喜訊傳遍周邊村寨，雖然是場小勝，可對于成立未滿月的“八莊盟”來說，卻是天大的喜事，各莊上下全都信心倍增，再加上盟主在戰(zhàn)場上指揮若定，神勇過人，除了龜山堡的劉波和亨利忙于筑城之外，其他六位莊主全趕過來道賀。
洪天澤設宴招待來客，兄長洪天寶坐在首位，自己和陳巨、金望北同六位莊主圍坐在旁。
酒宴開始，許家圩莊主許雄飛首先起身，畢恭畢敬地給洪天澤敬酒，接著轉過身來，向眾人繪聲繪色講述洪天澤如何排兵布陣，怎樣戲耍匪首劉黑塔的經過，末了贊服：“莫說黑大個，便是我老許，活了四十多年，也從未見過盟主如此神力�！�
洪天寶拍了拍弟弟的肩膀，臉帶得色：“不瞞各位，舍弟自幼便氣力過人，4，5歲時特別喜歡與山羊角力，嘿嘿，家中長輩怕傳出去有辱斯文，秘而不宣，自然不為外人所知。等他到了7歲，就隨叔父南下三佛齊，一晃9年，連我都忘了這回事�！�
金望北接過話頭，“天澤氣力過人是不假，可單憑氣力如何能降服得了劉黑塔？陳教頭調教的一身好武藝才是根本�！�
金望北雙手舉杯，沖著陳巨微微頷首，徑自干了。
陳巨忙舉杯相陪，眾莊主見狀，紛紛舉杯相勸，眾人喝個不亦樂乎。
推杯換盞之后，盤天龍粗聲粗氣喊道：“陳教頭武藝高強，正是我八莊盟之福，萬望不吝賜教，讓兒郎們學得幾成功夫，號叫韃子嘗嘗厲害。”
眾莊主聞言頓時七嘴八舌的附和。
陳巨摸著下巴上的胡茬，微微一笑：“若論武藝，陳某如今在這莊里只能排得第四。”
盤天龍牛眼上翻，愕然追問：“不可能，除了盟主，還有誰人如此厲害？”
陳巨緩緩端起酒杯：“武藝最強的乃是大秦武士，亨利�！�
洪天澤點頭附和：“單以氣力相較，他都不弱于我。”
盤天龍心有不甘，“那第二名是盟主了吧？”
“不錯�！标惥抟伙嫸M：“第三便是今日被降服的匪首，劉黑塔�！�
“他？”許雄飛親眼目睹劉黑塔被洪天澤一招擊倒，陳巨又是洪天澤的師傅，不禁感到有些疑惑：“陳教頭，你你你，過謙了吧？”
陳巨搖搖頭，“非也非也。呵呵，這個劉黑塔啊，咱們絕不可等閑視之——那把巨斧少說也有數十斤重，他舞動起來毫不費力，縱跳自如，換做我來難以做到。”
許雄飛聽了，瞬間臉現憂色，左右看了看，壓低聲音：“劉黑塔如此了得，那些個盜匪又盡是桀驁不馴之輩，只怕是不好駕馭�。 �
金望北連連點頭：“天澤，許莊主所言極是，為今后之計，不如——”
金望北立掌如刀，虛劈一下。
莊主們把目光匯聚在洪天澤身上，顯然都認同許金二人的擔憂。
洪天寶看著弟弟，“天澤，把你的措置說出來，好讓眾莊主安心�！�
洪天澤點點頭：“不瞞各位，早間在許家圩，在下委實有過同樣的想法，可轉念一想，他們乃是走投無路的官軍，并非作惡多端的慣匪，又僅僅是虛言恐嚇，并無屠戮百姓的劣跡，罪不至死。”
陳巨緩聲提醒：“話雖如此，可這數百人都是久經沙場的老兵，又是共進退的，果真把兵器還給他們，倘若鼓噪起來，還如何制得��？”
洪天澤恭敬答道：“師傅，兄長，各位莊主，這些盜匪是李璮舊部，如若不是真的走投無路，如何敢鋌而走險南下？區(qū)區(qū)幾百人，莫說攻城拔寨，連輜重都無，稍微大點的塢堡都打不下，劉黑塔有自知之明，這才爽快答應�！�
“盜匪總共389人，其中傷兵45人，我打算將扣掉傷兵后的344人分成四隊，全部做步軍，由劉黑塔指揮兩隊，其余兩隊，一隊交給師傅，一隊派去龜山堡，由亨利調教，那些傷兵復原之后打散到步軍里�！�
天寶未置可否：“分散開來好是好，可劉黑塔會怎么想？愿意接受嗎？”
“我等下便去跟他挑明，倘若不愿接受，只能押送出境，讓其自生自滅�！�
陳巨想了想，“你想賭劉黑塔的人品和眼光？”
“正是�！�
莊主們互相望了望，也想不出更好的辦法，便不再詰問。
洪天澤見狀只得進一步解釋：“各位莊主有所不知，今日一戰(zhàn)咱們大獲全勝，可兩軍陣前，莊客們與盜匪相比，少了份悍勇與殺氣，倘若沒有神臂弓和騎兵，結果可就難以預料了。故而我想將盜匪融入軍中，盡快提升戰(zhàn)力與士氣，又可借鑒他們與蒙古軍搏殺的經驗。”
莊主們這才明白過來，不禁佩服地五體投地，盤天龍更是忍不住出聲問道：“盟主，你如何想得出這般謀劃？”
洪天寶見天澤笑而不語，便替他答道：“盤莊主，天澤在三佛齊長大，那里海匪多如牛毛，我家船隊經年累月與他們搏殺，所見所聞比起我們來當然要多得多�！�
“原來如此！”
盤天龍環(huán)顧左右，連連點頭，余下的莊主盡皆釋然。
隨后，陳巨和金望北簡明扼要把馬步軍操演情形說了一番，許雄飛親眼目睹了他們的表現，自然是贊不絕口，其他人聽了更是放心，于是開懷痛飲，直到深夜方才散去。
送走了六位莊主，陳巨和金望北也一起回去歇息了，洪天澤站在臺階上目送眾人遠去，低頭想了想，“哥，咱們去見見劉黑塔�！�
洪天寶抬頭看看滿天星光，“會不會太晚了？”
“應該不會——換做我是劉黑塔，定然是徹夜難眠�！�
洪天寶點點頭，“也對——你想跟他攤牌？”
洪天澤“嗯”了聲，“還請哥哥幫忙看看，此人是否值得信任。”
“這么說，你不是很有把握，那方才——”
“嘿嘿，自然是假裝的�！�
洪天澤苦笑道：“哥哥，今日若是不納降盜匪，又不能放他們?yōu)榈溹l(xiāng)里，只能盡數殺了，可是一來太過殘忍，二來也怕盜匪拼死反擊，弄個魚死網破�！�
洪天寶安慰道：“天澤，今日之事，你處置的非常妥當，我想，便是祖母父親叔父知道了，也會贊同的�！�
“不過，擔心也是對的，咱們要知道，這個劉黑塔，能否擔得起八莊盟的信任。”
兄弟二人轉身進宅，穿過幾道院子，來到后花園旁邊的一個小跨院，門邊的兩名莊客躬身行禮，拉開院門，洪天寶在門口停住腳步，環(huán)顧左右，見花木從中還藏著十余名弩手，這才放心。
一進院門，兄弟倆就看到正房中門大開，劉黑塔大刺刺坐在方桌后面，面前擺著幾個小菜，借著燭光在自斟自飲。
洪天澤道了聲“打擾”，把天寶介紹給對方，劉黑塔起身相迎讓座，然后斜著一雙醉眼瞅著洪家兄弟，冷哼道：“洪盟主，劉某還以為你不來了呢！”
兄弟倆互相看了看，笑問：“劉老大，你莫非早就料到我們會過來？”
劉黑塔訕笑幾聲：“劉某行伍出身，是個粗人，喜歡直來直去。今日我等請降，盟主也納了降，可要是說彼此間毫無猜忌，那是扯淡。嘿嘿，盟主想來定是要思謀個萬全之策，再來找我�！�
洪天寶上下打量幾眼對方，連連點頭，“劉老大，看不出來啊，你還有這等料事如神的本事。”
劉黑塔擺擺手，“常理而已。”
洪天寶朝天澤點點頭，后者想了想，“劉老大，你性格直爽，莫如直抒胸臆�！�
“盟主是爽快人，那劉某就不客氣了。”
劉黑塔遙望北方，沉聲道：“我原是李璮將軍部下，率部追隨將軍起兵，計劃反蒙歸宋，可將軍兵敗被擒，我等破圍而出，不得已嘯聚山林�！�
“原先蒙古國主不準修筑城墻，再加上我部都是益州人，本鄉(xiāng)本土，地形熟悉，非但來去自如，偶爾還能攻城拔寨，給蒙古軍以殺傷，可最近大都嚴令各地整飭城防，加強守備，又派出大隊蒙古精騎，四處追殺，我們屢戰(zhàn)屢敗，走投無路，不得已冒險一搏，越境來到大宋。”
“誰曾想，這兩淮之地，非但人煙稀少，找到幾個莊子，又都是深溝高壘的塢堡，咱們沒有攻城器械，難以得手，更不要說重兵駐守的城池了，前進無路，后退無門�！�
劉黑塔摸摸腦袋，“說老實話，幸虧遇見盟主，不然的話，果真要變成打家劫舍的盜匪，那可就辱沒祖先啦�！�
洪天寶感到有些奇怪：“為何不投宋軍？”
“投宋軍�。抗�，那還不如回去跟蒙古韃子拼了！”
劉黑塔做了個抹脖子的動作，“早在金朝，咱們北邊帶兵投過來的那些，韃子隨便派支軍隊在城下咋呼幾聲，你大宋馬上乖乖的把將官首級送出去，果真是‘送’朝，這蒙古比金朝還要兇殘，能有例外？”
“那你為何愿意甘心投靠我們，做普通鄉(xiāng)勇？”
“普通鄉(xiāng)勇？盟主，你可是太小看八莊盟了——老實說，你的兵比起大宋官軍強多了�！�
劉黑塔順著自己的思路往下說：“蒙古大汗忽必烈，野心勃勃精明過人，時刻在厲兵秣馬，定要滅了你們大宋才甘心。大宋自然不會束手待斃，待到傾國大戰(zhàn)到來之時，這兩淮兵家必爭之地，一支數千人的軍隊，豈能置身事外？呵呵，只想看家護院？只怕蒙古人答應，大宋官府都不會答應�！�
洪天寶心中暗暗點頭，“依你之見——”
“倘若天下大亂，咱們有兵有糧，割地自雄還是待價而沽，誰能阻擋？”劉黑塔起身雙手抱拳，深施一揖，“在下是個粗人，想法很簡單：就是鐵了心跟著二位，好飛黃騰達�！�
洪天寶搖頭嘆道：“我們洪家跟其他幾個莊子，僅僅是結盟自保而已，真的沒有什么非分之想�！�
“嘿嘿，可萬一老天偏要給你改命呢？”劉黑塔苦笑搖頭：“十幾年前，我劉黑塔還是個鄉(xiāng)野村夫，整日里盤算著三十畝地一頭牛的好日子，可如今呢？還能回去種田嗎？”
天洪澤想了想：“不錯，時勢委實能造英雄，可萬一不能如你所愿呢？”
“看走了眼，劉某自然愿賭服輸�！眲⒑谒粗榧倚值�，指天發(fā)誓，“二位放心，他日某家若敢作亂，天誅地滅�！�
天澤兄弟見劉黑塔耿直坦誠，便放下戒心，試探著將他部下的安排說出來，沒想到對方不但不以為意，反而極力稱道，頓時心下大悅，于是又乘機詢問蒙古治下的山東風土人情，駐守軍力，乃至李璮叛亂的前因后果，沒成想越談越投機，一直到天光放亮方才醒覺。