他沒(méi)有說(shuō)話，只是目光深沉地凝視著眼前這位曾令大乾水師深為忌憚的宿敵。那目光中，沒(méi)有勝利者的睥睨與施舍，反而充滿了軍人對(duì)軍人、統(tǒng)帥對(duì)統(tǒng)帥的深深敬意，以及一種對(duì)無(wú)敵艦隊(duì)終局命運(yùn)的復(fù)雜喟嘆。時(shí)間仿佛凝固了片刻。
終于，宇文恪微微頷首，打破了沉寂。他的聲音不高，卻清晰地傳入孟北鳴耳中，帶著一種誠(chéng)懇的尊重：
“孟帥�！� 他用了對(duì)方舊日的尊稱，“久仰了。今日一見(jiàn)，方知盛名之下無(wú)虛士。困守孤城，糧盡援絕，猶能使天下第一水師建制完整，士氣未潰，此等統(tǒng)御之力，非常人所能及。恪……深為敬佩�！�
孟北鳴的目光迎向宇文恪，那眼神深邃如古井，卻不再是無(wú)波無(wú)瀾的死寂。
歷經(jīng)昨夜靈魂的撕裂風(fēng)暴，那份曾支撐他半生的“忠義”豐碑雖已化為齏粉，但取而代之的，是一種卸下枷鎖后的蒼涼沉靜，以及對(duì)自己抉擇的坦然。他并未因?qū)Ψ降木匆舛潘赏χ钡募沽�，那姿態(tài)依舊如同飽經(jīng)風(fēng)浪的礁石，只是少了那份無(wú)形的重壓。聽(tīng)到宇文恪的話，他嘴角幾不可察地牽動(dòng)了一下，仿佛是沉寂火山一次微弱的余震。他沒(méi)有立即回應(yīng)，但那短暫的沉默并非抗拒，更像是對(duì)這份遲來(lái)的、來(lái)自敵方統(tǒng)帥敬意的審慎接納。
宇文恪仿佛感知到了這份沉默背后的分量，向前又踏了一步，距離更近了些，語(yǔ)氣帶上了一絲不易察覺(jué)的、近乎拉家常的親近：“孟帥可知，如今我大乾水師總督之位，坐鎮(zhèn)東海，統(tǒng)御萬(wàn)頃波濤者，是何人？”
他頓了頓，銳利的目光直視著孟北鳴深邃的眼底，一字一句清晰地說(shuō)道：
“正是令婿，余樂(lè)！”
孟北鳴的眼瞳猛地一縮！
余樂(lè)！
這個(gè)名字如同投入心湖的石子，瞬間激起了千層浪！
他竟然……成了大乾的水師總督？！震驚、錯(cuò)愕、一絲被歷史洪流裹挾的荒誕感……還有那深埋在心底、從未熄滅的對(duì)于水師傳承的執(zhí)念，如同潛流般洶涌翻滾。他的手指下意識(shí)地握緊了腰側(cè)那柄象征性的舊劍劍柄。
這細(xì)微的動(dòng)作暴露了他內(nèi)心的劇烈震動(dòng)。
宇文恪敏銳地捕捉到了孟北鳴的反應(yīng)，他繼續(xù)誠(chéng)懇地說(shuō)道，聲音帶著一種發(fā)自肺腑的邀請(qǐng)： “余總督常言，一身水戰(zhàn)韜略，根基盡承岳父大人所授。他常嘆海上風(fēng)濤險(xiǎn)惡，扶桑狼子野心日益昭彰，窺伺我華夏海疆之心不死。大乾雖國(guó)力日盛，然欲鑄就一支足以震懾四夷、真正無(wú)敵于七海的雄師，非有孟帥這般歷經(jīng)滄桑、洞悉海戰(zhàn)精髓的老帥坐鎮(zhèn)指點(diǎn)不可！”
他微微前傾身體，姿態(tài)放得更低，話語(yǔ)的分量卻更重： “孟帥，天下大勢(shì)，分久必合。降，非為屈膝，乃為蒼生！為這支凝聚了您畢生心血的無(wú)敵水師之存續(xù)！為這片飽經(jīng)戰(zhàn)火的土地早日安寧！恪斗膽相請(qǐng)，請(qǐng)孟帥暫息林泉之念，以天下蒼生為重，以水師傳承為重！襄助令婿，共鑄鐵壁海防！” 他目光灼灼，“這支水師，需要您的經(jīng)驗(yàn)，這片海疆，需要您的智慧！大乾，需要孟帥！”
孟北鳴緩緩松開(kāi)了緊握劍柄的手。
宇文恪的話，每一個(gè)字都精準(zhǔn)地敲擊在他卸下舊日枷鎖后最柔軟、也最堅(jiān)硬的部位——水師的存續(xù)！扶桑的威脅！還有……余樂(lè)！
紛繁的情緒在他眼中沉淀、交織，最終歸于一種塵埃落定后的堅(jiān)毅。他深吸了一口帶著海腥與硝煙余燼的空氣，那氣息仿佛滌蕩了胸中最后一絲猶豫。
他直視宇文恪，聲音不高，卻帶著一種磐石般的沉穩(wěn)與蒼涼，穿透了碼頭的寂靜：“恭親王……謬贊了�！�
他開(kāi)口了，聲音略有些沙啞，卻異常清晰，“北鳴所為，不過(guò)是為這數(shù)萬(wàn)條性命，為這支……曾隨我劈波斬浪的艦隊(duì)，尋一條生路。”
他微微側(cè)身，目光掃過(guò)身后那片沉默的龐大艦隊(duì)，眼中掠過(guò)深沉的痛惜與責(zé)任，“‘無(wú)敵’二字，已成過(guò)往云煙。但……艦猶在，人猶在，筋骨猶在！”
他收回目光，重新落在宇文恪臉上，眼神銳利如昔，“王爺方才之言，既關(guān)乎水師未來(lái)，又涉海疆安危，更有……余樂(lè)他……”
提到女婿的名字時(shí)，他聲音微頓，帶著一絲難以言喻的復(fù)雜。
“王爺既允諾保全艦隊(duì)，又提及扶桑之患……北鳴殘軀，若還能為這海上長(zhǎng)城添一磚一瓦，為子孫后代阻一外敵……此身此心，聽(tīng)?wèi){驅(qū)使便是。”
他沒(méi)有明確說(shuō)“效忠大乾”，而是將動(dòng)機(jī)牢牢錨定在“保全艦隊(duì)”、“共御外侮”和“襄助女婿”這三重更符合他心境和立場(chǎng)的核心點(diǎn)上。這既是對(duì)宇文恪招攬的回應(yīng)，也是他為自己后半生尋找到的、足以說(shuō)服靈魂的新的道義支點(diǎn)。
宇文恪眼中精光一閃，孟北鳴這番話，既含蓄又明確，雖未表露對(duì)大乾的忠心，卻直指他期望的目標(biāo)（保全水師實(shí)力、共同對(duì)抗扶桑），并以余樂(lè)為橋梁巧妙地銜接，已是極大的成功！他鄭重地抬手，抱拳，肅然道：“孟帥深明大義！恪，代大乾，代東海萬(wàn)千黎民，謝過(guò)孟帥！”
孟北鳴并未因宇文恪的致謝而顯出絲毫得色，他那飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上依舊沉靜如水。但當(dāng)他的目光掠過(guò)宇文恪，投向遠(yuǎn)方遼闊而暗流洶涌的海面時(shí)，一股沉甸甸的力量自胸中涌起。他緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻如同礁石撞擊海濤，蘊(yùn)含著磐石般的意志與穿透時(shí)空的決絕： “恭親王言重。北鳴所求，非為虛名權(quán)位�！�
他頓了頓，每一個(gè)字都清晰地烙印在碼頭的肅穆空氣中，也敲擊在身后無(wú)數(shù)沉默水師官兵的心上：“這支水師，是無(wú)數(shù)好兒郎用滾燙的血肉鑄就的海上長(zhǎng)城！它存在的意義，從不在為一家一姓虛妄的野心殉葬，而在守護(hù)！守護(hù)這萬(wàn)里海疆的安寧，守護(hù)黎民百姓免受刀兵劫掠、倭寇侵?jǐn)_之苦！”