皇后在偏殿喝了醒酒湯，又撲了一些粉，瞧著被酒氣蒸騰起的紅暈漸漸淡一些，才預(yù)備要回到席面上去，正吩咐千雅將她酒壺里的酒都換成白水，王桂來說傅恒到了。
“我以為他不會來�！被屎笊袂榈�，從千雅手中抱過懷爐，在門外見到了弟弟。
傅恒恭恭敬敬地行禮請安，皇后則說：“我們?nèi)ネ忸^說話，大大方方才好些�！�
姐弟倆沿著長廊慢慢走，一陣風(fēng)撲面，星點冰涼融化在臉上，皇后仰望夜空，念道：“下雪了？轉(zhuǎn)眼，永璉走了一年多，若非禮部還惦記著端慧太子的身后哀榮，宮里早就把他忘記了�！�
傅恒聽得這話，身上氣息柔和了一些，垂首道：“還請娘娘保重。”
“傅恒，你心里是不是恨我，恨我沒有及時向皇上請旨把紅顏賜給你？”皇后不能對弟弟坦白自己做過什么，那是她向弘歷的承諾，弘歷極力掩蓋了一切，她若再說出口，便是又一次辜負(fù)了丈夫。
傅恒冷聲道：“只怕娘娘現(xiàn)在覺得，沒有說才是最最好，皇上既然早已中意紅顏，娘娘若上稟，您與臣都會遭皇上厭棄�！�
皇后焦慮地望著弟弟：“傅恒，你不要和皇上敵對，千萬不要仇視他，哪怕覺得他對不起我，這也與你不相干的。他能給你一切，也能毀了你的一切，你可以恨姐姐，不要恨他�！�
傅恒的臉色比冰霜還冷，只點了點頭。
皇后又道：“你們很久沒見了吧，傅恒，你忘了她吧，既然一切都無法改變，你忘了她才能解脫一些�！�
傅恒凝望著姐姐，她何嘗不是一個可憐人，站在人世間的最高處，承受的是常人無法想象的風(fēng)霜雨雪，他還不知道是姐姐親手把紅顏送上了龍榻，也滿心以為皇帝動了心，在圓明園里他就看出端倪，如今更不需要解釋了�？苫实凵星胰绱斯钾�(fù)姐姐，他又怎么會對紅顏好，若是對紅顏好，紅顏現(xiàn)在過得又是什么日子。
“傅恒……”
“姐姐，我忘不掉紅顏�！备岛愫敛谎陲椬约旱膬�(nèi)心，每個字都浸透了他這一年來的情意，“我會好好在皇上身邊當(dāng)差，做他的股肱之臣，為富察家再創(chuàng)輝煌，我要屹立在朝堂之巔。只有這樣，我才能守護(hù)她，在她需要我的時候幫到她�！�
“你們有一點點曖昧，就死無葬身之地�！被屎箝L眉緊蹙，伸手抓緊了弟弟的衣袖。
“您放心，任何會傷害到她的事，我都不會做�！备岛銋s挪開了姐姐的手，神情堅毅，“怪只怪我，曾經(jīng)一無是處�！�
“值得嗎，傅恒，你也不過是現(xiàn)在一時意氣，早晚會忘記的，等你有了妻兒有了家室�！被屎髶u頭道，“姐姐不會允許你，和她再有任何往來。”
“值不值得，我自己明白就好，又何須向任何人交代？”傅恒朝后退了半步，躬身道，“娘娘久離宴席，只怕不妥當(dāng)，讓臣護(hù)送您回席。”
“傅恒，你心里還是恨我，是不是？”皇后伸手想要拉著弟弟，但傅恒又側(cè)身讓開，沉默不語地請皇后先行。
皇后心痛如絞，這是她自己造下的孽，結(jié)果一切風(fēng)波過去，只有弘歷愿意包容她，不離不棄，可她卻在那時候，把弘歷放在了對立面。然而現(xiàn)在，她最心愛的弟弟，再也不會與自己并肩而立。
此刻壽康宮中，紅顏一個人在屋子里待著，她的屋子有炭爐，不怕外頭冰天雪地，壽康宮里什么都豐足，玉芝嬤嬤說從前就一切都好，今年不知怎么突然變得更好，嬤嬤話中有話，紅顏卻沒會意。
此刻她打開了面前的陶罐，一股香甜撲鼻而來，那是鉆入心里的甜，會叫人忍不住露出笑容，琥珀色的蜜糖里，點點桂花瓣閃爍著金箔的光芒，紅顏咽了咽口水，用手指沾了一點蓋子上的蜜，僅是這一丁點，就甜得醉人。而屋子里門窗緊閉，沒多久就滿屋生香，紅顏只怕自己得衣衫被褥都要沾染上香氣，趕緊封存了起來。
而想到剛才那小公公的話，不禁皺眉望著這陶罐，這一罐桂花蜜，她真的能收下嗎？皇帝為什么，要偷偷摸摸送自己一罐桂花蜜，她剛才死活不肯要，那小太監(jiān)都哭了，說她不收回去就會被吳總管責(zé)罰，差點兒要給紅顏磕頭，紅顏才拿下來。而她實在是喜歡這桂花的香甜，口中唇齒留香，一陣陣勾著食欲。
此時門外有動靜，紅顏趕緊放好陶罐，出來看了一眼，原以為是太妃娘娘們回來了，但回來的只有密太妃一人。
今年十月里，莊親王允祿與理親王弘皙，結(jié)黨營私之案被正式結(jié)發(fā)，皇帝一向厚待先帝手足，但這一次卻沒有姑息。革了允祿議政大臣、理藩院尚書職，將理親王弘皙削爵圈禁，連同貝勒弘昌等革降、停俸等等，十月里風(fēng)波不斷。那陣子紅顏惦記著二阿哥過世一周年，但壽康宮上下議論的，都是莊親王、理親王的事，紅顏曾想，不知道其他地方，還有沒有人去悼念二阿哥。
密太妃作為莊親王的生母，兒子犯下事，縱然不受牽連，也不得不在乎旁人的眼光。今日這家宴她便坐坐就走，看著其他宗親子弟生龍活虎，她如何能不悲傷兒子一家人的落魄，此刻回來，也是神情淡淡，毫無精神。
“這樣冷的天，哪里來的桂花香”見到紅顏上前行禮，密太妃眼神忽然亮了，望著紅顏道，“是你身上的香氣？”
“是，奴婢剛才嘗了一些桂花蜜，染了一身香氣�！奔t顏應(yīng)道，她盼著密太妃別問自己是哪兒來的桂花蜜，她不知道該撒謊，還是照實說，果然皇帝的存在，只會給她添麻煩，桂花蜜再甜，她也只愿平平安安度日。
“我家鄉(xiāng)有一種條頭糕，綿軟的糯米皮下卷著清甜的紅豆沙，擺在盤子里澆上一層桂花蜜，好些年沒見著了�！泵芴鋈汇裤狡鹆诉b遠(yuǎn)的年代，她本是漢家女子，可離開江南入宮后，已有幾十年沒再見過江南風(fēng)光。
而紅顏也是漢家人，只是她從小隨父親生活在京城，生活習(xí)性與江南來的密太妃完全不同，這點心她也是頭一次聽說，但是光聽著，就叫人食指大動。
她知道密太妃近來愁眉不展，壽祺太妃都曾在她面前念叨，說好容易熬過當(dāng)年的風(fēng)云歲月，兒子們卻在這太平盛世下生禍端。紅顏曾聽家人提過康熙末年的奪嫡風(fēng)波，密太妃膝下幾位阿哥當(dāng)年沒有卷入風(fēng)暴，沒想到如今，卻欺新君仁善，做起了造孽的事�，F(xiàn)在自食惡果，傷心的卻是太妃，苦的是無辜家人。
太妃悠悠道：“宮里也有桂花蜜做的點心，總不是那個味兒，你身上這香氣，倒是勾起我的回憶了�！彼恍Γ惴鲋约旱氖膛x去。
紅顏不必跟著去伺候密太妃，等她離開就回自己的屋子，一進(jìn)門就聞見香甜的氣息，她又將陶罐翻了出來，覺得這東西留著也沒意思，便尋了一塊包袱皮，將陶罐裹上，悄然離了壽康宮，小走幾步路，來到和公公的小院子。
夜?jié)u深，那是中小年的家宴，熱熱鬧鬧地散了。太后近來心情極好，她一高興所有人都高興，而除夕元旦皇帝要宴請百官并接見外國來使，大家規(guī)規(guī)矩矩，遠(yuǎn)不如今日這樣好，皇帝見太后盡興，似乎忘記了九月里的煩心事，他也終于安心了。
眾人從寧壽宮散去，皇帝雖要去長春宮，但帝后分暖轎而行，弘歷坐進(jìn)暖轎，正舒展坐了半天疲倦的筋骨，聽得吳總管在窗邊說：“皇上，桂花蜜送到了，那邊收下了�！�
弘歷微微一笑：“甚好�！�
這桂花蜜，是用當(dāng)日在圓明園時，與紅顏相遇的那棵樹上的桂花所制，入秋那會兒圓明園里丹桂飄香，吳總管問了幾回還要不要把桂花送去長春宮，對弘歷來說，喜歡桂花的那個人都不在長春宮了，又何必多此一舉。便讓吳總管找最好的廚子做成桂花蜜，到時候送給紅顏�？稍趬劭祵m里，也是諸多不便，今天得知紅顏不來侍宴，時機(jī)剛剛好。
對皇帝來說，這樣偷偷摸摸，只不過是不愿引起風(fēng)波，他早就想好不能把紅顏放在壽康宮一輩子，過了明年春的選秀，就要給紅顏安排一個好的住處，不再讓她繼續(xù)伺候人。而從前他還覺得，對紅顏動心是傷害皇后，從沒想過要真正擁有，但如今皇后自己把她送來，紅顏正經(jīng)成了自己的女人，這份愧疚反而消失了，既然已經(jīng)是自己的女人，他顧忌得越多，紅顏吃得苦也就越多。
那之后過了兩天，這日晨起壽康宮中各處擺早膳，密太妃本意興闌珊沒什么胃口，卻被一股似曾相識的香甜勾起了精神，眼睛在桌上幾十品碗碟中尋找，貼身的宮人笑盈盈送上一碟晶瑩剔透的條頭糕，說道：“您看看，是不是這樣的？”
密太妃眼中一熱，想起那天隨口的一句話，問道：“是那個孩子做的？”