這時(shí)，只見城墻上一陣騷動(dòng)，一位將官模樣的人上前問道：“大膽降卒，你們恐怕是來詐降的吧！聽說岳飛治軍有方，怎么會(huì)有你們這樣貪生怕死之輩呢？弓箭手，準(zhǔn)備！”
“將爺，您千萬不要放箭�。∥覀兪钦嫘膩硗�，不是我倆貪生怕死，的確是事出有因啊！”投誠(chéng)的士卒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道�！芭�！究竟是什么原因，讓你倆冒這么大風(fēng)險(xiǎn)前來投誠(chéng)？”城上的將官問道。
“將爺，你聽我說。我叫嚴(yán)奇，他叫童廣，我倆本是牛皋的役卒，前兩天，牛皋得知鎮(zhèn)守郢州城的是荊超荊大人，牛皋要替父報(bào)仇，并命令先鋒軍破城之前，不許飲酒�？墒�，今日在城下，牛皋領(lǐng)兵叫嚷半天，荊大人高掛免戰(zhàn)牌，就是不肯出戰(zhàn)，牛皋氣得口吐白沫，心中抓狂，回到軍營(yíng)，就讓我們給他上酒，小的提醒牛皋一句，不成想，卻被牛皋打得遍體鱗傷，兄弟童廣前來阻攔，也被牛皋打傷，我們兄弟實(shí)在忍不下這口氣，趁牛皋喝醉，將他捆來獻(xiàn)于荊大人�！苯袊�(yán)奇的役卒向城上的將官解釋道。
“哦！原來是這么回事，你們?cè)诔窍碌戎疫@就派人前去稟報(bào)荊大人！不過，我們?nèi)绾蜗嘈篷R車上的人就是牛皋呢？”城上的將官說道�！斑@位將爺，牛皋俗稱牛黑子，面似鑌鐵，我點(diǎn)亮火把讓你們看看�！闭f完，嚴(yán)奇點(diǎn)亮火把，果然，馬車上被捆之人正是牛皋，不僅手腳被捆綁起來，而且嘴上還被堵上破布，活活就是一只待宰的老綿羊。
這時(shí)，叫童廣的役卒拽掉牛皋口中的破布，只聽牛皋破口大罵道：“嚴(yán)奇、童廣，兩個(gè)背宗忘祖的狗奴才，俺牛皋不過抽了你們幾鞭子，你們竟敢投靠荊超這條老狗，俺牛黑子到了陰曹地府也不會(huì)放過你們的�！�
“哼！牛皋，平時(shí)我們哥倆受夠了你的窩囊氣，如今，我們將你獻(xiàn)于荊大人，難道你還有機(jī)會(huì)報(bào)仇嘛！”嚴(yán)奇恨恨地說道。工夫不大，城頭上來了一位六旬左右的官人，看摸樣，大概是知州荊超，他聽說攻打郢州的主將牛皋，被手下反擒，要獻(xiàn)于自己，真的是喜出望外。
他站在城頭之上高聲喊道：“下面投誠(chéng)的兄弟，馬車上真的是牛皋嗎？”“老狗！俺牛皋生不更名，死不改姓，今日俺落在你的手里，變成厲鬼也不會(huì)放過你的。”牛皋破口大罵道。荊超知道，車上捆綁的的確是牛皋，他白天前來叫陣，他看得真真切切。
“來人��！打開城門，放下吊橋，將牛皋押進(jìn)來，老夫要將他千刀萬剮！”荊超叫嚷道�！奥�！荊大人，牛皋被擒，其中必定有詐�！币粋�(gè)聲音從荊超的身后傳來。荊超回身一看，這個(gè)說話的人，正是自己委派據(jù)守郢州的長(zhǎng)壽縣知縣劉楫。
荊超趕忙道：“劉大人，此話怎講？”“荊大人，想那牛皋人雖然粗魯，但為人做事非常謹(jǐn)慎，大人何時(shí)聽說牛皋因?yàn)榇蛄R部下而遭流言蜚語，如果真是如此，像岳飛這種智勇雙全的人，如何會(huì)對(duì)他委以重任？”劉楫的一番話，讓荊超啞口無言。
“那……是不是牛皋真的報(bào)仇心切，心緒失和，導(dǎo)致軍中嘩變，也未可知��！”荊超還往好處想道�！扒G大人，牛皋軍中嘩變，早不變，晚不變，偏偏在這子夜時(shí)分嘩變，下官猜測(cè)，牛皋被擒是假，前方埋伏人馬偷襲郢州是真，只要我們一開城門，牛皋的人馬紛紛涌入，到時(shí)想關(guān)城門都難以奏效，是開是關(guān)？悉聽大人吩咐！”劉楫給荊超分析道。
“��！關(guān)、關(guān)、關(guān)……沒有本府的命令，不得打開城門！”荊超激靈靈打著冷戰(zhàn)道�！扒G大人，我們真的是來投誠(chéng)的，不開城門，小人將死無葬身之地啊！還望大人明鑒�！眹�(yán)奇童廣大聲呼喊道�？墒牵瑹o論嚴(yán)奇、童廣如何喊叫，知縣劉楫冷冷笑道：“不知死活的東西，本大人面前還敢偷奸�；瑏砣税�！亂箭射死！”
嚴(yán)奇、童廣一看不好，趕忙喊道：“牛將軍，趕快上馬，我們兄弟為你殿后�！闭f完，嚴(yán)奇、童廣分別抽出單刀，保護(hù)著牛皋。牛皋“噌”的一聲，跳了起來，喊道：“好兄弟，你倆沒有馬匹，你們先跑，俺來斷后。”說完，牛皋跳下馬車，飛身上了烏風(fēng)騅，用雙锏為嚴(yán)奇、童廣撥打雕翎。
就在這時(shí)，從牛皋的身后竄出五千人馬，長(zhǎng)臂弓、狼牙箭一陣往城上亂射，總算將牛皋、嚴(yán)奇、童廣三人救回。城頭之上的荊超腦門冒汗，渾身透涼，驚得如同半夜遇見惡鬼，心中怦怦亂跳，斷斷續(xù)續(xù)道：“好懸！好懸……若非劉楫來得及時(shí)，郢州城休矣！我命休矣！”
一夜折騰，牛皋沒能騙開郢州城，一個(gè)精心策劃的“苦肉計(jì)”，就這樣被劉楫識(shí)破。要知道，劉楫身為長(zhǎng)壽知縣，的確是科班出身，不像荊超這個(gè)大字不識(shí)一筐的草包。他除了熟讀“四書五經(jīng)”這些做學(xué)問的書籍外，也喜歡熟讀兵書，特別對(duì)三國(guó)人物了然于胸，至于張飛擒放嚴(yán)顏的故事，戲文里常演，只有草包荊超不知道。所以，守城將官在稟報(bào)荊超時(shí)，也派人告知?jiǎng)㈤�，劉楫一聽，知道其中有詐，連忙更衣，來到城頭，恰在此時(shí)，荊超命人打開城門，被劉楫一番詰問，停止開城。
得知?jiǎng)㈤畯闹凶鞴＃８逇獾闷瓶诖罅R：“劉楫，當(dāng)心你的狗頭，等俺攻破郢州城，一定將你碎尸萬段！”劉楫站在城墻之上，哈哈大笑道：“牛皋，雕蟲小技，也想騙過本縣，死了你這條心吧！哈哈哈……”
劉楫口中的“雕蟲小技”當(dāng)然指的就是牛皋設(shè)下的苦肉計(jì)。原來，白天牛皋鞭打嚴(yán)奇、童廣是真，酒后遭擒是假。看到荊超真的不肯出戰(zhàn)，牛皋心有不甘，在回營(yíng)的路上，他想出了這條苦肉計(jì)。起初，嚴(yán)奇、童廣被打，二人心中確實(shí)感到難以理解，自薛公山以來，二人一直服侍在牛皋左右，雖然是牽馬墜鐙的小卒，但平日里，二爺沒把自己當(dāng)下人看，今日無故被打，估計(jì)二爺替父報(bào)仇心切，待牛將軍平息下來，再作理論。
二人被抬回營(yíng)帳后，童廣心中忿忿不平，準(zhǔn)備連夜稟報(bào)岳將軍，可是，嚴(yán)奇為人比較厚道，他對(duì)童廣道：“算啦！二爺是看到荊超不肯出戰(zhàn)，替父報(bào)仇心切，心緒失和，失手打了我等，待二爺火氣消了，一定會(huì)非常后悔。再說了，你我也只是皮外傷，歇息幾日也就沒事了�！闭f完，童廣服侍嚴(yán)奇歇下，自己和衣躺在另一邊。
就在二人迷迷糊糊入睡之際，帳門輕響，牛皋撩簾進(jìn)來，不僅給二人賠不是，然后把自己想出的“苦肉計(jì)”道了出來，二人一聽，趕忙起身跪倒在牛皋眼前，感激二爺對(duì)兄弟二人的信任，并答應(yīng)牛皋，只要能為將軍報(bào)仇，嚴(yán)奇、童廣赴湯蹈火，在所不辭。
二人應(yīng)承下來后，牛皋連夜召集人馬，悄悄埋伏在夜幕中，只要牛皋得手，五千人馬蜂擁而入，連夜殺進(jìn)知州府。沒想到，一粒老鼠屎敗壞一鍋粥，就在荊超準(zhǔn)備打開城門之際，劉楫來到城上，及時(shí)制止了荊超，讓大好的機(jī)會(huì)就這樣白白的溜走，牛皋等人無可奈何。
簡(jiǎn)短節(jié)說，二日后，岳飛親率大軍趕到郢州城下，牛皋來到帳中稟明軍情，當(dāng)牛皋說出自己的“苦肉計(jì)”時(shí)，眾兄弟大笑，王貴笑言道：“二哥，你啥時(shí)候變成張飛繡花——粗中有細(xì)啦！”湯懷吼著公鴨嗓子道：“五弟，二哥哪里是什么粗中有細(xì)，他那是‘周郎妙計(jì)安天下，賠了夫人又折兵’�。 睖珣训脑捯怀�，眾人又是一陣哄堂大笑，把五大三粗的牛皋騷得滿臉通紅，最后還是岳飛用手示意道：“諸位兄弟，今日議事到此為止，張顯負(fù)責(zé)巡營(yíng)，其他人回營(yíng)歇息，容后再議！”
說完，眾人紛紛退出大帳，岳飛留下牛皋，趁著天近黃昏，兩人騎馬來到先鋒軍駐守的北門。經(jīng)過仔細(xì)觀瞧，這座郢州城具有江漢流域的建筑特點(diǎn)，均為土坯夯就的城墻，雖不如汴京的高大森嚴(yán)，但厚重的城墻，光滑而堅(jiān)固，加上護(hù)城河的阻隔，攻打起來，的確是易守難攻。
大概是由于北門面對(duì)汴京的方向，城門、城墻、護(hù)城河都比較威嚴(yán)氣派，岳飛信馬由韁來到西門，觀察之后，與北門沒有太大的區(qū)別。越往南，道路崎嶇難行，甚至連像樣的車馬道都沒有，從這里到達(dá)南門必須翻過一個(gè)陡峭的山勢(shì)，岳飛將閃電搏龍駒交給牛皋，憑著自己的絕頂輕功到達(dá)南門，很明顯，這邊的城門比北門失落許多，城門因?yàn)轱L(fēng)雨侵蝕，已經(jīng)破敗，城墻垛也有多處年久失修，在山洪的作用下，護(hù)城河到這里變得越來越窄，護(hù)坡有多處坍塌。
看到這里，岳飛對(duì)郢州城大致心中有數(shù)，他提了一口真氣，施展逍遙派踏雪無痕的上乘輕功回到牛皋駐足的地方。二人偏腿上馬，回歸軍營(yíng)，一路之上，未曾言語，把牛皋急得如同熱鍋上的螞蟻。剛到先鋒營(yíng)，牛皋請(qǐng)?jiān)里w到營(yíng)中吃飯，岳飛言道：“不了。二弟，天色不早，為兄還要回去想想對(duì)策，明日帳中議事！”牛皋無奈，只好目送岳飛回營(yíng)。
第二日天近辰時(shí)，岳飛擂鼓聚將，張奎、牛皋、湯懷、王貴、董先、楊再興、張顯、趙義、徐慶、張保、王橫、諸葛英、孫千、孫萬、岳云、張憲齊聚中軍大帳，一個(gè)個(gè)精神抖擻，盔甲鮮明。
見眾將均已到齊，岳飛抽出第一支將令，高聲喊道：“牛皋聽令！”聽到喊聲，牛皋挺胸癟肚上前一步道：“末將在！”“牛皋，本制置使命你，領(lǐng)五千先鋒軍，帶上攻城器械，分批分次攻打北門，不得有誤！”“末將遵命！”說完，牛皋接過令牌，退到一邊。
岳飛又抽出一支令牌，高聲喊道：“楊再興聽命！本制置使命你領(lǐng)五千人馬，帶上攻城器械分批分次攻打西門，不得有誤！”楊再興答應(yīng)一聲，接過令牌退到一邊。
岳飛抽出第三支令牌，高聲言道：“張奎將軍聽命！”張奎上前一步道：“末將在！”岳飛言道：“本制置使命你率五千人馬分批分次攻打東門，不得有誤！”“末將遵命！”張奎答應(yīng)一聲，接過令牌。岳飛抽出第四支令牌，道：“其他眾將，隨本制置使攻打南門，不得有誤！”眾將答應(yīng)一聲，紛紛退出營(yíng)帳。
巳時(shí)不到，各路人馬匯聚城下，分批分次地進(jìn)攻郢州城，攻城最快的當(dāng)屬楊再興，他來到西門，一邊命人叫陣，一邊拿出鐵臂弓，將箭簇上綁上油布，點(diǎn)燃后射向吊橋上的繩索，工夫不大，懸掛吊橋的繩索就被燒斷。吊橋一落，士兵們推著圓木撞向大門。