“夠了！”一聲怒喝打斷了他，并非來自朱興明，而是來自一直沉默不語的崇禎！
只見崇禎臉色鐵青，胸口劇烈起伏，眼中是壓抑不住的怒火與一種近乎悲愴的失望！他猛地站起身，由于激動，身體甚至有些搖晃，朱興明連忙伸手扶住他。
崇禎甩開朱興明的手，幾步走到跪在地上的吳有德面前，手指顫抖地指著那些招牌，聲音因為極致的憤怒而嘶�。骸罢R劃一？吳有德！你睜開你的狗眼看清楚！這黑底白字，像什么？！這像不像給人出殯用的靈牌？！��？！你把朕……你把皇上太后的南巡，當成什么了？！喪事嗎？！”
他積壓了一路的見聞——那消失的乞丐、那冷清的街道、那粉飾的墻壁、尤其是這觸目驚心的“靈牌”招牌——所有對新政的欣慰，對兒子治國能力的肯定，在這一刻，都被眼前這愚蠢至極、諂媚至極的官員徹底點燃，化作了滔天怒火！
“你為了你那點可悲的政績，為了討好上官，為了所謂的‘市容’，就敢如此勞民傷財，如此踐踏民間煙火氣，如此……如此不祥地迎接圣駕？！誰給你的膽子？！你的圣賢書都讀到狗肚子里去了嗎？！你可知民間疾苦？！你可知陛下三令五申，嚴禁此類行為？！”
崇禎越說越氣，回想起自己當年被無數(shù)此類阿諛奉承之徒包圍，以致閉目塞聽的慘痛經歷，一股血氣直沖頭頂。
他猛地抬起手，在所有人驚愕的目光中，用盡全身力氣，狠狠地扇在了吳有德那堆滿諂笑的臉上！
“啪！”
一記清脆響亮的耳光，在寂靜的街道上回蕩。
吳有德被這突如其來的一巴掌打懵了，整個人歪倒在地，捂著臉，難以置信地看著暴怒的太上皇。
他完全不明白，自己精心準備的“大禮”，怎么會引來如此雷霆之怒。
周太后和沈皇后也嚇了一跳，她們從未見過崇禎如此失態(tài)，如此震怒。
朱興明看著眼前這一幕，心中亦是怒火中燒，但更多的是一種深深的無力感。
他知道父皇為何如此激動，因為這等官場積弊，如同跗骨之蛆，難以根除！
他上前一步，扶住因激動而氣喘的崇禎，沉聲道：“父皇息怒，保重身體要緊。此等蠢吏，兒臣自會處置�！�
他轉向癱軟在地、面如死灰的吳有德，目光如萬年寒冰：“吳有德，你可知罪？”
“臣……臣知罪！臣知罪！”吳有德此刻才真正意識到大禍臨頭，磕頭如搗蒜。
“你罔顧朕旨，勞民傷財，粉飾太平，更以不祥之物沖撞圣駕，其心可誅！來人！”朱興明厲聲喝道，“摘去他的烏紗帽革去官職，鎖拿查辦！交由刑部、都察院、大理寺三司會審，從嚴議處！清源縣一眾涉案官員，一并拿下！”
如狼似虎的侍衛(wèi)立刻上前，將癱軟如泥的吳有德及其屬官拖了下去。
其實這件事皇帝本不必如此動怒，只是崇禎年紀大了。
朱興明不想父親生氣，這才將此官革職。
崇禎憤怒不已，還是周太后催促眾人繼續(xù)南下，崇禎的心情才好了許多。
一路上，朱興明與崇禎的心情都頗為沉重，清源縣令吳有德的所作所為，如同一根刺，扎在心頭，提醒著他們革新吏治之路的漫長與艱巨。
沿途的風景依舊在展現(xiàn)著新政帶來的變化，但兩位帝王的目光，卻更加銳利地審視著這片土地上的細微之處。
這一日，車隊行至河北與河南交界處的新泉縣地界。
時值午后，陽光熾烈，官道兩旁的田野顯得有些干燥，土色偏黃，與之前路過的一些水網密布、綠意盎然的州縣相比，這里的植被明顯稀疏許多，透著一股貧瘠的氣息。
然而，與這略顯荒涼的景色形成鮮明對比的，是官道附近一片坡地上熱火朝天的景象。
只見成百上千的百姓，男女老幼皆有，正聚集在那里，揮汗如雨地忙碌著。鋤頭起落，畚箕穿梭，號子聲、鐵器與石塊的碰撞聲、人們的吆喝聲混雜在一起，匯成了一曲充滿原始力量與蓬勃生氣的勞動交響。
“停車。”朱興明再次下令，眉頭微蹙。
如此大規(guī)模的民眾聚集勞作，是尋常的農事，還是……徭役？他記得朝廷近年雖有興修水利之策，但也強調愛惜民力，嚴禁過度征發(fā)。難道這新泉縣，也敢頂風作案？
車隊緩緩停在路邊的高地上，眾人下車，遠遠望去。
只見一條初具雛形的水渠，如同一條土黃色的巨蟒，蜿蜒在坡地之間。無數(shù)民夫正在挖掘渠身，將泥土運走；另一部分人則在已經挖好的渠段兩側，用大小不一的石塊仔細地壘砌護坡。
場面雖然繁忙，卻井然有序，并未見到常見的、手持皮鞭呼喝呵斥的胥吏。
崇禎也瞇著眼仔細觀察，他歷經世事，對民間疾苦感觸尤深。
他注意到，那些勞作的百姓雖然衣衫襤褸，面有菜色，但神情卻并非麻木或痛苦，反而帶著一種專注，甚至隱隱有一種期盼。
他們互相協(xié)作，年輕力壯的負責挖掘搬運重物，老人和婦女則負責清理碎石、遞送工具，甚至還有一些半大的孩子，提著瓦罐給大人們送水。
“怪哉，”崇禎喃喃道：“觀此民夫，不似被強征而來，倒像是……在為自己家事忙碌。”
就在這時，朱興明目光一凝，指向水渠中段一個尤為忙碌的地方：“父皇，您看那里�！�
眾人順著他指的方向望去，只見那段水渠旁，聚集的人似乎更多。
而在那群人中，有一個身影格外引人注目。那人同樣穿著一身沾滿泥漿的粗布短打，頭上戴著斗笠，看不清面容，正彎腰奮力抱起一塊看上去頗為沉重的青石，小心翼翼地往渠壁上方傳遞。他的動作并不比周圍的民夫熟練，甚至顯得有些笨拙，但那奮力而認真的姿態(tài)，卻與周遭環(huán)境融為一體。
更讓人驚訝的是，當那人直起腰，抬手用衣袖擦拭額頭的汗水時，露出了腰間懸掛的一枚小小的、同樣沾滿泥土的木牌——那是官員身份的標識！