盡管大多數(shù)人都認(rèn)為周奎是“瘴氣入腦”，胡言亂語，但總有一些細(xì)節(jié)，讓人心生疑竇。
尤其是那些消息靈通、與南方有聯(lián)系的官員，或多或少都聽說過嶺南近來的種種新奇變化，
只是不如周奎說得這般具體、這般……誘人。
亮如白晝的街道？自動(dòng)沖水的馬桶？一日千里的火車？這些聞所未聞的事物，強(qiáng)烈地沖擊著他們的認(rèn)知。
京城都還沒這般神奇，只有火車，夜市的電燈也僅限幾條街。
嶺南，怎么可能。
起初，這只是茶余飯后的談資和笑料。
但隨著時(shí)間的推移，隨著一些從嶺南回來的商人、工匠口中傳出更多佐證周奎說法的細(xì)節(jié)，風(fēng)向開始慢慢轉(zhuǎn)變。
尤其是那些年紀(jì)漸長(zhǎng)、精力不濟(jì)，即將面臨致仕的老臣們。
吏部尚書王璟，年近古稀，腿腳不便，每逢陰雨天便關(guān)節(jié)疼痛，難以行走。他無數(shù)次想象過退休后，在京城老宅中，由仆役攙扶著，艱難挪步于濕滑庭院的情景。
當(dāng)他多次聽到同僚私下議論周奎所說的“混凝土路面，平整不泥濘”時(shí)，心中第一次對(duì)那個(gè)遙遠(yuǎn)的嶺南，產(chǎn)生了一絲微弱的向往。
都察院左都御史，素有潔癖，對(duì)家中凈桶總是心存芥蒂。
當(dāng)他從某個(gè)門生那里確認(rèn)了嶺南確實(shí)有“一按機(jī)關(guān)，水流自動(dòng)沖刷”的“抽水馬桶”時(shí)，他拿著茶杯的手，微微顫抖了一下。
更多的老臣，則是在漫長(zhǎng)的宦海生涯后，渴望一個(gè)安逸、舒適、新奇的晚年。
京城雖好，但等級(jí)森嚴(yán)，規(guī)矩繁多，且氣候干燥寒冷，對(duì)于老年人并不算友好。
如果……如果周奎說的有十分之一是真的，那嶺南，豈不是比京城更適合養(yǎng)老？
這種心思，起初只是暗流涌動(dòng)，無人敢公開表露。畢竟，皇帝似乎對(duì)周奎那日的“妄言”頗為不悅。
直到數(shù)月后，一位德高望重、即將致仕的三朝元老，禮部侍郎陳文淵，在向皇帝上表乞骸骨時(shí)，在奏疏的末尾，小心翼翼地添上了一句：
“……臣老邁昏聵，乞歸故里。然故鄉(xiāng)僻遠(yuǎn)，醫(yī)藥不便。聞嶺南氣候溫潤(rùn)，景物頗新，于養(yǎng)老或有裨益。若蒙天恩，允臣遷居嶺南，則臣雖死無憾矣……”
這封奏疏，如同在壓抑的房間里打開了一扇窗。朱興明看著這行字，沉默了許久。他召來了張定和孟樊超。
“你們看看，連陳老愛卿都動(dòng)了心思。”朱興明將奏疏遞給二人，語氣復(fù)雜，“這周奎，可真是給朕出了個(gè)難題啊�！�
張定仔細(xì)看完，沉吟道：“陛下，陳大人乃三朝元老，功勛卓著。其此請(qǐng)，雖出人意料，卻也……情有可原。若能允準(zhǔn)，既顯陛下體恤老臣之恩，或許……也能借此機(jī)會(huì)，讓更多人去親眼看看嶺南的真實(shí)模樣，以正視聽�！�
孟樊超也道：“陛下，嶺南特區(qū)建設(shè)，不僅需要工匠、商賈，也需要有威望、有見識(shí)的宿老前往定居，方能提升其文教底蘊(yùn)，吸引更多人才。陳大人若能前往，或可起到標(biāo)桿作用�！�
朱興明踱步片刻，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“準(zhǔn)了。告訴陳愛卿，朕準(zhǔn)他致仕后遷居嶺南，并賜廣州宅邸一所，安享晚年�！�
這道恩旨一出，頓時(shí)在朝堂，尤其是在那些老年官員中，引發(fā)了巨大的震動(dòng)！
陳文淵可不是周奎那樣的“待罪之身”，他是清清白白、德高望重的老臣！連他都愿意去，甚至主動(dòng)請(qǐng)求去嶺南養(yǎng)老！
這說明什么？說明周奎說的，很可能都是真的！嶺南，真的已經(jīng)變成了一個(gè)適合居住，甚至遠(yuǎn)超京城的“人間天堂”！
一時(shí)間，請(qǐng)求致仕后遷居嶺南的奏疏，如同雪片般飛向朱興明的御案。原本人人避之不及的“瘴癘之地”，轉(zhuǎn)眼成了老臣們競(jìng)相追逐的養(yǎng)老圣地！
甚至連一些還未到致仕年齡，但身體欠佳或向往新奇生活的官員，也開始暗中打聽，是否有機(jī)會(huì)能調(diào)任嶺南為官。
周奎府上，更是門庭若市。那些曾經(jīng)嘲笑他“瘴氣入腦”的同僚，如今都帶著好奇、羨慕甚至一絲討好，前來拜訪，聽他一遍又一遍地描繪嶺南的種種好處，詢問那里的房?jī)r(jià)、飲食、氣候等細(xì)節(jié)。
周奎看著眼前這些態(tài)度的同僚，心中又是得意，又是酸楚。得意的是自己所言不虛，嶺南之好終于得到了“認(rèn)可”。
酸楚的是，自己卻被困在這“落后”的京城，再也回不去那個(gè)他心心念念的“天堂”了。他只能長(zhǎng)吁短嘆，對(duì)著南方望眼欲穿。
朱興明面對(duì)這股突如其來的“嶺南熱”，心情亦是復(fù)雜。他既欣慰于自己的藍(lán)圖得到了事實(shí)上的最高認(rèn)可——用腳投票是最真實(shí)的，這比任何奏報(bào)都更有說服力。
同時(shí)也感到了一絲壓力。如此多的高官勛貴涌入嶺南，必然會(huì)改變那里的人口結(jié)構(gòu)和社會(huì)生態(tài)，對(duì)特區(qū)的管理提出了新的挑戰(zhàn)。
但他很快便下定了決心。這不正是他想要的效果嗎？讓嶺南的成果，反過來影響和改變舊有的中心。他召來張定，指示道：
“擬旨，對(duì)于有功年老致仕，自愿遷居嶺南的臣工，朝廷可酌情給予安家補(bǔ)貼，并在戶籍、宅地等方面提供便利。但需明確，前往嶺南，需遵守特區(qū)法令，不得以勛貴自居，干擾地方治理。”
“臣，遵旨！”
一場(chǎng)因周奎不愿回京而引發(fā)的風(fēng)波，最終卻以這樣一種出乎所有人意料的方式，極大地助推了嶺南經(jīng)濟(jì)特區(qū)的聲望和發(fā)展。 “
人間天堂”的名聲，不再只是周奎口中的“瘋言瘋語”，而是成了無數(shù)大明官員，尤其是那些操勞一生的老臣們，心中最向往的歸宿。大明的重心，
在不知不覺中，已經(jīng)開始悄然南傾。而這一切，都源于那個(gè)曾經(jīng)被迫背上黑鍋，卻陰差陽(yáng)錯(cuò)成為特區(qū)建設(shè)先驅(qū)和最佳“代言人”的國(guó)丈——周奎。
周奎這個(gè)家伙，從一開始的該死，貪污受賄一毛不拔。
沒想到，在朱興明手里，竟然完成了質(zhì)的蛻變。