猶記得去歲除夕之際，天下大有將傾之勢(shì)，許家軍叛逃出京，寧陽(yáng)吳氏大敗朝廷兵馬，京師城門緊閉，斷通商，關(guān)街鋪，四下人心惶惶，便是想要操辦年貨都是不能。
轉(zhuǎn)眼一年光景，皇位雖是易主，大慶江山卻安穩(wěn)許多，京中百姓也漸漸沒了彼時(shí)朝不保夕之感。
今晚除夕之夜，新帝登城樓與百姓同慶，又當(dāng)眾宣布了來(lái)年減賦稅徭役新令，更是使得城中百姓振奮沸騰。
一切都在朝著好的方向生長(zhǎng)著。
然而越是熱鬧安寧，明御史反倒越覺得孤單冷清。
至少去年此時(shí)于暗中謀劃大事，雖艱難卻有盼頭，注意力盡放在了大事之上。
當(dāng)下突然閑了下來(lái)，感知便也敏銳了許多。
尤其是方才趕往城樓湊熱鬧之時(shí)，好巧不巧地遇到了許昀同他的夫人。
那對(duì)璧人并肩而立，般配之余仿佛又透著說(shuō)不出的刺眼……
許家二老爺還同他施禮道謝，謝他當(dāng)初推行新政之恩。
聽得這句謝，他的心情是別樣的復(fù)雜。
當(dāng)初他有此提議，實(shí)則是陛下的授意。
那時(shí)，他還以為是自己好事將近……
待一轉(zhuǎn)頭，聽聞了許吳兩家結(jié)親的消息，再想到那日陛下授意他時(shí)那別有深意，似是暗示實(shí)為誤導(dǎo)的眼神，他實(shí)在很難不去懷疑自己是被利用了！
利用就利用吧……
先惠眾再惠己，也未嘗不可。
可……倒是來(lái)惠他？
他等了這許久，各處怎絲毫動(dòng)靜都無(wú)？
他每夜躺在床上時(shí)都忍不住再三確認(rèn)——
是當(dāng)初太后娘娘找到他之后，他的回應(yīng)讓太后娘娘產(chǎn)生了什么誤解嗎？
是他表現(xiàn)得還不夠有誠(chéng)意嗎？
臥底也做了，箭也挨了……
他左思右想，完全不知道問(wèn)題出在哪里！
總不能是太后娘娘將此事忘了？當(dāng)初不過(guò)是隨口一言，只他一個(gè)人認(rèn)真了？！
胡思亂想了許久之后，明御史心一橫，干脆找了機(jī)會(huì)拜見了太后，紅著老臉隱晦地表達(dá)了自己的心意——
卻不曾料到，太后娘娘反倒驚詫地看著他，千言萬(wàn)語(yǔ)化為一句——現(xiàn)在的年輕人動(dòng)作也太慢了些！到底行不行的！
見那年輕人還發(fā)著愣如在夢(mèng)中，老太后只能又將話剖得更明白了些。
她當(dāng)初既有那番話，便是認(rèn)認(rèn)真真同意了的。
在那之后，她也已經(jīng)同定寧提過(guò)了此事，定寧并無(wú)明確表態(tài)，卻也不曾直言拒絕。
既是如此，那接下來(lái)不就得靠你自個(gè)兒了么！
倆人的事情，那不得倆人去商議么！
合著鬧了半天，他還等著呢——等著媳婦自個(gè)兒從天上掉下來(lái)不成？
虧得還知道來(lái)同她問(wèn)上一問(wèn)，若是一聲不吭，就這么干等著……
且等吧……
那可是有得等了。
等到老死進(jìn)棺材那日，臨去前怕是還得琢磨著——怎還沒人把媳婦給我送上門呢？
所以說(shuō)，當(dāng)年二人的錯(cuò)過(guò)，除卻世事弄人之外，也果然不是沒有自身原因的！
明御史聽得如夢(mèng)初醒。
哦，原來(lái)娶媳婦還得靠自己的！
不是等分配�。�
需要他去同定寧商議！
是，按說(shuō)他是該同定寧商議的……
畢竟二人早已過(guò)了雙方父母全權(quán)議親的年紀(jì)，定寧經(jīng)歷了這么多，她的事理應(yīng)由她自己來(lái)做主，是他糊涂了，糊涂了。
他太糊涂了！
他深深向太后施了一禮。
多謝大師，我悟了。
悟了的明御史急匆匆地出了宮。
新的問(wèn)題卻緊接而來(lái)——他該如何同定寧商議？要說(shuō)些什么？要怎么說(shuō)才能盡可能地提高勝算？
這道題型他看似很熟悉，到底是一桐書院出身，又在朝堂之上身經(jīng)百戰(zhàn)，論起言辭技巧，揣摩對(duì)方弱點(diǎn)，皆不在話下。
于是，定下心來(lái)認(rèn)真思索。
甚至翻了許多書，乃至話本子。
卻仍然沒能想出可行之策。
一串炮竹聲響，打斷了明御史的思緒。
交子了。
新的一年開始了。
他卻仍然毫無(wú)頭緒。
有仆從端著熱騰騰的扁食過(guò)來(lái)，笑著道：“老爺，您趁熱吃！”
明御史看向那被放在面前書案上的一碗扁食，下意識(shí)地拿起筷子，動(dòng)作卻又突然頓住。
看著那雙筷子，明御史的心情突然復(fù)雜。
連筷子都是成雙成對(duì)……
“啪�！�
一聲輕響，毫無(wú)食欲的御史大人擱下雙筷，起了身。
“老爺……”
“不吃了，出去逛逛�！泵饔纷詴负笮谐�，抬腳便出了書房。
仆從有些摸不著頭腦。
來(lái)到書案邊，正要將碗筷撤下時(shí)，余光卻掃見椅上一物。
仆從彎身拿起，只見像是個(gè)平安符。
必然是老爺身上落下的。
正想著替自家老爺收起來(lái)，卻又忽然發(fā)現(xiàn)了不對(duì)似得，湊近到紗燈旁仔細(xì)瞧了瞧。
待得下一刻，突然就瞪大了眼睛。
這……這不是清玉寺的姻緣符么？！
可老爺身上為何會(huì)帶著這東西！
仆從完全想不通，看不懂，但卻大受震撼。
面色變幻了好一番之后，仆從到底是默默將那只姻緣符又放回了椅中原處。
總覺得，有些事，還是裝作不知道的好。
明御史出了宅子，揣著滿心心事，負(fù)著手走上了長(zhǎng)街。
四下仍有不時(shí)響起的炮仗聲，各家各戶多還亮著燈火，空氣中彌漫著炮竹煙火燃燒過(guò)的氣味。
忽有一群提著燈籠的孩童嬉鬧著走來(lái)，經(jīng)過(guò)他身邊時(shí)捂著嘴偷笑著，悄悄朝他腳下扔來(lái)一只炮仗。
“嘭！”
明御史被嚇了一跳，待回過(guò)頭去只見那群孩子已經(jīng)笑著跑遠(yuǎn)。
他搖頭笑了笑，也并不生氣。
孩子鬧些是好事，太平之地方有此氣象。
他就這樣漫無(wú)目的地走著，待回過(guò)神來(lái)之際，竟是又鬼使神差地來(lái)到了敬容長(zhǎng)公主府的后墻處。
墻內(nèi)的老棗樹早已在入冬時(shí)便掉光了葉子，夜色中黑黢黢的樹枝上此時(shí)卻掛著一盞亮堂堂的大紅燈籠。
明御史就這么負(fù)手看了一會(huì)兒。
“吱呀——”一聲輕響，長(zhǎng)公主府的后門被推開，院中走出了一道人影來(lái)。
聽得這響動(dòng)，明御史下意識(shí)地就要轉(zhuǎn)身離去，卻仍是遲了一步。
“明大人？”
那提著燈籠的人開口問(wèn)，赫然是一名少年人的聲音。
倒也不是說(shuō)他們府里的面首個(gè)個(gè)如何有見識(shí)，竟能識(shí)遍朝中官員，只因是這位御史大人這數(shù)月來(lái)出現(xiàn)在他們后墻處的次數(shù)實(shí)在過(guò)于頻繁。
府里許多人可都見到過(guò)的。
一眼被認(rèn)出的明御史唯有輕咳一聲，點(diǎn)頭道：“四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)�！�
見那少年人披著裘衣，顯是要出門，便拿仿佛巡查般的語(yǔ)氣問(wèn)道：“如此深夜是要往何處去？”
少年人默了默：……合著您也知道是深夜。
但懼于對(duì)方的身份，也只能如實(shí)答道：“奉郡主之命，去別院取些酒回來(lái)�！�
明御史了然點(diǎn)頭：“去吧�！�
“是�！�
“等等——”
“御史大人有何吩咐？”
御史大人諄諄教導(dǎo)道：“爾等雖為面首，卻也不該只一意惑誘郡主沉迷作樂，以色侍人總歸不能長(zhǎng)久，須知唯有盡心服侍，凡事為主子而慮，方為長(zhǎng)久之道。譬如這飲酒，小酌怡情，大飲卻傷身，該勸阻時(shí)也要加以勸阻，是否真心侍奉，時(shí)長(zhǎng)日久之下郡主自然能夠分辨�！�
少年人聽得愣了愣。
御史大人竟是在教他面首的操守……與固寵之道嗎？！
怎聽起來(lái)……像是特意琢磨過(guò)的？
堂堂御史大人，琢磨這個(gè)作甚！
少年壓下心中驚惑，垂首道：“是……小人謹(jǐn)記。”
明御史微一頷首，自負(fù)手而去。
少年左思右想，仍覺得透著怪異。
待取了酒折返，回到自家郡主身邊時(shí)，便忍不住提了幾句。
室內(nèi)燒著地龍，暖如仲春，琴箏之音潺潺如春溪之水，仿佛將與寒冬有關(guān)的一切盡數(shù)隔絕。
跪坐在軟毯上的面首聽得同伴的話，便也跟了一句：“說(shuō)來(lái)的確有些古怪……往常上朝路過(guò)且罷了，如今三五不時(shí)便能瞧見人在咱們府外轉(zhuǎn)悠……”
若換個(gè)年輕貌美些的，他們必然都要以為是搶飯碗的了！
畢竟也不是沒有見過(guò)那種特意等在府外，裝無(wú)家可歸裝昏倒，就為了能被郡主瞧見，好飛上枝頭變鳳凰的心機(jī)貨。
“別是……實(shí)在沒什么好彈劾的，便特意抓咱們殿下的把柄來(lái)了吧？”有人十分戒備地道：“你們?cè)僖娭�，可是不能同他多講，莫要叫他誆出了話來(lái)！”
聽著一群人嘰嘰喳喳，玉風(fēng)郡主突然笑了一聲，聲音慵懶地喚道：“施施�！�
“婢子在�！�
“明日你干脆使人送張?zhí)尤ソo明御史，邀他來(lái)登門作客吧。”玉風(fēng)郡主掩口打了和哈欠，道：“遲遲不敢進(jìn)門，這也不是法子啊�！�
該推一把時(shí)還是推一把吧。
為人父母，少不得要為孩子們多操些心啊。
眾面首聞言面面相覷，正想打聽?zhēng)拙�，便被乏了的玉風(fēng)郡主盡數(shù)攆了出去。
翌日初一，施施果然使人登了明家的門，送上了帖子一張。
帖子是晨早送去的。
明御史是當(dāng)日午時(shí)前到的。
他是第一次真正來(lái)長(zhǎng)公主府。
一路見著了少說(shuō)也有七八名少年，那些少年簪花熏香，廣袖長(zhǎng)衫，美得各不相同，直叫御史大人覺得如同置身妖精洞中。
剛正不阿的御史大人腦海中兩種聲音交錯(cuò)著——身為男子，打扮如此花哨，成何體統(tǒng)！
以及——老天怎就沒給他這樣一張臉！
不給臉，好歹也將頭發(fā)給足些？
可惡，不公。
明御史懷著忐忑的心情被引入前廳。
玉風(fēng)郡主很滿意。
雖說(shuō)來(lái)得實(shí)在略顯急切了些，但也是誠(chéng)意所在。
不錯(cuò)。
玉風(fēng)郡主坐在主位之上，看著坐在那里的御史大人，眼神中頗有幾分岳母相看女婿的意味。
且這相看還是單獨(dú)相看。
偌大的廳中，此時(shí)只二人在，一應(yīng)下人皆被屏退了出去。
“明人不說(shuō)暗話，明御史可是有意想做我們家謝定寧的駙馬嗎？”
“未來(lái)岳母”問(wèn)起話來(lái)開門見山，十分直接。
“是。”坐在那里的明御史身形端直，面不改色地道：“可若長(zhǎng)公主殿下不愿再成婚，那些世俗禮法名分便不要也罷。明某雖樣貌生得尋常，卻也勉強(qiáng)有些旁的長(zhǎng)處，吟詩(shī)作對(duì)不在話下，琴棋書畫皆有涉獵——”
所以，貴府在收面首之上，年紀(jì)樣貌能否不要卡得太死？
“……”玉風(fēng)郡主不禁愕然。
她倒不曾想到，對(duì)方毫不回避之下，竟還下了如此“死志”……
做駙馬最好。
不要名分也行。
再不然，還可以做面首！
這路他可走得太寬了！
如此之下，倒叫她先前準(zhǔn)備好的那些為難試探之言，盡數(shù)派不上用場(chǎng)了……
玉風(fēng)郡主吃了口茶，稍稍找回了心態(tài)，抬眼問(wèn)道：“明御史言下之意，是愿入我長(zhǎng)公主府做面首？這當(dāng)真不是玩笑戲言嗎？”
“若定寧愿意，我自無(wú)二話�！泵饔访嫔珗�(jiān)定，頓了頓，又道：“但在我看來(lái)，所謂養(yǎng)面首，定寧之心并不在此——她的性情我是知道的，與人話不投機(jī)便寧可不說(shuō)話，也并不喜身側(cè)生人環(huán)繞。從前此舉，多半也只是為了混淆廢帝視線，借此來(lái)保住長(zhǎng)公主府而已�！�
此前他還想不明白她為何會(huì)變成這般，后來(lái)明白時(shí)便只剩下了愧責(zé)。
玉風(fēng)郡主有些意外。
她當(dāng)真沒想到對(duì)方會(huì)說(shuō)出這番話來(lái)。
這世間，真正懂謝定寧的人，真的不多。
“她若愿意我陪在身側(cè)，什么身份都不重要。”明御史道：“她若不愿，我自也不應(yīng)勉強(qiáng)�！�
這些話，真對(duì)著定寧，他未必能如此順暢地說(shuō)出口。
此時(shí)能說(shuō)出來(lái)，將心思剖明，得以轉(zhuǎn)達(dá)到她耳中，無(wú)論結(jié)果如何，至少也無(wú)憾了。
聽罷這句，玉風(fēng)郡主再開口時(shí)，眼底亦多了幾分坦誠(chéng)：“無(wú)論是何內(nèi)情緣故，在世俗眼中我們長(zhǎng)公主府名聲不佳乃是事實(shí)。明御史一身清正剛直，當(dāng)真不怕世人議論，同僚碎語(yǔ)，損及清名嗎？”
明御史很是坦然：“世俗眼光，何懼之有�！�
若沒點(diǎn)厚臉皮，咳——承受力的話，又豈能與定寧相配？
更何況，同僚碎語(yǔ)？
說(shuō)得好像能吵得過(guò)他似得！
“那好。”玉風(fēng)郡主露出欣慰笑意，擱下茶盞，發(fā)話道：“這門親事我同意了！”
話不必多，她看人的眼光一向錯(cuò)不了。
明御史正當(dāng)怔然間，忽聽一道聲音自一旁的屏風(fēng)后響起：“哪里就輪得著你來(lái)瞎做主了？”
明御史聞言心口處猛地一提。
定寧？！
果然，抬眼就見隔間里走出了一道黛藍(lán)色的身影。