（第三章會(huì)比較晚。）
一標(biāo)五十余精騎，兵強(qiáng)馬壯，向北疾馳。
這支騎軍配備有離陽(yáng)朝廷時(shí)下最為精良的制式戰(zhàn)刀，僅從透出箭囊的那片緊密白色景象中，就更可以看出這標(biāo)騎軍的精銳程度，馬弓的箭羽無(wú)一不是硬挺質(zhì)密的雕翎，兵家公認(rèn)雕翎做箭羽，可以為箭矢提供更加優(yōu)秀的抗風(fēng)性，故而更為精準(zhǔn)，同時(shí)為了彌補(bǔ)射程上的損失，對(duì)弓手的膂力要求就更大，非軍中健卒不得挽雕翎勁弓。當(dāng)今弓馬最為熟諳的幾大離陽(yáng)邊境騎軍中，北涼重弩輕弓，而兩遼和薊北則是弓弩夾雜而用，其中以盛產(chǎn)弓手著稱(chēng)于世的薊北騎軍，更是弓遠(yuǎn)多于弩，這支向北快速推進(jìn)斥候騎軍便是師承薊北邊軍，半數(shù)騎卒都出身薊北塞外，在薊州做了十多年土皇帝的大將軍楊慎杏素來(lái)偏重步軍，導(dǎo)致這撥擅長(zhǎng)弓射的騎卒大量流失，托關(guān)系走門(mén)路紛紛背井離鄉(xiāng)，在中原腹地的軍伍中謀取一官半職。
這標(biāo)斥候的頭目正是出身薊北的北地健兒，跟隨父親離開(kāi)邊境的時(shí)候還是個(gè)少年，他如今早已習(xí)慣了青州的風(fēng)土人情，因?yàn)楦赣H退伍時(shí)在青州軍中做到了校尉，所以他這么多年來(lái)不缺醇酒珍饈，胭脂美人，只不過(guò)比起土生土長(zhǎng)的青州士卒，有個(gè)對(duì)沙場(chǎng)硝煙念念不忘的父親時(shí)刻盯著，所以練就了一身不俗的騎術(shù)武藝，上次青州騎軍趕赴戰(zhàn)場(chǎng)，在馳援淮南王趙英一役中死傷慘重，他因?yàn)楦赣H病重，必須他這棵家中獨(dú)苗守在身邊，得以逃過(guò)一劫，這次出兵離境，領(lǐng)軍主將跟他父親是稱(chēng)兄道弟的至交好友，對(duì)他頗為器重，所以特意讓他拉攏起一撥擅長(zhǎng)騎射的軍中精銳，并且在昨夜專(zhuān)程把他喊到大帳內(nèi)，叮囑他那一標(biāo)名副其實(shí)的探馬不得離開(kāi)大軍過(guò)遠(yuǎn)，一旦遇上北涼騎軍的斥候，不得糾纏，務(wù)必要全身而退，甚至在談話(huà)末尾，主將還透露出兩軍廝殺后準(zhǔn)許他帶兵離開(kāi)的意思，這讓一心想要在軍中攀爬到正職將軍的他在感激的同時(shí)，亦是心懷不滿(mǎn)，地方武人的進(jìn)階本就艱難，只能按部就班，尤其是到了校尉高度后，就要比拼家底了，以他的家世，如果沒(méi)有意外，十幾二十年后靠著水磨工夫，然后像父輩那樣在青州當(dāng)個(gè)小有兵權(quán)的校尉已經(jīng)頂天了，唯有那種能夠呈現(xiàn)在兵部衙門(mén)大佬們桌案上的實(shí)打?qū)崙?zhàn)功，才能打破門(mén)檻和規(guī)矩，至于軍功是來(lái)自北莽蠻子的腦袋，還是北涼蠻子的頭顱，他都不在乎。
大雪早已消融，初春的田野，綠意盎然，路旁有些喊不出名字的野花，叢叢簇簇，相互依偎，已經(jīng)抽出鮮嫩的黃色花苞，在和煦春風(fēng)中搖曳生姿，放眼望去，柔和而安詳。
根本就不像是戰(zhàn)場(chǎng)。
馬蹄踩踏在柔軟地面上，就像男人在用手掌拍打著情人的柔嫩肌膚，就像是青樓脂粉堆里的清倌兒在敲打著紅牙玉板。
若是再過(guò)個(gè)把月，等到油菜花開(kāi)花的時(shí)候，一壟壟蔓延開(kāi)去，黃花黃的景色，便會(huì)填滿(mǎn)人們的視野。
按照先前諜報(bào)顯示，己方大軍還有一天半左右的推進(jìn)，才會(huì)正式進(jìn)入北涼斥候巡視的危險(xiǎn)地帶，但是那時(shí)候他們青州軍也可以跟兵部許侍郎的京畿精銳匯合，更有袁將軍的一萬(wàn)薊北邊騎作為機(jī)動(dòng)主力牽扯北涼軍，不管怎么說(shuō)，只要準(zhǔn)時(shí)到達(dá)地點(diǎn)入駐配合許侍郎進(jìn)行協(xié)防，七拼八湊才拉出不足五百騎軍的青州軍，在這期間不太可能成為北涼騎軍的主要敵人，倒是一個(gè)小娃娃統(tǒng)領(lǐng)的兩萬(wàn)蜀兵，更有可能遭受北涼騎軍的沖擊。
可就在這個(gè)暖風(fēng)熏人醉的怡人時(shí)分，這名一馬當(dāng)先的標(biāo)長(zhǎng)身軀猛然緊繃，沉聲道：“有敵情！西北方向，六百步！”
經(jīng)過(guò)標(biāo)長(zhǎng)的提醒，眾騎才發(fā)現(xiàn)視野盡頭，依稀可見(jiàn)幾個(gè)靜止不動(dòng)的黑點(diǎn)，若是粗看也就一瞥而過(guò)。
標(biāo)長(zhǎng)雙眼瞳孔放大，緊張而興奮，不同于他那個(gè)在薊北邊境線(xiàn)上打老了仗的父親，他雖然憑借一身出眾的武藝，在軍中擂臺(tái)上贏得“出林虎”的綽號(hào)，甚至如今連父親也不是他的對(duì)手，但是父親經(jīng)常提醒他戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，不比平日里軍中技擊的你來(lái)我往，更不是江湖武人一團(tuán)和氣的切磋，往往生死就是一線(xiàn)間，原本他不太上心，可是此次隨軍出征，父親竟然讓他披甲持刀，而父親自己也破天荒穿上了那副早年從薊北軍中偷帶出境的老舊鎖子甲，在家中校武場(chǎng)上，父子對(duì)決，當(dāng)那個(gè)自己誤以為已是無(wú)牙“老”虎的父親，眨眼后硬是拼著一刀砍在肩頭，也把那柄刀架在他脖子上，只需加重一分力道就可割走他的腦袋，那一刻他才真正明白父親所謂的以傷換死，到底是什么意思。事后給父親包扎傷口，父親語(yǔ)重心長(zhǎng)地告訴他，如爹這類(lèi)出身不高的邊軍老卒，能夠活到今天，只靠一件事，就是運(yùn)氣。軍中不知有多少自恃漂亮花架子的世家弟子，初次陷陣就尸首不全。
這隊(duì)探馬的標(biāo)副快馬跟上，嗓音有一絲發(fā)顫，“蔣標(biāo)長(zhǎng)，怎么說(shuō)？打還是不打？”
標(biāo)長(zhǎng)呼出一口氣，瞇眼道：“說(shuō)實(shí)話(huà)，上頭的意思是不準(zhǔn)咱們擅自開(kāi)戰(zhàn)，就算咱們把那四五騎北涼蠻子一鍋端了，也未必討喜。”
勻速前奔的青州探馬因?yàn)闆](méi)有標(biāo)長(zhǎng)的命令，既沒(méi)有展開(kāi)沖鋒追擊，也沒(méi)有停馬不前，就這么一點(diǎn)一點(diǎn)跟那小撥北涼斥候拉近距離。
大概是受到標(biāo)長(zhǎng)那股氣定神閑感染，原本緊張萬(wàn)分的標(biāo)副也開(kāi)始冷靜下來(lái)，雖說(shuō)是面對(duì)號(hào)稱(chēng)當(dāng)世斥候第一的涼州游弩手，但是己方可是足足一標(biāo)五十一騎探馬，幾乎個(gè)個(gè)都是青州軍中的頭等精銳，之前這名標(biāo)副還有些抱怨自己作為探馬，上頭嚴(yán)令必須以一標(biāo)建制“浩浩蕩蕩”地偵察敵情，實(shí)在不太像話(huà)，可一方面作為假想敵的北涼騎軍要防著數(shù)股大軍，二來(lái)這里畢竟不是那幫蠻子的地盤(pán)，相信北涼游弩手不敢太過(guò)深入腹地，所以既然本就沒(méi)辦法真正擔(dān)當(dāng)起探馬的職責(zé)，也就無(wú)所謂是否發(fā)揮他們這標(biāo)斥候的最大效果了。現(xiàn)在看來(lái)，誤打誤撞，上頭的過(guò)度謹(jǐn)慎反而成了他們的幸事。四五顆敵軍腦袋，分?jǐn)傁氯�，也是一筆不小的功勞，尤其對(duì)方還是嚷了二十年天下無(wú)敵的北涼鐵騎，相信上頭不管如何摳門(mén)，總該讓連他在內(nèi)的這標(biāo)一正兩副三人，都往上挪一兩級(jí)位置了。
于是標(biāo)副臉色猙獰地望著三百五十步外，不知為何那數(shù)騎依舊沒(méi)有動(dòng)靜，難道是嚇傻了不成，不過(guò)已經(jīng)可以逐漸清晰看到對(duì)方。標(biāo)副確認(rèn)敵人不過(guò)是寥寥五騎，并且附近沒(méi)有潛伏別部敵軍后，忍不住咧嘴笑道：“蔣標(biāo)長(zhǎng)，總共五顆北涼蠻子的腦袋，雖說(shuō)不夠咱們?nèi)�牙縫的，但蚊子腿也是肉，三顆歸你，我和老賀一人一顆就夠了！”
標(biāo)長(zhǎng)搖頭道：“這才是開(kāi)了個(gè)好頭，更大的戰(zhàn)事功勞肯定有的是，我暫時(shí)不缺這點(diǎn)，也還年輕，但是老宋你和老賀不同，不在這次北上撈夠軍功，就只能從可憐巴巴的副尉位置上退下去，你們不抱怨什么，我都要替你們打抱不平，所以這趟你們一人一顆跑不掉，其余三顆就都分給兄弟們�！�
已經(jīng)快要年近四十的標(biāo)副抱拳道：“老宋也不矯情，肯定記在心里！”
兩支斥候相距約莫三百步。
狹路相逢。
但是就在青州探馬標(biāo)長(zhǎng)下令起弓之際，那伍北涼斥候竟然開(kāi)始撥轉(zhuǎn)馬頭開(kāi)始后撤了，不急不緩，游刃有余。
標(biāo)副老賀在這標(biāo)青州探馬中性情最是暴躁，如果不是多次喝酒誤事，以及頂撞上頭，應(yīng)該早就有個(gè)正兒八經(jīng)的都尉官身了，那才算由吏入官，得了流品，否則任你如何驍勇善戰(zhàn)，在青州官場(chǎng)也別想讓那幫文官老爺正眼看待。所以這次接觸戰(zhàn)，老賀比蔣標(biāo)長(zhǎng)和同齡人老宋都更加眼紅，恨不得胯下戰(zhàn)馬多生出四條腿來(lái)，老賀雖然不再年輕，但是老當(dāng)益壯，臂力依舊驚人，那張弓是青州軍中少有的三百斤強(qiáng)弓，尋常弓手在戰(zhàn)場(chǎng)上連射二十已經(jīng)是手臂和長(zhǎng)弓的雙重極限，可是老賀的夸張臂力和那張舊蜀良匠打造的優(yōu)質(zhì)大弓，足以支撐老賀連射三十而氣力有余。
北涼游弩手的主動(dòng)撤退，讓這標(biāo)青州探馬膽氣大壯。
老賀用勁夾馬腹，怒吼道：“殺敵！”
五騎北涼斥候并不見(jiàn)如何倉(cāng)皇匆忙，但是無(wú)論青州探馬如何驅(qū)使戰(zhàn)馬前奔，雙方距離始終保持一百五十步左右，遠(yuǎn)在馬弓射程之外。
不知青州探馬中誰(shuí)率先喊出“殺蠻子”，很快類(lèi)似“殺北涼蠻子”的喊聲在馬隊(duì)中此起彼伏。
五名涼州游弩手幾乎同時(shí)轉(zhuǎn)頭。
蔣標(biāo)長(zhǎng)有些莫名其妙的不安。
接下來(lái)一幕很快讓這名在邊境上世受騎射的標(biāo)長(zhǎng)既擔(dān)心又寬心，擔(dān)心的是這場(chǎng)戰(zhàn)事一觸即發(fā)，寬心的是本就兵力處于絕對(duì)劣勢(shì)的敵人一騎加速離去，只留下四騎用以阻滯己方追殺。
四騎涼州游弩手開(kāi)始撥馬回身。
馬弓射程不如步弓，是板上釘釘?shù)氖聦?shí)，在青州軍中并非沒(méi)有裝備輕弩，只是數(shù)量不多，中原腹地隨著十多年歌舞升平，有以抱團(tuán)享譽(yù)朝野的青黨把持靖安道軍政，又有溫太乙等人在朝中說(shuō)話(huà)，靖安道尤其是青州和襄樊城一向日子舒坦，外邊勢(shì)力油鹽不進(jìn)，青州上下，大體上是閉門(mén)享福的愜意歲月，長(zhǎng)久以往，在沒(méi)有戰(zhàn)事以及更加倚重水師戰(zhàn)力的青州，軍方庫(kù)存本就不多的良弩，就陸陸續(xù)續(xù)成了官宦子弟的專(zhuān)寵玩物，在接觸過(guò)輕弩的青州騎軍看來(lái)，那玩意兒當(dāng)然不差，是值錢(qián)的好東西，可就是太稀罕了，保養(yǎng)也麻煩，而且僅就射程而言，還要遜色馬弓一些。
然后這標(biāo)青州探馬在相距百步左右的時(shí)候挽弓，驚駭發(fā)現(xiàn)那四騎竟是與他們差不多同時(shí)抬臂舉弩！
其實(shí)在這個(gè)距離上的馬弓如果立即射出，準(zhǔn)頭就已經(jīng)頗為勉強(qiáng)，若想破甲傷敵更是難上加難，除非射中足以致命的敵人面目，否則成效極小，因此在七十步左右才開(kāi)首弓向來(lái)是青州騎軍的軍律。
探馬中膂力第一的標(biāo)副老賀成為第一個(gè)射出箭矢的強(qiáng)勢(shì)人物。
雙方八十五步，挽弓如滿(mǎn)月的老賀，一枝箭矢砰然作響迅猛破空而去，完全是違反常理的筆直一線(xiàn)，足可見(jiàn)這名斥候標(biāo)副的恐怖膂力。
涼州游弩手下意識(shí)就彎腰側(cè)開(kāi)肩膀，原本射透胸膛的那根雕翎箭矢幾乎是貼著他的鐵甲擦過(guò)。
自信滿(mǎn)滿(mǎn)的老賀心頭一震。
八十步，北涼四騎不但抬臂舉弩，而且已經(jīng)開(kāi)始射殺敵騎。
沉悶的噗一聲，一名正在拉弓蓄勢(shì)的青州探馬猛然向后倒去，額頭釘入了一根弩箭，貫穿頭顱。
一位因?yàn)檫^(guò)于緊張而匆忙射出軟綿一箭的年輕探馬，只見(jiàn)眼前突兀出現(xiàn)米粒大小的黑點(diǎn)，下一刻喉嚨就被射穿，他丟棄那張馬弓，雙手捂住脖子，墜落馬背。
蔣標(biāo)長(zhǎng)微微斜了斜腦袋，一根北涼箭矢在他臉頰上抹出一條血槽，但是這名青州騎軍的佼佼者雙手沒(méi)有絲毫顫抖，砰然一聲。
遠(yuǎn)處一騎北涼蠻子哪怕做出了躲避姿態(tài)，但是整個(gè)肩頭仍是被他破甲釘入骨肉。
青州標(biāo)副老宋不但躲過(guò)了弩箭，第一根羽箭的準(zhǔn)頭也是極準(zhǔn)，只是被面對(duì)面那騎北涼騎卒彎腰俯在馬背剛好躲過(guò)。
肩頭插箭的那騎涼州游弩手也好，彎腰躲箭的那一騎，還有已經(jīng)殺人的兩騎，都在青州探馬三名首領(lǐng)射出第二箭矢的時(shí)候，也開(kāi)始在其他青州騎卒搭箭挽弓的時(shí)候，就已經(jīng)是弩箭勁射而成。
這四騎沒(méi)有誰(shuí)繼續(xù)針對(duì)蔣標(biāo)長(zhǎng)這一正兩副，于是很快就有四騎青州騎軍應(yīng)聲落馬，無(wú)一例外都是面孔和喉嚨這兩處，足以斃命。
可是絕大多數(shù)已經(jīng)驚慌失措的青州探馬，不但準(zhǔn)頭大失水準(zhǔn)，而且對(duì)方的北涼蠻子顯然極其擅長(zhǎng)躲避，以至于除了神箭手老賀一箭建功，將一名涼州斥候射落下馬，連將標(biāo)準(zhǔn)和標(biāo)副老宋的兩箭都沒(méi)有成功殺敵。
蔣標(biāo)長(zhǎng)那一箭堪稱(chēng)精妙，非但沒(méi)有刻意尋求一箭致命，甚至舍棄了射人，而是直接選擇了先射戰(zhàn)馬頭顱，可那一騎伍長(zhǎng)模樣的北涼蠻子，騎術(shù)精湛到了驚人地步，只是稍稍扯動(dòng)馬韁，與主人心有靈犀的那匹涼州戰(zhàn)馬就偏轉(zhuǎn)馬頭，這導(dǎo)致那根箭矢只是在那伍長(zhǎng)的大腿上剮去一大塊肉，短時(shí)內(nèi)無(wú)損戰(zhàn)力。
蔣標(biāo)長(zhǎng)已經(jīng)顧不上驚懼?jǐn)瞅T的戰(zhàn)力，怒吼道：“穩(wěn)��！沒(méi)把握就射馬！”
他知道進(jìn)入四十步后，就注定是己方最具威力也是最后一根箭矢了。
不但是依舊留在馬背上的北涼三騎，就是墜馬后一個(gè)滾地卸去沖勁的那名騎卒，也緊隨三名袍澤，他以單膝跪地的姿勢(shì)射出第三根弩箭。
標(biāo)副老賀殺紅了眼，手臂肌肉鼓脹隆起，大力挽弓，嘶喊道：“蠻子去死！”
但是讓所有青州探馬感到一種別扭和窒息的一幕發(fā)生了，除去那名負(fù)傷墜馬的北涼蠻子，其余持弩三騎在射出弩箭后，無(wú)需主人有任何動(dòng)作，戰(zhàn)馬都默契地稍稍變動(dòng)了沖鋒路線(xiàn)，看似忽略不計(jì)的一線(xiàn)之隔，就是從死到生。
這一幕，教會(huì)了蔣標(biāo)長(zhǎng)兩件事。
何謂邊關(guān)老卒，何謂涼州大馬。
所有已經(jīng)放下馬弓的青州探馬來(lái)不及多想，下意識(shí)就齊齊喊出一個(gè)“殺”字，抽出戰(zhàn)刀，策馬狂奔。
比起青州馬弓要多出一輪箭矢的涼州偵騎也開(kāi)始默默抽刀，繼續(xù)前沖。
三騎，對(duì)上四十一騎，兵力懸殊的雙方，一個(gè)竭力嘶吼一個(gè)異常沉默，就這么撞了個(gè)滿(mǎn)懷。
蔣標(biāo)長(zhǎng)和標(biāo)副老宋幾乎等于是聯(lián)手，都沒(méi)能徹底留下那名北涼伍長(zhǎng)，并非是游弩手的伍長(zhǎng)武藝就超過(guò)兩人，事實(shí)上單槍匹馬廝殺的話(huà)，青州這邊標(biāo)長(zhǎng)標(biāo)副任何一人都勝算較大，尤其是下馬步戰(zhàn)，蔣標(biāo)長(zhǎng)更能穩(wěn)操勝券，但是兩人預(yù)料雙方戰(zhàn)馬奔速都到達(dá)極限的時(shí)候，涼州戰(zhàn)馬竟是驟然間再度加速，展現(xiàn)出讓青州騎軍感到恐怖和陌生的巨大爆發(fā)力，正是這股爆發(fā)力，讓那名北涼伍長(zhǎng)不但躲過(guò)了兩刀，僅是在后背被青州標(biāo)副劃拉開(kāi)一道血口子，但是得以繼續(xù)向前鑿開(kāi)青州騎軍的陣型，干脆利落地伸臂一刀，就是一顆青州騎卒的頭顱高高躍起。
“兩軍”擦肩而過(guò)。
三騎中僅有那名伍長(zhǎng)破陣而出，一人一馬，放緩速度，沉默而孤單地?fù)苻D(zhuǎn)馬頭，準(zhǔn)備下一輪沖殺。
沖陣兩騎在各自劈殺三騎后，已經(jīng)戰(zhàn)死途中。
而那名最早墜馬的北涼傷卒哪怕死前，也以步戰(zhàn)騎，以箭射死一騎，一刀挑死一騎，然后被一匹青州戰(zhàn)馬狠狠撞在胸口，倒在血泊中。
幾乎咬碎牙齒的蔣標(biāo)長(zhǎng)轉(zhuǎn)頭看著僅剩的那名北涼騎軍，瞥了眼馬隊(duì)前方十幾步外那名將死未死的騎卒。
北涼蠻子以三騎換掉了老子麾下的十五騎，整整十五騎�。�
這名惱恨至極的青州標(biāo)長(zhǎng)重新挽弓，箭頭對(duì)準(zhǔn)那名已經(jīng)躺在血泊中的北涼傷卒。
僅僅十多步而已。
一箭射入那名騎卒的頭顱。
地面之上，只見(jiàn)雕翎顫動(dòng)。
中原對(duì)于北涼，不止只有文人的罵聲。