等到念兮再次見(jiàn)到翠蓮時(shí)，她已經(jīng)是個(gè)自由身了。
十五那日，兩個(gè)不茍言笑的男人帶著她回到村子。
正碰上拍喜俗。
這一年，村子里除了她，還有三個(gè)女人沒(méi)有身孕。翠蓮看到自己男人拿著掃帚在小梅身上，正打得起勁，小梅臥倒在糞堆旁，連掙扎都不曾了。
不知道哪里來(lái)的勇氣，明明先前還怕得要死，翠蓮猛地沖上前，一頭將她男人頂開(kāi)，張開(kāi)雙手護(hù)在小梅身前。
他男人見(jiàn)到是她，先是瞇了瞇眼，繼而露出兇光，吐了口涎，罵道：“賤人，你還敢回來(lái)！”
隨即高高舉著掃帚，用力朝翠蓮的腦袋砸下來(lái)。
翠蓮只生出了那一刻的孤勇。
此時(shí)真切地站在男人面前，恐懼是她的本能，腿軟幾乎連挪動(dòng)一步都難，嚇得閉上眼。
但預(yù)想中的疼痛沒(méi)有發(fā)生。
睜開(kāi)眼，她男人就倒在糞堆上，染了一身污穢。
接下來(lái)事情進(jìn)行得很順利。
里正來(lái)了，村長(zhǎng)也來(lái)了，向來(lái)兇惡的丈夫，乖乖在和離書(shū)上按了手印，連一句屁話都不敢多說(shuō)。
她翠蓮，堂堂正正地走出了這個(gè)家！
站在村口的老槐樹(shù)下，她扯開(kāi)了嗓子喊，用盡生平最大的氣力，“我有貴人助，如今京城六疾館！”
小姐說(shuō)了，要她給村子里，給鎮(zhèn)子上的女人們做個(gè)榜樣。
小姐還說(shuō)了，會(huì)像幫她一樣，幫助她們這些可憐人。
翠蓮覺(jué)得自己人生交了大運(yùn)，才會(huì)遇到小姐。
小姐是那般漂亮，聰慧，說(shuō)話從來(lái)溫柔和氣，卻給了她一往無(wú)前的勇氣——
她連男人都能不要，這世上也沒(méi)什么叫她害怕的事了。
翠蓮跪在地上，“小姐，我想做您的丫鬟，伺候在您身邊。我什么苦都能吃，有一把子大力氣�！�
“我身邊如今也不缺人�！�
念兮笑著將人扶起來(lái)，“別怕，我給你養(yǎng)活自己的法子。我問(wèn)過(guò)張管事，六疾館如今正缺人手，每月發(fā)月錢(qián)，你就在這兒住下。以后若是有更好的去處，自去便是�！�
翠蓮倒不是憂愁生計(jì)，她有手有腳，總不會(huì)餓死。
她就是想跟在小姐身邊，小姐對(duì)她的恩情，她一輩子都償還不了。
但小姐已經(jīng)開(kāi)口，翠蓮乖乖點(diǎn)頭應(yīng)了。
小姐時(shí)常來(lái)六疾館救助貧弱，翠蓮覺(jué)得，自己能時(shí)�？吹剿南乱埠軡M足了。
……
長(zhǎng)樂(lè)宮
陸皇后輕蹙眉頭，常年端莊慈和的面上露出兩分愁容。
她這個(gè)新年過(guò)得半點(diǎn)不好。
萬(wàn)事都不順?biāo)臁?br>就因?yàn)槌σ寡缟纤崃艘痪溻䞍邯?dú)自在府上，便因此招來(lái)陛下不快。
她是皇后，更是靖王親娘，所有的皇子公主都出席的皇家宮宴，只她的恂兒，被可憐牽累，禁足在府上。
偏淑妃那個(gè)賤人不安生，在陛下面前亂嚼舌根，還有蕭南夕，慣會(huì)裝瘋賣(mài)癡，惹得陛下對(duì)她們母女愈發(fā)寵愛(ài)。
連協(xié)理六宮的權(quán)利，都賞給了淑妃那賤人。
這還不是最要命的。
眼下朝廷已經(jīng)開(kāi)印，可恂兒的禁足，陛下至今未解。年前又爆出恂兒與鹽引貪腐案有關(guān)，陸皇后幾乎要夜不能寐了。
“聞笙，你莫不是還在生恂兒的氣？”
陸皇后朝下首端坐的弟弟看去，“恂兒可是你的親外甥，就為了一個(gè)女人，你竟不肯幫他嗎？”
自千秋宴后，這是陸聞笙頭一回進(jìn)宮覲見(jiàn)。
先前不論陸皇后如何三催四請(qǐng)，他總借故推脫。
便是年上內(nèi)、外命婦入宮朝拜，陸皇后親自與太夫人說(shuō)情，請(qǐng)母親勸說(shuō)弟弟，陸聞笙都未肯進(jìn)宮一趟。
她這弟弟，看似溫和寬厚，內(nèi)里卻有幾分傲骨，對(duì)于他在意的人或事，是能豁出一切去護(hù)的。
她只是不知，那姑娘在聞笙心里，竟有千般重。
想到這里，陸皇后不由軟下語(yǔ)調(diào)：
“我也不知恂兒那孩子何時(shí)對(duì)溫小姐起了心思，總是我這做母后的不好，沒(méi)提早告誡他，溫小姐是你的人。不知者不罪，那時(shí)他在殿上，總是被你傷了臉面，做事才過(guò)激了些�！�
“你若氣不過(guò)，不若我將溫小姐請(qǐng)到宮中來(lái)，當(dāng)面與她賠不是？”
說(shuō)完，她便去看陸聞笙的臉色。
陸聞笙呢，垂著眼睫，照舊是不緊不慢的樣子，不知在思忖什么。他常有這樣的時(shí)候，將喜怒都藏在溫和的神態(tài)背后，叫人輕易看不透他。
陸皇后心下多憂，不免又出聲喚了一句：
“聞笙！”
陸聞笙衣飾的玄色緞面暗紋涌動(dòng)，把人襯得愈發(fā)高潔端穩(wěn)，他說(shuō)，“小七很喜歡她，我也是。別去招惹她�！�
他的話云淡風(fēng)輕，卻叫人心口一緊。
陸皇后嘴唇翕動(dòng)，正要開(kāi)口，陸聞笙抬眸，目光清冽如水：
“至于靖王，他行事過(guò)于沖動(dòng)，在府里冷靜些時(shí)日，對(duì)他有好處。”
“可是——”
“兩淮鹽引案，我已有后續(xù)處理，奏請(qǐng)指向靖王的證據(jù)，都已經(jīng)處置妥當(dāng)，不會(huì)牽連到他身上�！�
平心而論，裴儉手段老辣，能力更是毋庸置疑，但他為官區(qū)區(qū)一年，根基太淺，裴儉有本事尋到證據(jù)，那他就能無(wú)聲無(wú)息的銷(xiāo)毀。
正好年節(jié)輟朝這些日子，給了他充分的時(shí)間。
陸皇后面上登時(shí)露出驚喜，聞笙的本事，她這做姐姐的最清楚不過(guò)：
“我就知道你不會(huì)不管我們娘兩！”
一位身份貴重的皇后，最能依靠的，卻是他這個(gè)弟弟。
陸聞笙心下一軟，嗯了一聲，“這一回，是給靖王長(zhǎng)個(gè)記性，往后切莫由著自己性子胡來(lái)。”
陸皇后忙應(yīng)了，又覷著他的臉色道，“陜東道大行臺(tái)方尚書(shū)那邊……我知道你屬意溫小姐，可陸、方兩家原是說(shuō)好的婚事，說(shuō)不得要委屈念兮一下�！�
“等你納她時(shí)，我身為中宮多多賜她些物什，絕不叫人看低了她去！”
說(shuō)完，見(jiàn)陸聞笙面色不大好，終又在后頭補(bǔ)充了一句，“你看，這樣如何？”
陸聞笙起先還笑著，慢慢那雙眼睛便涼下來(lái)，面上倒是一如往常，曼聲道：
“行臺(tái)尚書(shū)方家之子方鴻禧如今已來(lái)了京城，方、陸聯(lián)姻，陸家會(huì)嫁去一位小姐�！�
身在其位，不可能獨(dú)善其身，陸聞笙能明白皇后處境的不易。他只是不喜歡，那些對(duì)親人的算計(jì)和撥弄。
說(shuō)完這些，他起身行禮告退。
陸皇后沒(méi)想到聞笙私下里與方尚書(shū)已達(dá)成共識(shí)，心下安定，想要再說(shuō)兩句軟話緩和，卻全被堵在喉嚨。
直到他走后，陸皇后才恍然察覺(jué)，關(guān)于溫念兮的事，聞笙半句都沒(méi)有應(yīng)過(guò)。