入，直撲朱興明。
駱炳大喝一聲，錦衣衛(wèi)從暗處涌出，與刺客戰(zhàn)作一團(tuán)。周德安則護(hù)著朱興明向后退去。
“陛下小心！”來(lái)福突然大叫，撲向朱興明身后。
旺財(cái)急忙扶住來(lái)福，大喊：“護(hù)駕！護(hù)駕！”
孟樊超劍法如神，連續(xù)刺倒三名刺客，但更多的刺客從四面八方涌來(lái)。顯然，這是一場(chǎng)精心策劃的刺殺。
“往這邊走！”周德安熟悉衙門(mén)布局，引著朱興明走向一條密道。
就在此時(shí)，一道黑影從天而降，直取朱興明面門(mén)。孟樊超及時(shí)趕到，劍尖一挑，擋開(kāi)這致命一擊。
殺了朱興明，楚王也無(wú)法篡位。但是朱興明活著，他自己就得死。
于是，楚王就瘋了，非要?dú)⒘酥炫d明不可。