真相如同冰冷的潮水，徹底淹沒了周通。巨大的沖擊讓他踉蹌了一步，扶住冰冷的鐵柵才穩(wěn)住身形。
戰(zhàn)場(chǎng)上那瞬間認(rèn)定的“叛徒”形象轟然崩塌，取而代之的是父親這些年在魔窟中忍辱偷生、如同在刀尖上跳舞般搜集罪證的慘烈圖景。那一刻，戰(zhàn)場(chǎng)上父親的驚惶失措、那欲言又止的辯解眼神……都有了全新的、令人心碎的解釋。
他親手將自己的父親，一個(gè)被擄掠、被迫害、卻在絕望中仍試圖留存一絲良知的老人，當(dāng)作叛徒捆綁、投入了這暗無(wú)天日的囚牢！
悔恨、自責(zé)、痛苦如同萬(wàn)蟻噬心！周通猛地一拳狠狠砸在冰冷的鐵門上，指關(guān)節(jié)瞬間破裂出血。他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的情緒，再開口時(shí)，聲音已然嘶啞低沉，卻帶著不容置疑的命令：
“來(lái)人！打開牢門！把他……把他送到干凈的艙室！請(qǐng)郎中！好生……看顧！”他艱難地吐出“看顧”二字，目光復(fù)雜地掃過地上蜷縮痛哭的老人，“沒有我的命令，任何人不得打擾！一切待遇……按……按被擄受害鄉(xiāng)紳供給！”
處理完這突發(fā)的一切，周通將自己關(guān)在指揮艙里整整一日。
當(dāng)他再次走出來(lái)時(shí)，臉上已恢復(fù)了一貫的冷峻，仿佛什么都沒發(fā)生過。
然而，他第一時(shí)間向余樂呈上了一份詳盡的報(bào)告，附上了那幾張染血的紙片和審訊倭寇的口供，陳明周寶林實(shí)為被迫脅從，且在絕境中仍試圖保留倭寇罪證的事實(shí)，懇請(qǐng)總督明察并予以庇護(hù)。
余樂看完報(bào)告，沉默片刻，提筆在報(bào)告上寫下朱批：“查證屬實(shí)。周寶林乃被害之身，忠心可憫。著即妥善安置，不得怠慢。若有人以此構(gòu)陷，軍法從事！”并加蓋了印信。
數(shù)日后，一艘前往吳州運(yùn)送物資的官船啟航。
周通并未親自送行。
但在船離港前，他派人將一份蓋有水師總督大印的文書、足夠安家置業(yè)的銀票、以及一封簡(jiǎn)短的家信送到了父親的新艙室。信中只有寥寥數(shù)語(yǔ)：“父親大人： 前事已查清，乃兒之過�？偠矫麒b，汝已無(wú)罪。攜此文書銀票歸家，善自珍重。媳婦孫輩皆在吳州，可享天倫。兒軍務(wù)在身，待蕩平海疆，當(dāng)歸家請(qǐng)罪。勿念。 不孝兒 通 泣血頓首”
周寶林捧著那封只有寥寥數(shù)語(yǔ)卻重逾千鈞的信，看著那份蓋著水師總督鮮紅大印的赦免文書，老淚縱橫，泣不成聲。
他對(duì)著津門港的方向，重重磕了三個(gè)響頭，既是對(duì)余總督的感念，也是對(duì)兒子那未宣諸于口卻深沉如海的愧疚與責(zé)任的無(wú)聲回應(yīng)。
官船緩緩駛離港口。周寶林坐在特意為他安排的、光線充足的上等艙室內(nèi)，望著舷窗外越來(lái)越近的、闊別多年的吳州海岸線輪廓。淚水無(wú)聲地滑過溝壑縱橫的臉頰，但那雙曾經(jīng)空洞絕望的眼眸深處，終于燃起了一絲微弱卻真實(shí)的生機(jī)。
他知道，自己背負(fù)的枷鎖，終于被兒子的剛正與總督的明斷所斬?cái)唷?br>
周通站在碼頭的瞭望塔上，目送著那艘承載著父親、也承載著自己復(fù)雜心緒的官船融入海天之際。海風(fēng)吹拂著他冷硬的面容，心中那塊巨石并未完全卸下，卻已從純粹的恥辱憤怒，轉(zhuǎn)化為沉重的責(zé)任與必須踐行的誓言。
家族的傷痕需要撫平，父親的晚年需要安穩(wěn)，而這一切安寧的根基——那支正在津門港日夜錘鍛、桅桿如林的龐大艦隊(duì)，正是他手中最鋒利的劍。待父親安頓、家事稍定，他必將以更加決絕的姿態(tài)，投身余樂麾下。
青木正雄必除，四海務(wù)必澄清！唯有如此，那場(chǎng)發(fā)生在東麂島戰(zhàn)場(chǎng)上的父子悲劇，才永遠(yuǎn)不會(huì)在無(wú)數(shù)沿海百姓身上重演。
……
朔風(fēng)卷過海州城頭，刮起的沙礫打得人臉生疼。鉛灰色的天穹沉甸甸地壓下來(lái)，一直壓到目力盡頭。就在那灰暗的地平線上，乾朝的旌旗一片連著一片，蔓延不絕，像是翻滾的、帶著鐵銹味的烏云正緩緩逼近城郭。連綿數(shù)里的黑色營(yíng)寨壁壘森嚴(yán)，如同巨獸蟄伏的脊背。更近些，那些龐大的攻城樓車、猙獰的云梯、沉默的投石機(jī)，在冬日吝嗇的殘光下反射著金屬的冷硬，如同鋼鐵鑄就的獠牙，閃爍著令人齒寒的幽光。
沉悶的轟隆聲，一下，又一下。不再是天邊的悶雷，它清晰地從腳下傳來(lái)，震得青磚城垛上的碎石簌簌滾落。每一次巨響，都像一記重錘，狠狠砸在城頭每一個(gè)士卒緊繃的脊梁上。乾軍的先鋒壁壘，那一片黑壓壓的死亡陰影，已近得能望見營(yíng)門處旗幡的獵獵飄動(dòng)。
總督孟北鳴佇立在女墻之后，布滿血絲的雙眼死死盯著那片吞噬天地的黑色。朔風(fēng)撕扯著他沾染泥濘和硝煙的披風(fēng)，發(fā)出裂帛般的嗚咽。他眉頭緊鎖，深如刀刻，臉上的每一道紋路都因城下那無(wú)邊的陣列而凝固成冰冷的鐵。
“大人，”身后傳來(lái)副將沙啞的低喚，聲音淹沒在又一陣炮響的余震里，“北門箭樓……塌了一角�！�
孟北鳴的喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，沒回頭。
城破，只在旦夕之間。
與此同時(shí)，海州城內(nèi)那座被臨時(shí)充作南燕“行宮”的鹽商巨宅深處，卻是另一番天地。
沉重的朱漆大門隔絕了城外炮火的轟鳴，只留下滿室膩人的暖香和絲竹管弦的靡靡之音。
巨大的燭臺(tái)傾瀉下過分明亮的光，照亮了主殿內(nèi)一片狼藉的景象——珍饈佳肴堆疊如山，金杯玉盞滾落在地毯上，潑灑出猩紅的酒漿。
正中的赤金御座上，年輕的南燕皇帝錢雍隆敞著龍袍的前襟，臉上帶著酒氣熏蒸的潮紅。他手中并非玉箸，而是一柄寒光懾人的佩劍。
劍尖正粗暴地切割著面前一只滋滋冒油的烤全羊，油脂和血水順著劍脊蜿蜒流下，滴落在御案華美的錦緞上。
“廢物！全是廢物！”錢雍隆猛地將一塊帶血的羊肉塞進(jìn)嘴里，含糊不清地咆哮，唾沫星子飛濺，“孟北鳴呢？躲到哪里去了？朕要的南海珊瑚屏呢？還有那幾個(gè)會(huì)跳胡旋舞的波斯姬！他敢抗旨不成？”