離陽(yáng)新科進(jìn)士及第后往往并不立即授官，在正式銓補(bǔ)官職之前，被派遣至六部九卿等衙門(mén)實(shí)習(xí)政事，這即是所謂的進(jìn)士觀政制，新帝登基后，在先帝親手訂立的兵部侍郎巡邊的基礎(chǔ)上，更進(jìn)一步，開(kāi)創(chuàng)了兵部官員觀政邊陲的先河，這本是靖安王趙珣當(dāng)年疏策中的提議之一，目的是預(yù)防兵部只顧紙上談兵務(wù)虛不務(wù)實(shí)�？梢�(jiàn)當(dāng)今趙家天子對(duì)這位在靖難中忠心耿耿的年輕藩王，尤為青眼相加。此次令朝野上下矚目的兵部出京臨邊，兵部官員的品秩都不高，其中車(chē)駕司員外郎孔鎮(zhèn)戎，武選清吏司主事高亭樹(shù)等人，武庫(kù)司主事嚴(yán)池集，在京城官場(chǎng)上都是典型“嘴上無(wú)-毛”的年輕面孔，之所以讓朝中一干大佬都上心，有兩個(gè)原因，一個(gè)是觀政邊陲的首選地點(diǎn)竟然不是意料之中的兩遼，不是已經(jīng)有了個(gè)兵部侍郎許拱在當(dāng)?shù)剡b相呼應(yīng)的東線，而是大漠狼煙的西北邊塞，北涼道！
第二原因則是兵部精心篩選出來(lái)的官員，極為耐人尋味，其中新科榜眼高亭樹(shù)和官場(chǎng)同年吳從先等人能夠在太-安城名聲鵲起，顯然光靠一甲三名的身份是不夠的，若不是有那位晉三郎不遺余力地推波助瀾詩(shī)詞唱和，他們至多風(fēng)光個(gè)兩三月就會(huì)在觀政中泯然失色，在那座衙門(mén)林立高官多紫紅的趙家甕，永徽年號(hào)長(zhǎng)達(dá)二十余年，還真不缺狀元榜眼探花郎，至于進(jìn)士就更數(shù)不過(guò)來(lái)了。世人誰(shuí)不知曉對(duì)高亭樹(shù)有知遇提攜之恩的當(dāng)朝大紅人晉蘭亭，這些年對(duì)北涼徐家父子視若仇寇？除此之外，嚴(yán)池集和孔鎮(zhèn)戎的隨行巡邊更是值得讓人玩味，嚴(yán)家當(dāng)年因?yàn)橐粋�(gè)女子入京，嚴(yán)杰溪嚴(yán)池集父子順勢(shì)成了天子親戚，更讓人沒(méi)想到的是沒(méi)有野心的四皇子，竟然能以不爭(zhēng)的姿態(tài)，就輕松打破宗室傳承中雷打不動(dòng)的嫡長(zhǎng)束縛，最終不溫不火一路順暢地南面稱尊。國(guó)丈嚴(yán)杰溪先前已是洞淵閣大學(xué)士，而那個(gè)入京初始經(jīng)常被太-安城紈绔戲耍欺負(fù)的嚴(yán)池集，如今一躍成了當(dāng)朝國(guó)舅，誰(shuí)不知道當(dāng)今天子不但與皇后感情深厚，登基前與這個(gè)溫文爾雅的小舅子相處起來(lái)，始終都是親如兄弟，否則前不久嚴(yán)池集哪能以同進(jìn)士出身?yè)?dān)任兵部的武庫(kù)司主事，且如何在述職當(dāng)日就勞駕堂堂吏部侍郎親自相送、甚至讓兵部盧尚書(shū)親自相迎？而孔鎮(zhèn)戎也是地道的北涼出身，父親孔大河當(dāng)年因功入京為官，投了二皇子門(mén)下，這個(gè)孔武癡和嚴(yán)池集那可都是年少時(shí)與當(dāng)今北涼王能穿一條褲子的兄弟，加上唯一一個(gè)留在北涼的李翰林，四人當(dāng)年在北涼一起逛過(guò)的青樓即便沒(méi)有一百座，那也有七八十了。
如此一來(lái)，可就大有嚼頭了，兄弟四人，不說(shuō)徐鳳年這個(gè)世襲罔替的邊陲藩王，李翰林就算有個(gè)當(dāng)官至離陽(yáng)正二品經(jīng)略使大人的老爹，如今是什么官職？小小游弩手標(biāo)長(zhǎng)而已！且那公認(rèn)為官有術(shù)的李功德才當(dāng)了幾天功夫的封疆大吏，屁股還沒(méi)捂熱椅子，很快就給宋洞明這么個(gè)外人排擠掉了。反觀京城這邊，不說(shuō)身份超然的嚴(yán)池集，孔鎮(zhèn)戎都已是兵部?jī)?nèi)炙手可熱的實(shí)權(quán)人物，若是到了地方州郡，任你是一大把年紀(jì)的郡守大人，也得老老實(shí)實(shí)跟孔鎮(zhèn)戎稱兄道弟，小心翼翼招待著，說(shuō)不定后者還不樂(lè)意領(lǐng)情。
既然是觀政邊陲，當(dāng)然是走幽州而不走有小江南美譽(yù)的陵州，在他們?nèi)刖硾](méi)多久，就得到北莽大軍三線并進(jìn)的驚人消息，兵部幾位老人本意是在相對(duì)平靜的幽州邊關(guān)繞一圈就算給了朝廷交代，然后就馬上動(dòng)身去薊北，跟那個(gè)新近崛起的袁庭山打聲招呼，再到兩遼，見(jiàn)過(guò)了大柱國(guó)顧劍棠和兵部右侍郎許拱，這一路本該平平安安無(wú)風(fēng)無(wú)雨，不曾想才進(jìn)入幽州東部就是這么個(gè)棘手處境，天曉得那個(gè)姓徐的西北蠻子會(huì)不會(huì)覺(jué)得被朝廷掃了臉面，惡向膽邊生，一怒之下就干脆讓北涼邊軍裝扮成北莽游騎，把他們這批兵部觀政官員來(lái)個(gè)一鍋端？
觀政官員中幾位見(jiàn)識(shí)過(guò)宦海險(xiǎn)惡的老人趕緊在一座邊境驛站停了下來(lái)，連夜合計(jì)來(lái)合計(jì)去也沒(méi)能商量出個(gè)萬(wàn)全之策，倒是那年輕氣盛的高亭樹(shù)頗不以為然，不但提議直奔幽州葫蘆口，還要去涼州那座西北第一雄關(guān)的虎頭城去瞧一眼，嚇得本就畏懼嚴(yán)寒的老人們嘴皮子都紫了，如果不是因?yàn)榘裱劾墒莻�(gè)僥幸在顧劍棠和盧尚書(shū)心中都有不俗印象的官場(chǎng)晚輩，就等著回京后把兵部衙門(mén)的冷板凳坐穿吧。與初生牛犢不怕虎的高亭樹(shù)相比，一路上都溫文有禮待人和善的小國(guó)舅爺嚴(yán)池集，在那些官場(chǎng)老油條眼中實(shí)在是可親許多，驛站那煎熬一夜不知挑了幾次燈芯，最后也是嚴(yán)池集說(shuō)出一個(gè)主意，很快就讓老人越想越“應(yīng)景”，國(guó)舅爺提議不去幽州，也不去涼州北線，而是直接去北涼王府，去清涼山。主持職方清吏司具體事務(wù)的郎中梁石斛捏了捏胡須，心思大定，瞇眼笑著說(shuō)了個(gè)字，“善”。
梁大人對(duì)這位年紀(jì)輕輕的國(guó)舅爺愈發(fā)順眼了，去那名動(dòng)天下的清涼山好啊，北涼王不管何等桀驁不馴，就算當(dāng)初連圣旨也敢出兵抗拒，可總不至于膽大包天到在自己王府殺人的地步吧？再說(shuō)了，有嚴(yán)池集孔鎮(zhèn)戎跟那北涼王攢下的那份瓷實(shí)交情在，就算所剩不多了，去北涼王府應(yīng)該不是什么鴻門(mén)宴，何況誰(shuí)沒(méi)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)聽(tīng)潮湖那萬(wàn)鯉翻滾的壯觀景象？太-安城那么多京官，幾人有機(jī)會(huì)親眼見(jiàn)識(shí)？出京后顯得意氣風(fēng)發(fā)的高亭樹(shù)猶豫了一下，終于還是沒(méi)有再說(shuō)出什么犯眾怒的言語(yǔ)，看來(lái)嚴(yán)主事的國(guó)舅身份，確實(shí)不是他這個(gè)根基不穩(wěn)的榜眼郎所能挑釁。
當(dāng)觀政隊(duì)伍在幽涼涼州接壤的驛站停下休憩，自入京后是頭回返鄉(xiāng)的孔鎮(zhèn)戎找到挑燈夜讀圣賢書(shū)的嚴(yán)池集，坐下后悶不吭聲也不說(shuō)話。嚴(yán)池集在經(jīng)過(guò)幾年打磨后，逐漸褪去了那份外鄉(xiāng)人入京心中沒(méi)底的稚嫩氣息，再者腹有詩(shī)書(shū)氣自華，在嚴(yán)家飛黃騰達(dá)后，這個(gè)性子軟弱的年輕士子無(wú)形中也多了幾分主見(jiàn)，讓那個(gè)當(dāng)大殿閣學(xué)士的老爹很是老懷欣慰。孔鎮(zhèn)戎不說(shuō)話，嚴(yán)池集也不主動(dòng)開(kāi)口，室內(nèi)只有他的翻書(shū)聲和偶爾燈芯裂開(kāi)的細(xì)微聲響，到底是孔武癡沉不住氣，甕聲甕氣問(wèn)道：“嚴(yán)吃雞，你說(shuō)鳳哥兒會(huì)不會(huì)生氣，不見(jiàn)咱們？”
嚴(yán)池集繼續(xù)看書(shū)，似乎也不太肯定，輕聲道：“不會(huì)的吧。”
今晨才刮去滿臉絡(luò)腮胡的孔鎮(zhèn)戎摸了摸胡茬子，嘆了口氣感傷道：“你還好，好歹和翰林那家伙跟鳳哥兒多處了幾年，我可是早你好幾年就跑去了京城，上回鳳哥兒去京城，我爹老糊涂，早早把我騙去了京畿南，最后也沒(méi)碰上面。嚴(yán)吃雞，你讀書(shū)多些，你說(shuō)鳳哥兒真不會(huì)覺(jué)著我不講義氣？早知道是這么個(gè)堵心光景，當(dāng)年我就算離家出走，也不該跟爹一起去京城的�！�
嚴(yán)池集沒(méi)有再翻書(shū)，停在手頭那一頁(yè)上，默然無(wú)語(yǔ)。
孔鎮(zhèn)戎問(wèn)道：“你怎么不去吏部或是禮部，跑來(lái)兵部做什么，你不是自小就最討厭打仗流血嗎？”
嚴(yán)池集感慨道：“就是因?yàn)橛憛�，才要去兵部啊�！?br>孔鎮(zhèn)戎白眼道：“就你們讀書(shū)人花花腸子多，說(shuō)句話也不直接說(shuō)明白，別人都是脫褲子放屁，你們是穿褲子拉屎�！�
嚴(yán)池集突然眼神銳利了幾分，看了眼窗外，低聲道：“你回去后與孔伯伯說(shuō)一聲，與那就藩江南道的唐王不要再書(shū)信來(lái)往了�！�
見(jiàn)孔鎮(zhèn)戎一頭霧水的模樣，接下來(lái)嚴(yán)池集幾乎是一個(gè)字一個(gè)字從牙縫間迸出，“尤其是那唐王派人進(jìn)京進(jìn)獻(xiàn)祥瑞白鹿之事，讓你爹務(wù)必不要摻和！”
孔鎮(zhèn)戎納悶道：“這不是好事兒?jiǎn)�？�?br>嚴(yán)池集冷笑道：“你什么都別管，只需跟你爹說(shuō)一聲，就說(shuō)是我在一場(chǎng)家宴結(jié)束后的無(wú)心之語(yǔ)，你爹知曉輕重利害�！�
以前都是他幫嚴(yán)池集擋風(fēng)擋雨的孔鎮(zhèn)戎哦了一聲，看著嚴(yán)池集的臉龐，輕聲道：“嚴(yán)吃雞，我好像不認(rèn)識(shí)你了�！�
嚴(yán)池集原本緊繃的臉色柔和幾分，重新拿起桌上的書(shū)籍，近乎自言自語(yǔ)道：“我也不想的�！�
接下來(lái)的涼州之行，讓職方清吏司郎中梁大人在內(nèi)諸位老人那顆已經(jīng)懸在嗓子眼的心，慢慢放了回去。不但涼州地方各處軍伍為他們大開(kāi)方便之門(mén)，還有一名去年新上任的校尉親自領(lǐng)軍為他們護(hù)衛(wèi)送至州城外，雖說(shuō)多少帶著點(diǎn)監(jiān)視的意味，但起碼在桌面上是給足這趟兵部觀政的面子了。郎中梁石斛雖不是軍中行伍出身，但作為兵部張廬的老臣，眼光還是不差的，一葉知秋，掂量得出北涼地方上的軍力之強(qiáng)，遠(yuǎn)勝先前途徑的京畿和薊州等地，在心底自然對(duì)那雄甲天下的徐家三十萬(wàn)邊軍鐵騎，開(kāi)始心存畏懼，頗為感慨，原來(lái)北涼道境內(nèi)的輕騎就已是如此雄壯了啊。
當(dāng)被涼州百姓當(dāng)猴看的觀政隊(duì)伍來(lái)到清涼山山腳的王府門(mén)口，當(dāng)他們親眼看到那對(duì)足有兩人高的石獅子，饒是見(jiàn)多識(shí)廣的兵部老人也是面面相覷，不約而同地倒抽一口冷氣，好大的氣派！嚴(yán)池集和孔鎮(zhèn)戎的神情有些復(fù)雜，而高亭樹(shù)則冷哼一聲，嚇得梁石斛趕緊重重咳嗽幾聲，生怕給北涼王府上的人聽(tīng)進(jìn)耳朵。在離陽(yáng)，一直有地方官矮上京官三尺的說(shuō)法，意思是說(shuō)京官的官威，是要比地方官員天然高出三個(gè)品秩的，現(xiàn)在更別提那些對(duì)京官都趾高氣昂的吏部官員了，沒(méi)了主心骨的兵部雖說(shuō)風(fēng)頭開(kāi)始被新任離陽(yáng)“天官”殷茂春領(lǐng)銜的吏部給壓過(guò)一頭，但威嚴(yán)猶在，梁石斛作為主掌天下各道輿圖的職方司主官，又是自詡為傲骨錚錚的讀書(shū)人，所以當(dāng)他帶頭走入北涼王府側(cè)門(mén)的時(shí)候，那種行走時(shí)大袖飄搖的京官架子還是火候十足的，就連王府管事也忍不住多瞧了幾眼。
北涼王徐鳳年從頭到尾都沒(méi)有露面，是北涼道經(jīng)略副使宋洞明出面待的客，說(shuō)是王爺在邊關(guān)主持軍政，委實(shí)脫不開(kāi)身。梁石斛幾個(gè)老狐貍巴不得那人屠之子顧不上搭理他們一行人，說(shuō)了一大堆花團(tuán)錦簇反正不要錢(qián)的漂亮話，恭維那位北涼王真是日理萬(wàn)機(jī)鞠躬盡瘁，甚至還要去第一線為朝廷把守西北國(guó)門(mén)，等等。宋洞明這個(gè)北涼自封的經(jīng)略副使則笑著替北涼王全盤(pán)接納下來(lái)，大概是因?yàn)楦笔勾笕松砩系闹性繗舛�，�?shí)在讓人如沐春風(fēng)，梁石斛等人立馬都覺(jué)得心情舒暢了許多，還有些由衷惋惜宋洞明真是明珠蒙塵呢，若是去京城廟堂與當(dāng)朝公卿并肩而立，那才讓人賞心悅目啊。
宋洞明給兵部觀政官員接風(fēng)洗塵后，出人意料沒(méi)有任何糊弄人搗糨糊的企圖，飯桌上筷子才放下，就起身帶領(lǐng)所有人去他那位于清涼山山腰的辦公衙所落座，主動(dòng)將北涼道境內(nèi)校尉任職和邊軍升遷變動(dòng)在內(nèi)的敏感軍機(jī)要?jiǎng)?wù)，一起和盤(pán)托出。兵部觀政多少有點(diǎn)代天巡狩的意思，但梁石斛隨后去薊州敢這么覺(jué)得，在北涼道哪里敢如此托大，本以為他們能吃上幾頓飽飯喝過(guò)那幾壺綠蟻酒就萬(wàn)幸了，甚至都做好了被人冷臉冷語(yǔ)晾著的打算。梁石斛在內(nèi)的老人是堅(jiān)持只聽(tīng)不說(shuō)話，可那高亭樹(shù)就不講究了，數(shù)次詢問(wèn)北涼境內(nèi)兵力分配和一些邊境具體軍務(wù)，宋洞明也不見(jiàn)有任何不快神色，都是找些借口跳過(guò)，梁石斛原本倒也樂(lè)意高亭樹(shù)這不知死活的愣頭青當(dāng)一次出頭鳥(niǎo)，如果真能刺探到虛實(shí)終究也算一樁錦上添花的功勞，可在年輕主事三番五次不依不饒的追問(wèn)后，宋洞明瞇著眼低頭喝茶，梁石斛已經(jīng)徹底坐不住了，膽戰(zhàn)心驚地斜瞥了眼門(mén)口，就怕經(jīng)略副使一摔杯子就有五百刀斧手沖出來(lái)，把他們按倒在地喀嚓喀嚓全剁了喂狗啊。梁石斛趕忙打圓場(chǎng)，說(shuō)久聞聽(tīng)潮湖的紅鯉魚(yú)躍風(fēng)景冠絕天下，想要攜帶同僚去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。宋洞明這次沒(méi)有起身，只是微笑著讓下屬領(lǐng)著兵部觀政人員去聽(tīng)潮湖。
然后宋洞明獨(dú)自來(lái)到山頂，看著風(fēng)塵仆仆專程轉(zhuǎn)道趕回王府的徐鳳年，問(wèn)道：“既然都回來(lái)了，不敘敘舊？”
徐鳳年搖搖頭，望了眼聽(tīng)潮湖，說(shuō)道：“宋先生，陪我去山后一趟，我們一起去把那兩百九十六個(gè)名字刻上碑�！�
宋洞明點(diǎn)了點(diǎn)頭。
跟徐鳳年一起走在后山的經(jīng)略副使大人顯然憋氣了半天，終于忍不住怒容道：“好一個(gè)富貴不還鄉(xiāng)若錦衣夜行！可我們北涼這兩百九十六人？”
徐鳳年平靜說(shuō)道：“我們北涼自己記住就行了。”