天空灰蒙蒙的，
那顏色就像是被一層淡淡的灰色顏料涂抹過一般，
有點像黑洲大草原上空的景象，
只是沒有黑洲大草原那種令人窒息的陰霾和壓抑。
他們休息的地方是村口的一片樹林子。
地上散落著不少香煙頭，瓜子殼也隨處可見，那些沒來得及收拾的椅子，象棋和撲克牌，雜亂地擺放在那里。
這里明顯是被收拾出來的一塊較為開闊的平臺，
想必是下水村的村民們閑暇無事時，常來這邊娛樂消遣的地方。
在那無垠的天穹之上，太陽隱匿了蹤跡，
不是隱匿于云層之后，
而是仿佛被一層厚重而神秘的霧蒙蒙塑料布緊緊包裹，
嚴(yán)絲合縫，不留一絲縫隙。
這層塑料布，既非自然之物，亦非人間所能鍛造，
它以一種超乎想象的方式懸掛在天際，無情地阻隔著陽光的溫暖與光明，
使得整個區(qū)域陷入了一種壓抑而深沉的昏暗之中。
樹林子，此刻更是被這股陰森的氛圍緊緊包圍。
樹木的枝葉在微風(fēng)的吹拂下輕輕搖曳，
卻似乎連它們也感受到了這份不尋常的壓抑，
枝葉間發(fā)出的沙沙聲，與往常的寧靜形成了鮮明的對比，更添幾分詭異之感。
光線在這里變得異常吝嗇，
每一縷光線都像是被精心計算過，
只能勉強穿透那層厚重的天幕，
灑下斑駁而微弱的光影，將樹林的每一寸土地都籠罩在一種淡淡的憂郁之中。
在這看似絕望的寂靜中，卻有一抹生機在頑強地綻放。
林間的鳥兒，它們似乎并未被這壓抑的氛圍所影響，
依舊在樹枝上嘰嘰喳喳地叫著，清脆的鳴啼聲，如同跳躍的音符，在這陰森的背景中顯得格外悅耳。
在鳥兒嘰嘰喳喳的鳴啼聲中，那些年輕人一個接一個地醒了過來。
他們的眼神中還殘留著昨夜的恐懼和疲倦，
有的伸著懶腰，有的揉著惺忪的睡眼。
那幾個負(fù)責(zé)看守的青壯漢子也不例外，同樣是睡眼惺忪的模樣。
他們從地上慢悠悠地站起來，一邊打著哈欠，
一邊從兜里掏出香煙，點燃后放進嘴里，深深地吸了一口。
那辛辣的煙霧在肺里流轉(zhuǎn)一圈后，從口鼻中緩緩噴出，
他們臉上的疲倦才似乎有所緩釋，整個人也漸漸清醒過來。
就在這時，
一個年輕人的肚子突然咕嚕咕嚕地叫了起來，
那聲音在寂靜的樹林子里格外響亮，就像敲響的戰(zhàn)鼓。
昨天晚上高度的恐懼和緊張，
使得他們每個人的身體都像繃緊的弓弦，
再加上經(jīng)過了整整一夜，肚子里的食物早就消耗得一干二凈，現(xiàn)在一個個都餓得前胸貼后背了。
“請問村子里面可不可以給我們一點食物，我們可以花錢買�！�
賴玉瑤站起身來，環(huán)顧了一下四周后詢問道。
她的聲音清脆悅耳，在這略顯沉悶的氛圍中顯得格外突出。
“當(dāng)然可以。不過只能村子里面有什么你們吃什么�！�
其中一個青壯漢子甕聲甕氣地說道，
他的眼神中沒有什么波瀾，只是習(xí)慣性地吸了一口煙。
“好的。”
賴玉瑤微微點頭，她知道在這種情況下能有吃的就已經(jīng)很不錯了。
青壯漢子對著另外一個同伴低聲說了些什么，
那個同伴聽后，立即撒腿朝著村子里面跑去。
大概等了一，二十分鐘，
只見來了十多個村民，
他們的手里都拎著許多的袋子，沉甸甸的。
袋子里面裝著各種各樣的吃喝物品，
有饅頭，咸菜，水果，還有一些不知名的干糧，看起來非常雜亂。
就像之前那個青壯漢子講的那樣，村子里面有什么，他們就給帶來了什么。
不過，對于這些長時間沒有進食的年輕人們來說，
此刻哪怕只是給一個雜糧做的又干又硬的窩窩頭，
他們都會覺得是人間美味，能狼吞虎咽地吃下去。
在賴玉瑤的提醒下，年輕人們各自把身上的錢全部拿了出來。
“特殊時候我們就特殊對待，
有的同伴身上沒有帶錢，我們也不能因此就讓他餓著。
有什么問題，就等到這次的困境過去再說�！�
賴玉瑤一邊說著，一邊微笑著看向大家。
她自然注意到了不少年輕人很尷尬，
他們的手不斷地在口袋里面掏來掏去，卻始終沒有掏出來哪怕一枚硬幣。
她知道大家都不容易，在這種特殊的情況下，應(yīng)該相互幫助，共度難關(guān)。
“我請客，大家放心地吃�！�
鄒柏軒在這個時候挺身而出，
他帶著一種自信滿滿的氣勢，從身上的一個口袋里掏出了一個錢夾子。
錢夾子鼓鼓囊囊的，里面塞著一沓紅彤彤的百元大鈔，
那鮮艷的紅色在這略顯灰暗的環(huán)境中格外刺眼。
粗略望去，起碼有個幾千塊錢呢。
鄒柏軒心里清楚，這個時候正是拉攏人心的絕佳機會，
他嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容，
然后大步流星地走到了那幾個青壯漢子的面前。
在眾人的注視下，他毫不猶豫地將這些紅彤彤的鈔票全部掏了出來，
一把塞到了青壯漢子的手里，那動作一氣呵成，
這些錢對他來說只是微不足道的數(shù)字。
再加上其他年輕人零零散散給的錢財，
總數(shù)起碼得有個小一萬了，用來買下這些村民帶來的食物那是綽綽有余。
青壯漢子收到錢后，滿意地點點頭，
然后對著身后的村民們使了個眼色，點頭示意。
那些村民們一看到這個信號，
頓時個個臉上都露出了歡喜的神情，就像一群得到了寶藏的孩子。
他們立即將手里裝著食物和水的袋子全部放在了地上，
眼中閃爍著興奮的光芒。
對于下水村的村民來說，
這可真是個意外之喜的收入啊，
這筆錢對他們來說或許能解決不少生活上的難題呢。
“你們每家每戶拿出來了什么樣的食物和水？應(yīng)該都登記過了吧。”
這個青壯漢子說話間，透露出一種不容置疑的威嚴(yán)，
看上去他在村子當(dāng)中也有著不小的地位，村民們似乎都對他頗為敬畏。
“登記過了�！币粋�村民趕忙回答道，他的聲音帶著一絲討好的意味。
“那就待會計算清楚了再給你們分錢，你們先回去吧�！�
青壯漢子揮揮手說道，他的語氣中有著一種掌控全局的自信。
村民們聽了，沒有絲毫的懷疑，紛紛掉頭陸續(xù)離開了。
他們的腳步輕快，一邊走還一邊低聲交談著，話題自然離不開這筆意外之財。
年輕人們迫不及待地打開袋子，
里面的食物種類繁多，有各種口味的零食，
包裝精美的面包，
還有方便面，火腿腸，饅頭，包子，餃子，以及牛奶，純凈水等等常見的食物。
雖然有的餃子和包子因為放置了一段時間，已經(jīng)變得冷硬了，
但這些饑腸轆轆的年輕人哪還顧得上這些，
他們沒有任何的嫌棄，直接拿起食物就開始往嘴里塞。
現(xiàn)在危險還沒有解除，
大家都是在學(xué)校里接受過系統(tǒng)教育的，
自然明白課本上所說的在面對危急情況的時候，
如果長時間無法結(jié)束這種困境，
就應(yīng)該保存自己的體力和狀態(tài)。
而現(xiàn)在吃東西，喝水，
就是在為接下來可能發(fā)生的情況恢復(fù)自身的狀態(tài)，這是生存的本能。
在一陣?yán)峭袒⒀手螅且淮氖澄锉怀粤藗�干干凈凈，仿佛這些食物是世界上最美味的東西。
半個小時的吃飯時間很快就結(jié)束了，
每一個年輕人的臉上都漸漸有了點紅潤的跡象，
那是食物帶來的活力，讓他們看起來不再像之前那般疲憊和恐懼。
“你們繼續(xù)在這里待著，等到傍晚的時候會帶你們?nèi)⒓蛹漓雰x式的�！�
那個青壯漢子自我介紹道：“我叫昌子墨，昌百寧是我父親�！�
簡單地說完之后，昌子墨就安排換了一批青壯漢子來負(fù)責(zé)盯梢，
而昨天晚上的那一批則是如釋重負(fù)地各回各家休息去了。
他們拖著疲憊的身軀，緩緩地朝著村子里走去，
背影透露出一種解脫后的輕松。
接下來，年輕人們展開了熱烈的討論，大家你一言我一語，七嘴八舌地說著。
不過，在場的年輕人也不傻，他們在討論的時候，
眼睛總是會時不時地特意盯著下水村派過來盯梢的人，
眼神中帶著一絲警惕。
大家都在絞盡腦汁地商議著如何擺脫當(dāng)下惡靈籠罩的危局，
各種想法層出不窮，
但你一言我一語地說了半天，
最終卻都沒有說出什么真正有用的信息。
而楚河，孫燦星和賴玉瑤則像是達成了某種默契一般，
都保持著靜默，并沒有將昨天晚上探查出來的信息說出來。
他們靜靜地坐在一旁，眼神深邃，似乎在思考著更重要的事情，
那神秘的模樣讓周圍的人對他們更加好奇了。
余英杰在一旁急得像熱鍋上的螞蟻，心里那叫一個無奈。
他好幾次湊到賴玉瑤身邊，
滿臉急切地想從她嘴里問出點昨天晚上進入下水村探查的情報信息。
可也不知道是怎么回事，賴玉瑤的目光總是躲躲閃閃的，
就像一只受驚的小鹿，不管余英杰怎么問，
就是一個字都不說，這可把余英杰給急壞了。
余英杰咬了咬牙，最終下定決心。
他深吸了一口氣，像是要給自己鼓足勇氣，
然后朝著楚河走去。
來到楚河面前，他有些緊張地問道：“我可以和你去那邊聊一聊嗎？”
“可以�！�
楚河簡潔地回答道。
話音剛落，余英杰只覺得眼前一花，
就像有一道閃電在他眼前劃過，周圍的一切都變得模糊不清。
當(dāng)他的視線重新清晰起來的時候，
他駭然發(fā)現(xiàn)，自己居然已經(jīng)偏離了人群幾十米遠。
余英杰瞪大了眼睛，滿臉的不可思議，
他自己都不明白自己是怎么被移動過來的，
整個過程他毫無覺察，就好像是在一瞬間被傳送到了這里。
余英杰的腦海中瞬間閃過無數(shù)個念頭，
難道這就是帝王境界的強者才能施展的手段嗎？
還是說楚河的實力已經(jīng)超越了帝王境界？
這個想法一冒出來，連余英杰自己都被嚇了一跳，
他的心猛地一縮，一種深深的忌憚感油然而生。
“想說什么就說吧�！�
楚河看著余英杰，平靜地說道。
那幾個下水村的青壯漢子，一開始并沒有注意到楚河和余英杰的離開，
等他們發(fā)現(xiàn)的時候，兩人已經(jīng)在另外一邊了。
看到他們并沒有什么輕舉妄動的跡象，
這幾個負(fù)責(zé)盯梢的漢子也沒有過去查看，
只是眼神時不時地在他們身上來回掃動，那目光中帶著一絲警惕。
“你到底是什么人？”
余英杰本來不是想問這個問題的，
可楚河剛剛再次施展出來的神奇手段，
就像一只無形的手，緊緊地揪住了他的好奇心，讓他實在是按捺不住了。
“你猜我會是什么人？”
楚河嘴角微微上揚，帶著一絲玩味的笑容。
現(xiàn)在距離祭祀儀式開始的時間還早呢，
他倒是有了點閑心，想逗一逗這個余英杰。
“你……你不會是楚河吧？”
余英杰腦海中突然閃過一個如雷貫耳的名字，
這個念頭就像一顆投入平靜湖面的巨石，
頓時讓他的內(nèi)心掀起了驚濤駭浪。
擁有如此強大手段的人，
還能夠在一瞬間就讓性格跋扈，刁蠻的小姐賴玉瑤屈服，
而且是那種發(fā)自內(nèi)心的順從，這得是多么強大的存在啊！
余英杰心里很清楚，作為賴玉瑤的保鏢，
他深知賴玉瑤看似刁蠻的外表下，內(nèi)心是多么的高傲和倔強。
如果這個戴著黑色鴨舌帽的年輕男子只是一個單純的頂尖強者，
恐怕還無法讓賴玉瑤發(fā)自真心地臣服。
要知道，就算是賴玉瑤的親生父親來了，也做不到這般地步�。�
楚河笑了笑，沒有說話，但這個笑容已經(jīng)基本上算是默認(rèn)了。
“對不起，楚先生，先前多有得罪�！�
楚河的反應(yīng)已經(jīng)讓余英杰心如明鏡，
他頓時驚出了一身冷汗，后背的衣服都被汗水浸濕了。
連忙低下頭，滿臉羞愧地說道，身體都微微有些顫抖，那是對自己之前魯莽行為的后怕。
“不用那么拘謹(jǐn)緊張。
我不是那種小家子氣的人�！�
楚河無所謂地擺了擺手，看著余英杰問道：“你讓我過來，是想說什么？”
“其實，我一開始真的不知道您是楚先生�！�
余英杰滿臉誠懇地說道，
他的眼神中透著一絲敬畏：“但我能感覺到您的實力非常強大，
強大到我在您面前就像一只螻蟻，完全沒有還手之力。
小姐，也就是賴玉瑤，
她之前處處和孫燦星作對，
而您和孫燦星的關(guān)系又那般要好，
我就擔(dān)心啊，在這場詭異的事件結(jié)束之后，您會對小姐出手。
您也知道，現(xiàn)在我們和外界完全失去了聯(lián)系，
就算我有心向外界求援，也根本沒辦法做到啊。”
余英杰短暫地猶豫了一下，
似乎在斟酌著用詞，而后繼續(xù)說道：“其實小姐是個很可憐的人，
只是外人都不知道罷了。
從小到大，她在家族當(dāng)中受盡了屈辱。
您別看在外界，賴玉瑤是那個光芒耀眼，背景深厚的千金大小姐，
可這背后的苦，只有她自己知道。
如果我不是她的保鏢，不是親眼所見，
恐怕就算有人把這些事說給我聽，我都不敢相信�！�
見到楚河沒有什么特別的表示，余英杰便自顧自地說了下去：“賴玉瑤的父親，
是當(dāng)今大夏帝國防衛(wèi)隊總部的部長，
他們家族更是大夏帝國的頂尖豪門之一。
也正因如此，像他們這樣的家族子弟，是很難擁有屬于自己的愛情的。
賴玉瑤的父親賴靖淵，
在他還是家族中一個普通子弟的時候，意外地愛上了一個女子。
可那時，他已經(jīng)被家族安排了聯(lián)姻對象，
對方也是一個豪門中的女人。
后來，賴靖淵所愛的那個女子懷了孕，并且偷偷地把孩子生了下來，
這個孩子就是賴玉瑤。
但不幸的是，那個女子還是被家族找了出來，
然后……然后就被直接殺死了。
那可是賴靖淵的真愛啊，他受到了巨大的打擊。
也正因如此，賴靖淵才會這么偏寵賴玉瑤。
而殺死賴玉瑤母親的，就是那個和賴靖淵聯(lián)姻的豪門女人。
賴靖淵因此震怒不已，在他成為了防衛(wèi)隊的總部部長之后，
就把賴玉瑤帶回了家族。
可后來，也不知道是出于什么原因，
賴靖淵又不得不把賴玉瑤送到了海通市，還把我派過來保護她�！�
“怪不得那些人都不敢輕易得罪賴玉瑤，
畢竟她背后是大夏帝國防衛(wèi)隊總部的部長啊�！�
楚河微微皺眉，若有所思地說道：“你跟我說這些，是因為賴玉瑤經(jīng)歷了這么多坎坷，所以希望我輕饒或者放過她？”
“實話實說，我是有這個意思�！�
余英杰無奈地嘆了口氣，眼神中透著一絲苦澀：“不過我也明白，像您這樣的人物，決定不是我能夠左右的。”
“該付出的代價就應(yīng)該付出�！�
楚河神色平靜地說道。
“我明白�！�
余英杰再次嘆氣，他的眼神中流露出一絲惋惜：“賴玉瑤其實本性不壞，只是仇恨蒙蔽了她的雙眼，
再加上她在家族中接二連三受到不公正的待遇，才會變成現(xiàn)在這樣�！�
楚河沒有再說話，他靜靜地站在那里，
仿佛在思考著什么，周圍的空氣似乎都變得凝重起來。
……
天色漸漸暗了下來，一層一層的寒氣如同有生命的幽靈一般，從四面八方慢慢地匯集而來。
那寒氣好似能穿透人的衣服，直往骨頭里鉆，讓人忍不住打寒顫。
“下水村的祭祀儀式要開始了。
村長讓我來叫你們一起進去�！�
昌百寧的兒子昌子墨帶著一群村里的青壯年輕人走了過來。
這些年輕人手里拿著各種各樣的農(nóng)具，
有鋤頭，鐮刀之類的，
他們神色肅穆：“在祭祀儀式的時候，如果你們敢搗亂的話，
就別怪我們下水村的村民不客氣了。
要知道，祭祀儀式對于我們整個下水村所有的人來說，
那可都是至關(guān)重要的，
關(guān)乎著我們每一個人的身家性命，容不得有半點差池�！�