距離塞恩蓋著帝國(guó)軍旗下葬才過(guò)去三個(gè)月的時(shí)間，隨著來(lái)自于南方的軍閥使者再次來(lái)到不朽堡壘的帝國(guó)要塞會(huì)議室，諾克薩斯的平靜徹底被打破。
勃朗·達(dá)克威爾面沉如水，冷冷地看著一臉謙卑的使者。
“非但拒絕回最高統(tǒng)帥部述職，還想要翡翠領(lǐng)一樣獨(dú)立的自治權(quán)，好啊，蒂莫西斯是想帶著其他人造反嗎？真當(dāng)?shù)蹏?guó)軟弱可欺不成？”
面對(duì)勃朗大統(tǒng)領(lǐng)的質(zhì)問(wèn)，中年使者滿(mǎn)臉賠笑，
“大統(tǒng)領(lǐng)這可就冤枉蒂莫西斯大人了，他在派遣小人出使之前就說(shuō)過(guò)，將軍他生是帝國(guó)的人，死是帝國(guó)的鬼，從未有半點(diǎn)二心……
只是大統(tǒng)領(lǐng)也說(shuō)了，帝國(guó)現(xiàn)在正在關(guān)鍵時(shí)候，在諾克莫奇平原上又遭遇大敗，三大軍團(tuán)全軍覆沒(méi)，匪患猖獗，
帝國(guó)本就兵力不足，南方又有十幾股土匪嘯聚山林，給蒂莫西斯大人和其他的幾位大人的領(lǐng)地帶來(lái)了巨大的威脅，
大統(tǒng)領(lǐng)這邊沒(méi)辦法出兵支援蒂莫西斯大人平叛匪患，蒂莫西斯大人也是迫不得已才提出這樣的提議，
如果能像翡翠領(lǐng)一樣獲得自治權(quán)力，以蒂莫西斯大人的本事很快就能平叛匪患，到時(shí)候帝國(guó)南境才能安定下來(lái)……”
“想和翡翠領(lǐng)比？翡翠領(lǐng)只派遣了一個(gè)使者就讓高傲的德瑪西亞人把塞恩將軍和其他幾位將軍的遺體送還回來(lái)，就你們這些享受先祖蔭庇的懦夫，也配��？”
話說(shuō)到這里，勃朗心中的憤怒已經(jīng)擊破了最后一絲理智。
“把這個(gè)說(shuō)大話的蠢貨拉去死牢，三天后，我要看到他還活著�！�
“是�！�
“大統(tǒng)領(lǐng)！大人！我只是一個(gè)帶話的！您就放過(guò)我吧……”
眼看使者的死已成定局，最高統(tǒng)帥部的其他貴族領(lǐng)袖不由得有些擔(dān)心。
“大統(tǒng)領(lǐng)，難道我們真的要拒絕蒂莫西斯的提議嗎？”
嘆了口氣，勃朗·達(dá)克威爾沒(méi)有直接回答，只是反問(wèn)道。
“拋開(kāi)需要防御弗雷爾卓德人入侵的北方六堡，不朽堡壘還能抽出多少人？”
元老級(jí)貴族家族，在勃朗·達(dá)克威爾上位期間堅(jiān)定不移站在勃朗身邊的哈里·萊特看了一眼沉默不語(yǔ)的斯圖亞特·克卡奧，猶豫道。
“大概還能集結(jié)三萬(wàn)青壯年，要是再算上退役的傷殘老兵，能湊到五萬(wàn)人不到�！�
勃朗接過(guò)話頭。
“我們最多能集結(jié)五萬(wàn)人，而蒂莫西斯他們聯(lián)合起來(lái)能集結(jié)十五萬(wàn)大軍，一旦圍攻不朽堡壘，只需要圍城一年，堡壘不攻自破。
諸位，這是帝國(guó)最危險(xiǎn)的時(shí)候，我們的祖先東征西討，征服了無(wú)數(shù)國(guó)度，如今帝國(guó)卻要面對(duì)來(lái)自于內(nèi)部的威脅。”
見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，一直噤口不言的斯圖亞特這才開(kāi)口道。
“那大統(tǒng)領(lǐng)為什么不答應(yīng)蒂莫西斯的提議，如果能穩(wěn)住局勢(shì)，只需要幾十年的休養(yǎng)生息，帝國(guó)并非沒(méi)有收回南方的可能�！�
喝了口瓦爾塔基血玫瑰，勃朗淡淡道。
“因?yàn)槲也幌胱尩蹏?guó)走上妥協(xié)的道路，
妥協(xié)是懦弱之舉，一旦做出第一次妥協(xié)，我們就會(huì)一而再再而三的放棄底線，一退再退，
那個(gè)時(shí)候才是帝國(guó)滅亡的真正時(shí)刻，我寧愿帝國(guó)的所有人死在戰(zhàn)場(chǎng)上，我也不愿意看到帝國(guó)跪下雙膝，選擇屈服而延續(xù)生命，
諾克薩斯選擇退縮的那一刻，就真正的死了。
更何況，塞恩將軍才剛剛用一生為我們講述了何為帝國(guó)武士，帝國(guó)軍民士氣正旺，
如果因?yàn)閼峙露饝?yīng)蒂莫西斯等人的要求，他們只會(huì)認(rèn)為帝國(guó)軟弱可欺，到時(shí)候被他們宣傳開(kāi)來(lái)，反而更容易引起帝國(guó)人心的動(dòng)搖，引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)�！�
還有一句話勃朗沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，其他人也知道。
只要翡翠領(lǐng)還沒(méi)有反叛出諾克薩斯，南方的軍閥始終都不會(huì)輕舉妄動(dòng)，因?yàn)闆](méi)人敢保證，帝國(guó)內(nèi)戰(zhàn)會(huì)不會(huì)引來(lái)翡翠領(lǐng)這頭打著‘平叛’旗幟的龐然大物，在平叛過(guò)程中順帶把不朽堡壘也平了，把整個(gè)帝國(guó)一口吞掉。
點(diǎn)點(diǎn)頭，斯圖亞特試探道。
“也就是說(shuō)，大統(tǒng)領(lǐng)是想用處死使者卻不給明確答復(fù)的方式告訴蒂莫西斯等人，帝國(guó)絕對(duì)不會(huì)同意他們的獨(dú)立，卻也不會(huì)明確反對(duì)，雙方保持一個(gè)默契的相處過(guò)程。
到時(shí)候帝國(guó)守住了底線，沒(méi)有讓人民失望，蒂莫西斯也能過(guò)他‘獨(dú)立’的領(lǐng)主生活，
只要不承認(rèn)，等到帝國(guó)再次強(qiáng)大的那一天，蒂莫西斯的獨(dú)立就只能是叛國(guó)之舉，到時(shí)候回收起來(lái)也能師出有名……大統(tǒng)領(lǐng)真是高瞻遠(yuǎn)矚。”
跟在斯圖亞特之后，馬屁之聲接連不斷響起，看著在場(chǎng)的眾人，勃朗暗嘆一聲，現(xiàn)在帝國(guó)真可謂是人才凋敝，塞恩死后，居然連一個(gè)拿得出手的鎮(zhèn)國(guó)將軍都沒(méi)有。
【要是塞恩將軍再活過(guò)來(lái)，這些宵小之輩又怎敢做出如此欺辱之舉，怕不是等到塞恩將軍率兵南下，這些蒂莫西斯之流馬上就會(huì)望風(fēng)而降】
帶著這樣的遺憾，勃朗結(jié)束了這次毫無(wú)意義的會(huì)議。
前幾天他還笑話德瑪西亞的兒皇帝被德瑪西亞的貴族搞得焦頭爛額，如今報(bào)應(yīng)卻已經(jīng)臨到了他自己的頭上。
現(xiàn)在看來(lái)，也不過(guò)五十步笑百步而已。
……
諾克薩斯歷，公元905年。
艾歐尼亞西大陸，納沃利行省。
一個(gè)年輕英俊的男人從傳送門(mén)中跳出來(lái)，踩在青草之上，眺望著蒼翠逶迤的龍脊山。
男人的懷里抱著一只慵懶的惡魔黑貓，腦袋上窩著一只閉目養(yǎng)神的精靈青鳥(niǎo)，肩膀上蹲著一只好奇寶寶似的白面角鸮，看起來(lái)就像是一個(gè)最傳統(tǒng)的德魯伊。
就差龍騎士的專(zhuān)屬坐騎小希婭了，可惜希娜還需要希婭的陪伴，就沒(méi)能帶過(guò)來(lái)。
“幸好沒(méi)人看到我這副樣子，不然的話還真的得偽裝成獸靈喚靈者了�！�
男人正是走傳送門(mén)捷徑，從班德?tīng)柍桥字抑修D(zhuǎn)站而來(lái)的萊斯特，不得不說(shuō)，打通諾拉這條傳送門(mén)支線后，他對(duì)希婭的依賴(lài)性已經(jīng)大大降低。
“話說(shuō)，我和洛麗特的小貝比還是一點(diǎn)消息都沒(méi)有，雌化狐娘不會(huì)流產(chǎn)了吧？
等我把辛德拉拐到手，再去奧米卡亞蘭看看吧……小洛依，你還沒(méi)去過(guò)你的祖地，這次可以去看一看，你一定會(huì)喜歡奧米卡亞蘭的�！�
“咕咕~咕咕~”
歡快地?fù)]動(dòng)了兩下翅膀，變形成白面鸮的洛依做出了肯定的回應(yīng)。
“那么，我該如何在納沃利找到小辛德拉呢？話說(shuō)，小辛德拉出生了沒(méi)？別還沒(méi)從娘胎里出來(lái)，我總不能從娘胎里就對(duì)小辛德拉下手吧，那也太鬼畜了�！�
“喵嗚~主人，這件事情你可以讓迦娜姐姐去做的喵，這個(gè)世界上沒(méi)有風(fēng)兒到不了的地方，也沒(méi)有風(fēng)兒不知道的消息喵，你可不能獨(dú)寵迦娜姐姐��？”
對(duì)于貓芙琳的建議，迦娜睜開(kāi)眼睛，輕柔地扇動(dòng)了兩下小翅膀，一陣微風(fēng)吹過(guò)貓芙琳實(shí)體化的身軀，讓貓咪哆嗦了一下。
這個(gè)老好人精靈姐姐性格溫柔善良，什么都好，就是在涉及到主人的事情上總有一種莫名其妙的威脅感。
“萊斯特，我已經(jīng)有了足夠獨(dú)立行動(dòng)的力量，我想我可以試著和這片天地的風(fēng)兒說(shuō)說(shuō)話，找一找辛德拉的下落�！�
沒(méi)有其他的好辦法，也不想大海撈針碰運(yùn)氣的萊斯特雖說(shuō)有點(diǎn)心疼迦娜，卻還是點(diǎn)點(diǎn)頭答應(yīng)了下來(lái)。
只要及時(shí)回來(lái)補(bǔ)充能量，迦娜受到的痛苦并不算不能接受。
“辛德拉這個(gè)名字用艾歐尼亞語(yǔ)是讀作‘辛德拉’，她所在的村子附近應(yīng)該有一棵靈柳，她被村子里的其他小伙伴排擠，在受委屈的時(shí)候總是喜歡一個(gè)人對(duì)靈柳訴苦……
如果迦娜你能找到一個(gè)時(shí)不時(shí)就對(duì)大柳樹(shù)自言自語(yǔ)道漂亮小姑娘，那就應(yīng)該是找對(duì)人了�！�
挪了挪愜意的鳥(niǎo)屁股，青鳥(niǎo)從萊斯特的發(fā)巢上站起來(lái)抖抖翅膀，幻化成精靈形態(tài)飛到萊斯特的面前，張開(kāi)雙臂。
不知道從什么時(shí)候開(kāi)始，迦娜也迷戀上了撒嬌的感覺(jué)。
知道迦娜小姐又要自己抱抱，萊斯特就丟掉正發(fā)出呼嚕聲的黑貓，在貓咪不滿(mǎn)的叫聲中抱住風(fēng)之精靈。
“快去快回，找不到人也無(wú)所謂，千萬(wàn)別累著自己，我心疼�！�
如春意一般溫柔一笑，迦娜點(diǎn)點(diǎn)頭，不舍的松開(kāi)雙臂。
“好。”
目送迦娜化作清風(fēng)消失不見(jiàn)，萊斯特才再次抱起一臉不滿(mǎn)的貓芙琳，主動(dòng)開(kāi)始幫貓咪瘙癢。
拒絕之色漸退，失魂的貓咪開(kāi)始吐出舌頭，瞳孔上翻。
這該死的手感，讓自己忘記了自尊。
“你的迦娜姐姐不像你一樣從不肯吃虧，她之前吃了很多很多苦，你就讓著她一點(diǎn)吧�！�
“喵~我知道了喵~好~好舒服~”
“咕咕？”
“接下來(lái)的話，我們就在附近走走吧，在這片初生之土上，不管是在哪里，總有一道你從未見(jiàn)過(guò)的美景�！�
……
斯卡西亞斯村，夕陽(yáng)西下，一個(gè)樵夫正駕著馬車(chē)往村子里趕，車(chē)板上放了滿(mǎn)滿(mǎn)三捆木柴，一天的辛苦勞作換來(lái)了小小的滿(mǎn)足和幸福。
“瑪吉，我回來(lái)啦，幫忙搭把手！”
把馬車(chē)停在院子里，樵夫卡米爾招呼著自己的妻子。
“來(lái)啦，辛德拉，你幫媽媽看著點(diǎn)鍋，如果鍋熱了就揭開(kāi)蓋子�！�
屋子里，名為辛德拉的黑發(fā)小姑娘看了一眼對(duì)自己吐舌頭做鬼臉的哥哥，沒(méi)有問(wèn)為什么不讓個(gè)子更高的哥哥去做，而是默默地點(diǎn)點(diǎn)頭，來(lái)到土灶臺(tái)前踩上凳子，眼也不眨地看著鍋蓋縫隙里翻滾的米粥。
等到母親離開(kāi)灶房，艾瓦德就從口袋里摸出下午捉到的面包蟲(chóng)，用指頭捏住還在蠕動(dòng)的面包蟲(chóng)，小男孩悄悄地來(lái)到自己的妹妹身后。
“辛德拉，你看這是什么？”
小姑娘回過(guò)頭，一只扭曲蠕動(dòng)的面包蟲(chóng)正貼著鼻子擺來(lái)擺去，畏懼蟲(chóng)子的小姑娘放聲尖叫，下意識(shí)地向后退去，卻一腳踩空凳子，挨著燃燒的火灶摔倒在地上。
“怎么了��？辛德拉！你又出什么拐子了？讓你看個(gè)鍋你也看不好？”
母親的聲音從屋外傳來(lái)，男孩無(wú)聲無(wú)息地笑了笑，得意地把面包蟲(chóng)丟盡烈火中，壓低聲音。
“妹妹，都多少次了，你還是這么膽小，真的該多鍛煉鍛煉，免得帶你出去丟人……
快看，水開(kāi)了，米粥要溢出來(lái)了，哦，你又失敗了。”
委屈地從地上爬起來(lái)，顧不得擦眼淚，小辛德拉趕緊重新擺好凳子，米粥卻已經(jīng)從蓋子里溢的到處都是，等到揭開(kāi)蓋子后已經(jīng)晚了。
“艾瓦德……你為什么要這么做……”
面對(duì)淚珠在眼眶里打轉(zhuǎn)的妹妹，艾瓦德聳聳肩。
“辛德拉，這可怪不得我，我只是想鍛煉你的勇氣而已，你也知道你做事情總是分心，事實(shí)上你剛才就不該回頭，把注意力全部放在灶臺(tái)上鍋肯定溢不出來(lái)，好了，哥哥也只能教導(dǎo)你這么多了，我先走啦。”
幫自己的丈夫把木柴卸在倉(cāng)庫(kù)里，瑪吉用井水洗了一把手回到灶房，
果不其然，土灶上面的湯水溢的到處都是。
恨鐵不成鋼地盯著辛德拉，瑪吉沉著臉道。
“辛德拉，你是怎么做事情的？連這么一件小事都做不好，媽媽能指望你能做什么事情？”
用黑漆漆的小手擦了擦眼，辛德拉小聲解釋道。
“是艾瓦德用面包蟲(chóng)嚇唬……”
瑪吉聞言，臉色更加難看。
“夠了！自己做錯(cuò)事情也就算了，你又在找借口？什么時(shí)候都是別人的過(guò)錯(cuò)？你自己從來(lái)都沒(méi)有過(guò)錯(cuò)嗎？
之前讓你掃院子，沒(méi)掃一半就扔下掃帚跑了，那也是因?yàn)榘叩掠妹姘x(chóng)嚇唬你嗎？”
低下頭，辛德拉在啜泣聲中，試著做最后的辯解。
“媽媽?zhuān)摇铱偸悄芸吹揭恍┖诤鹾醯臇|西，就好像是陰影一樣在我的身邊轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去……我……我好怕……”
女人徹底憤怒了。
“住口吧！別再找這些不知所謂的理由了，永遠(yuǎn)都不肯承認(rèn)自己的錯(cuò)誤，現(xiàn)在給我出去！今天吃完飯后，你就好好在屋子里反省，明天哪也不許去！”
哭泣著逃離灶房，辛德拉在艾瓦德的注視下爬在床上放聲大哭。
“哭什么，不就是明天不能出去玩嗎？反正你出去也是一個(gè)人，沒(méi)人愿意跟什么事情都做不到的膽小鬼玩吧？”
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