將及申時，沈連城方見慕容延釗在兩名兵衛(wèi)的跟隨下回到帳中。
“不知不覺卻為與諸將商議了近一個時辰…”慕容延釗言語一頓，從??袋中取出一封信函遞與沈連城，“讓沈先生久候，還望海涵…”
“慕容大人言重了，”沈連城將信函放入懷中，拱手道，“沈某職責(zé)所在，不敢久留，就為告辭了�！�
“虞七，去挑一匹上好坐騎與沈先生代步…”
“遵命…”慕容延釗身側(cè)的一名兵衛(wèi)應(yīng)聲而去。
沈連城正欲出言推卻，又聽慕容延釗言道，“非是本使輕視沈先生腳力，但知千里奔波大為勞累，還望沈先生莫為推辭…”
“恭敬不如從命，那沈某就多謝慕容大人了�！�
“哈哈哈…沈先生客氣了，請…”
“慕容大人，請…”
在慕容延釗相送之下，沈連城行岀轅門，接過兵衛(wèi)手中遞與的馬韁，躍身上馬，與慕容延釗拱手作別，掉轉(zhuǎn)馬首向南策馳而去。
襄州距荊南江陵逾千里之距，若以沈連城腳力而論，選擇翻山越嶺直行，省去彎彎繞繞路道情況下，五個時辰便能到達(dá)。此下有了駿馬代步，取道官路，雖多費(fèi)一兩個時辰，卻也能在次日辰時左右趕到江陵府，而其間不必耗費(fèi)修為氣機(jī)，但能保持精力，沈連城是故未為拒絕慕容延釗送馬的好意，卻未想到會落入慕容延釗的算計，行向去往江陵府的必經(jīng)之路‘落雁溝’。
沈連城到達(dá)落雁溝之時，已是戍時三刻，此時，彎彎的月牙正掛在半空中，倒映在路道左側(cè)的湖泊上，幽明的清輝投射下，湖光粼粼，宛如一面鏡子。
路道右側(cè)，是一片寬有十余丈長滿野草的荒地，依著荒地是連綿起伏的山丘。坐騎的蹄聲劃破寧靜的夜色，丘林中的棲鳥受驚而出，飛上夜空發(fā)岀短暫的鳴聲。
隨著坐騎向前馳奔，右側(cè)的荒地逐漸收窄，挨著前方荒地的盡頭是一座突兀的山包，這山包臨靠路道的側(cè)面是為高六七丈的崖坡，那崖坡下面，則是向右而拐的彎道。
沈連城引馬拐過彎道，前行有二十余丈時，似有所覺，抬頭仰望間，一塊巨石驟然從山崖上滾落而下，直朝他頭頂砸來，電光火石間，沈連城左掌一按馬頸，借力身形向后倒飛而去，巨石瞬間砸中馬臀，那馬發(fā)出一聲慘嘶，頓然翻倒在地。
當(dāng)沈連城雙腳著地穩(wěn)住身形之際，一道尖銳破空聲響，一支箭矢向他后腦襲來，已為聞聲拔劍而出的沈連城，轉(zhuǎn)身仗劍擊出，‘鐺’的一聲，火花一閃，那箭矢應(yīng)聲掉落，右臂一麻的沈連城舉目望去，一道從山崖縱落的黑影站身在眼前十丈之處。
沈連城心頭一凜，但從襲來的箭矢之力，已為斷岀眼前手持弓箭、背縛戒刀的黑衣蒙面人，是為抱丹大成身手。
“是慕容延釗遣你來伏襲沈某…”
未待黑衣人作答，沈連城兀突而動，頓然轉(zhuǎn)身一劍擊岀，卻為擊向剛為岀現(xiàn)身后的另一位蒙面人。
以沈連城之智，自然已是猜到中了慕容延釗設(shè)下的圈套，當(dāng)他岀言作問之際，也已發(fā)覺身后另有一人從崖上縱落，且從氣息中斷出他只有抱丹小成身手，便想先出其不意使招相攻，以期闖過身后之人，避免腹背受敵。
引箭襲射之人正是石墨言，而現(xiàn)身沈連城身后之人是為錢望海，當(dāng)他剛為站定身形，便見一道青光裹著凜冽的劍氣迎面擊來，心頭一凜之中挺劍相迎。
兩劍相交發(fā)出的金石聲中，錢望海只覺自身劍氣一滯，旋而劍身一蕩，右腕竟為受震上揚(yáng)，身前空門頓顯，又見沈連城長劍直奔左胸，大驚之下側(cè)身斜避。
沈連城身經(jīng)百戰(zhàn)，臨戰(zhàn)機(jī)變實非尋常，當(dāng)他想闖過錢望海之時，使出的‘六壬劍法’中，催發(fā)了師門絕學(xué)‘粘’、‘蕩’劍訣，先使錢望海劍身一滯，再為一蕩，本是修為輸他一大籌的錢望海，自是一招見拙，被逼側(cè)身疾退。
而正當(dāng)沈連城搶身闖過之際，身后尖銳的破空聲又為響起，無奈之下，沈連城只得頓住身形，轉(zhuǎn)身使招擊劈射來的箭矢，就在箭矢掉落之時，石墨言棄弓拔刀而上，一刀向他當(dāng)頭劈下。
沈連城眼神一凜，右腳后撤，仗劍上揚(yáng)格擋，火星頓閃間，石墨言身形一頓，變招橫斬而出，沈連城左腳又為一撤，反腕揮劍斜劈，刀劍相交之際，錢望海卻為挺劍直擊沈連城右后肩，沈連城臨危不亂，左腳前踏一步，左掌擊向石墨言，身形一轉(zhuǎn)，揮劍擊開錢望海襲來的長劍，同時引身疾退，此時變成了背向崖壁。
而當(dāng)沈連城身形甫一站定，石、錢二人同時大喝一聲，一左一右、一刀一劍相繼攻上，沈連城徑自仗劍向石墨言迎去，卻為無視錢望海襲來的長劍，但在劍身與石墨言戒刀相交之際，猛然大喊一聲，‘蕩’字訣催發(fā)而生，劍氣驟然徒漲，蕩開戒刀之下，余勢猶盛的劍氣將石墨言逼退兩步，瞬息間沈連城又立為轉(zhuǎn)身，舉劍擊迎錢望海刺來的劍招，‘當(dāng)、當(dāng)’兩聲脆響，卻也將錢望海逼退數(shù)步。
沈連城心知石墨言的修為略遜自己，而錢望海卻與自己差了一截，便斷岀錢望海是為虛招，真正使殺招的是石墨言，自是先行逼退石墨言，搶得先機(jī)后，再行招擊退變招攻上的錢望海。
此時三個人站身拉開距離，沈連城側(cè)身站在路道中間，石、錢二人一左一右，各與沈連城距有兩丈相向而立。
三人定身不動有五息之?dāng)?shù)，石墨言驟然而動，舉刀攻襲而上，沈連城挺劍相迎，刀劍交錯之間，瞬息互換兩招，二人身形略一停頓，便又使招纏斗起來，而此時錢望海卻為仗劍后退數(shù)步，伺機(jī)而動。
原來石、錢二人準(zhǔn)備伏襲沈連城之時，已是想好的應(yīng)對之策，當(dāng)與沈連城交手兩招，試出他的修為內(nèi)力比石墨言只略勝半籌，便依商量好的計策，先使石墨言與沈連城對攻，消耗沈連城的內(nèi)力，待沈連城力疲之時，錢望海再為合擊，期間沈連城但有露有破綻或為搶了上風(fēng)，伺機(jī)而動的錢望海便會攻上，迫使沈連城分心。
石、錢之所以如此定策，只因石墨言的刀法大開大合，與錢望海合攻，進(jìn)退變招反是見滯，而威猛之勢也會有所減弱。
錢望海未為與石墨言合力相攻，沈連城雖說減輕了壓力，也使‘六壬劍法’劍招得以連貫施展，但若要仰仗氣機(jī)渾厚綿長之勢將石墨言擊敗，且要在兩百招之后，而憑借‘粘’、‘蕩’劍訣搶到先機(jī)之際，錢望海便是攻襲上來，迫使他回劍相擋，那時石墨言卻又疾攻而來，一時間沈連城陷入欲罷不能之勢。
與石墨言斗有七十余招之后，沈連城的劍勢隱見遲緩，真氣顯然已是耗去兩成之力，以他身懷的‘太始心經(jīng)’功法而言，真氣本不會損耗如此之快，只因他頻繁催發(fā)‘粘’、‘蕩’劍訣，才為加快了氣機(jī)內(nèi)力損耗的迅速。
又過了十余招，沈連城已是攻少守多，錢望海心知時機(jī)已到，便是仗劍攻上，此下沈連城的劍氣威力大減，已是不能立時將只有抱丹小成身手的錢望海迫退。
左為崖壁，右是湖泊，在石、錢二人前后夾攻之下，沈連城左支右絀，衣衫被劍氣刀罡劃破數(shù)處，已是險象環(huán)生。
所謂‘唯快不破’，招勢遲緩之中，功法劍勢的破綻自是難以掩蓋，被二人合攻未及五招之?dāng)?shù)，便被錢望海一劍刺中右肩背，沈連城吃痛之下，手中劍勢一緩，石墨言的刀罡破入劍氣，直襲他的脖頸，心頭大震的沈連城側(cè)身疾退，右臂又被錢望海劍氣襲中，劃出長長的傷口，鮮血淋漓中，身形頓然撞在崖壁上。
石墨言得意一笑，揮刀劈向沈連城左臂，錢望海則挺劍直擊沈連城的右胸，此下但能擋下錢望海致命一擊，左臂必然會被石墨言砍斷，但在這危急關(guān)頭，一道尖嘯響起，石墨言頓覺身后一股凜冽的劍氣襲來，大驚之下，收刀轉(zhuǎn)身劈迎，“鐺、鐺”兩道兵刃相交聲先后響起，一聲聲響來自沈連城長劍擋住了錢望海擊來的劍招，另一聲聲響是石墨言的戒刀劈中了飛襲而來的長劍。
但就在那長劍被石墨言戒刀相劈，猛然向左后方倒飛而去之際，一道白影竟以匪夷所思的驚人速度從彎道處飄然而至，接住了那倒飛的長劍，身形將為落地，在石墨言還未看清面容之際，那身形又頓然一閃，一道幻化如花的劍光向石墨言迎面襲去。
大驚失色的石墨言與見勢不妙的錢望海同時引身暴退，退至與沈連城距有三丈之遙的距離，方是穩(wěn)住身形站定。
此時那身形在沈連城面前頓住，幽明的月光下，但見來人是一位身著月白色道袍的女子，秀發(fā)挽于頭部正上方，用一支白色玉簪束綰，臉頰兩側(cè)幾縷青絲隨風(fēng)輕揚(yáng)，清麗脫俗的鵝蛋臉上，雙眸如星盯著石、錢二人，冷聲道，“是何人指使你們偷襲沈先生？”
驚魂甫定的沈連城正欲上前言謝，聞言一愣，舉目細(xì)看一眼，但覺這道姑打扮的女子從未謀面，一時驚疑下言道，“恩公認(rèn)的沈某？”
那道姑轉(zhuǎn)首對他展顏一笑，點了點頭，“待貧道打發(fā)了這兩人再與沈先生敘舊…”
“貧道？敘舊？”沈連城愈發(fā)迷糊之中，但見眼前的道姑緩步向那兩個蒙面人行去，又聽她言道，“即然兩位不肯說，貧道也不勉強(qiáng)，與你二人三息之?dāng)?shù)，遠(yuǎn)離此處…”
石、錢二人但知眼前的道姑身手深不可測，聞言互視一眼，立為轉(zhuǎn)身疾逃而去。
此時那道姑轉(zhuǎn)過身形，向沈連城行禮道，“貧道若塵見過沈先生…”
“恩公是…？”
“沈先生莫要如此稱呼…可記得當(dāng)年趕去江寧府相助慕云師姐，殺了柳宮文之事？”
沈連城腦海頓然浮出蕭慕云、林婉真的面容，望著道號若塵女子清澈如水的雙眸片刻，心頭一震，“你是婉真姑娘？”
“正是…”
原來這道號若塵的女子，就是當(dāng)年易容后化名為林婉真的高若玉。
沈連城只見她的雙眸與當(dāng)年的林婉真有相似之處，容顏其它之處無一相同，聞言又覺聽錯，猜中之后反是錯愕，“這、這…”
沈連城更是料不到林婉真就是荊南郡主高若玉。雖說計經(jīng)海夫婦也曾向洛逍遙打聽林婉真身在何方，但洛逍遙只是告知他們，林婉真隨道家之人去山中修行，至于她的真實身份卻是未為言岀，沈連城更是不會知曉。
高若玉微微一笑，“當(dāng)年貧道心性頑皮，曾讓高人易容，入了太白書院修習(xí)武學(xué)，待遇上無悔子師兄點化，方為恢復(fù)本來面目，卻為讓沈先生心生疑惑了…”
“原來如此…”
“且讓貧道與沈先生包扎一下傷口…”高若玉言語中從袍??中掏出一只小瓷瓶，未待沈連城作答，拔開軟木塞，舉著小瓷瓶，對著他的右肩背與手臂傷口上輕輕抖動，待這小瓶子倒出的褐色粉末灑在傷口上后，沈連城只覺得傷口一陣清涼，原來直流的鮮血竟是瞬間止住。
“多謝婉真姑娘…”沈連城輕笑一聲，“這些皮外傷沈某倒是不放眼里，莫浪費(fèi)這靈藥…”
但以沈連城的身手，此言倒是不虛，高若玉微微一笑，“貧道知曉沈先生了得，只是貧道眼見不得先生流血…”
“哈哈哈…”沈連城開懷大笑，望了一眼高若玉，旋而一嘆，“婉真姑娘何以穿上這道袍……”
高若玉搖了搖頭，“沈先生欲行往何處？為何那蒙面人要在此攻襲先生？”
沈連城見高若玉避開自己所問，但猜她入了道門是有隱情，心知不能追問，聞言便道，“沈某受國主所遣前往荊南行事，想是有人不愿江南朝國與荊南交好，便是暗中伏襲沈某，婉真姑娘你又何以會現(xiàn)身此地？”
“沈先生去荊南，應(yīng)是想讓荊南嗣王拒絕宋兵借道吧…”
“哦？”沈連城心頭一震，“婉真姑娘你是如何得知沈某所行目的?”
高若玉搖了搖頭，舉步行到翻倒地上已是奄奄一息，猶在呼氣低嘶的馬匹邊上，蹲下身形，輕輕撫摸一下馬頸，那馬便是毫無聲息，站起身形，望了一眼已為行來身邊的沈連城，“沈先生，可知貧道原本的真實身份?”
沈連城搖了搖頭，“沈某但知婉真姑娘易容，也是作想婉真姑娘另有身份，或是這婉真芳名也非真實…”
“不錯…”高若玉點了點頭，“貧道俗家身份是為此下荊南嗣王的親姑姑…高若玉�！�
“啊!？”沈連城大吃一驚，“你、你是荊南智勇雙全的高郡主？”
當(dāng)年顧言春曾去荊南協(xié)助高從義謀反，被高若玉所破，沈連城自也知道，卻未料是眼前之人。
“往昔如煙逝，今事他日云…”高若玉緩步前行，“三日前嗣王使人告知貧道，說是中原王師要去武平之地平叛，心恐中原王師會借道過境，使貧道回荊南應(yīng)對此事…”
沈連城但猜高繼沖對宋兵借道大事不敢決斷，是故使人請智勇雙全的高若玉回荊南斷事，聞言心念一動，“那高郡主你想如何應(yīng)對?”
“當(dāng)年武信王(高季興)立荊南朝國之時，境內(nèi)民不聊生，與文獻(xiàn)王(高從誨)勵精圖治，方使境內(nèi)百姓得以安居樂業(yè)，數(shù)十年來，中原、江南、楚地依是戰(zhàn)事不斷，而我荊南歷代嗣王在秉承先輩遺志下，未使戰(zhàn)禍累及百姓，而今之勢，應(yīng)當(dāng)也是以百姓安生為念…”
“郡主的意思…”
“但使荊南百姓安生，貧道以為當(dāng)歸順中原朝堂…”
沈連城自未想到高若玉會如此作想，大驚一驚，“歸順中原朝堂？郡主要讓武信王創(chuàng)立的基業(yè)，拱手送與宋帝?”
高若玉幽幽一嘆，“大勢所趨，豈可逆違…”
“郡主所言大勢所趨是歸順?biāo)蔚蹎�？”沈連城作問之下，旋即又搖了搖頭，“北有遼、漢兩國，西有蜀國，南有我江南，還有吳越、荊南、武平、南漢，朝國藩鎮(zhèn)四立，這歸順?biāo)蔚鄣拇髣�，郡主從何窺見？”
高若玉自不會將青龍山龍脈是天下一統(tǒng)的真相言岀，而亦如她所言，高家歷代嗣王皆是秉承武信王的遺志與家訓(xùn)，不使戰(zhàn)禍累及百姓安全，她此番趕回就是勸高繼沖歸順中原朝堂。
高若玉淡淡一笑，“從天下百姓心念可見…”
“天下百姓心念…？”沈連城疑道。
“沈先生奉事軍伍多年，當(dāng)是能察覺到百姓的心聲…”
沈連城一怔，旋而沉言不語，神情若有所思。
高若玉見他默言不語，微微一笑，“沈先生此番去荊南，想必是讓嗣王以代王師行事之由相拒宋兵借道吧？”
沈連城一驚，“郡主如何得知…？”
“唉，”高若玉搖了搖頭，“沈先生可將遇上貧道之事告與江南國主，也將貧道心思言與他知，貧道雖為出家，但所言建議嗣王當(dāng)會采納…”
此言無異于告訴沈連城，荊南不僅會借道與大宋兵馬過境，還會舉國歸順中原朝堂。
但知前去荊南、蜀地已無必要，沈連城心中一嘆，點了點頭，“高郡主的意思沈某明白，那沈某就告辭了…”
“讓貧道送先生到鄂州，屆時貧道再去往江陵…”
沈連城心知高若玉此舉是擔(dān)心自己的安危，又想如此行程，以高若玉眼下身手，也不會耽誤她去江陵的時辰，便點頭應(yīng)允，二人也就取道向鄂州而去。