那行人騎乘的，無一不是色澤油亮、體型健碩的上等駿馬，每一匹都價(jià)值不菲，遠(yuǎn)超十五兩白銀的估價(jià)，顯而易見，他們背后定有深厚的勢(shì)力支撐！
“弟兄們，動(dòng)手！”隨著一聲震耳欲聾的呼喊，潛伏于怪石嶙峋間、茂密林蔭后的匪徒們?nèi)缤瑵摲丫玫墨C豹，猛然間撲向了那群旅人。
“站��！全體下馬接受俺們的檢查！”老七郭風(fēng)環(huán)聲如洪鐘，威風(fēng)八面，他手持一柄雕飾猙獰的鬼頭大刀，橫亙?cè)谏硇慰嗟牡疑薪苤�，仿佛一尊不可逾越的守護(hù)神。
然而，令人意想不到的是，這群旅人的面容皆稚嫩未脫，皆是未滿二十的青春少年。面對(duì)突如其來的威脅，他們非但沒有絲毫慌亂，反而個(gè)個(gè)面不改色，眼神中流露出超乎年齡的沉穩(wěn)與冷靜，這份鎮(zhèn)定自若讓周圍的土匪們無不暗暗稱奇，心生幾分敬畏。
為首人高馬大的狄尚杰并未立即回應(yīng)老七郭風(fēng)環(huán)的喝令，而是穩(wěn)穩(wěn)地坐在馬背上，目光平靜地掃視了一圈周圍的土匪們。他的臉上并未顯露出絲毫的驚慌之色，反而帶著一種超乎年齡的沉穩(wěn)與從容。
“諸位好漢，我們是水神教的，路經(jīng)貴地請(qǐng)行個(gè)方便！”狄尚杰的聲音沉穩(wěn)有力，回蕩在山谷之間。說著，狄尚杰從懷中掏出一塊令牌，晃了一下又塞回到懷里：“這是我們水神教的信物。我們此行乃是為了送兩位身患絕癥的教眾回歸故里，還望各位能行個(gè)方便�！�
周圍的土匪們見狀，不由得面面相覷，紛紛投來疑惑的目光。宴景安也緩緩從暗處走出，他上下打量了一番狄尚杰，眼中閃過一絲若有所思的光芒。
“二哥，怎么辦？水神教是干啥的？”老四悄聲問道，顯然也被狄尚杰的氣場(chǎng)所震懾。
宴景安沉吟片刻，心中暗自思量。他深知這群年輕人身份不簡(jiǎn)單，水神教，他略有耳聞。那是中原運(yùn)河兩岸勢(shì)力龐大的組織，教眾多達(dá)幾十萬人，就連官府對(duì)水神教都不敢輕易招惹。不過雖然水神教勢(shì)力龐大，進(jìn)了黑風(fēng)嶺到了跑馬梁，他們也強(qiáng)龍不壓地頭蛇，不得不低頭。他看出這些年輕人并無惡意，不過僅聽一番言辭和那塊令牌也確實(shí)令人難以輕易確定其身份。
“你們?yōu)楹我?jīng)過這條危險(xiǎn)的山路？”宴景安最終開口問道，聲音不高卻透著一股不容置疑的威嚴(yán)：“那兩人是什么人？你們?yōu)楹蚊擅�，不�?huì)是人販子吧？”
狄尚杰聞言，臉上露出了一抹苦笑�！斑@位當(dāng)家的，實(shí)不相瞞，這兩位是我們教中的護(hù)法。不知怎的，一位得了天花，一位得了肺癆。這兩種病都會(huì)傳染給其他人，我們不得已才蒙起口鼻，選擇這條山路也是無奈之舉，只希望能夠盡快完成上峰指派的任務(wù)，早日安全返回。”
宴景安聞言，頓時(shí)捂起口鼻。但他也看出這伙少年郎并非惡意之徒。于是，他揮了揮手，示意土匪們讓出一條路來。
郭風(fēng)環(huán)早已嗅到一絲脂粉味，眼睛盯著身材纖細(xì)、玲瓏凹凸的宇文順怡，流起了哈喇子，不懷好意地走上前去。
“老七，離他們遠(yuǎn)點(diǎn)！”他見到郭風(fēng)環(huán)想上前查看，立即喝止道。
郭風(fēng)環(huán)嘿嘿一笑，輕佻地說：“二哥，你真信他？我可不信這套。瞧瞧這位小娘子，肌膚勝雪，細(xì)膩嬌嫩，模樣定是不凡，我得仔細(xì)鑒賞一番。”
這時(shí)，老四王牧目光落在宇文順怡那不經(jīng)意間展露的一抹雪白頸項(xiàng)上，不懷好意地笑道：“老七的眼光果然獨(dú)到，這等姿色，我自然也不能錯(cuò)過，得好好端詳端詳這位小娘子�！�
宴景安目睹著兩名少年如軟體動(dòng)物般掛在馬背上，姿態(tài)狼狽，心中暗自警惕。這年頭人心隔肚皮，這群看似純真的少年，實(shí)則身份難測(cè)，萬一真是潛伏的惡徒，今日便不能手下留情。于是，他并未出手阻止，只是冷靜地提醒道：“你們將口鼻捂住，小心肺癆和天花是會(huì)傳染的，咱們寨子可經(jīng)不住這種瘟疫。”
“放心，我心里有數(shù)�！惫L(fēng)環(huán)迅速撕下一塊布匹，謹(jǐn)慎地遮擋住口鼻，正欲小心翼翼地向前探索時(shí)，忽聞?dòng)鄻穫鱽硖撊醯暮艉奥暎骸鞍选瓤取l來幫幫我，給我點(diǎn)水喝啊�！� 他的聲音中夾雜著劇烈的咳嗽，仿佛從深淵中傳來。緊接著，余樂竟奇跡般地緩緩抬起頭，那張臉在夕陽的余暉下顯得異常駭人，如同地獄歸來的惡鬼。雙眼赤紅如血，嘴唇腫脹不堪，上面布滿了觸目驚心的水痘，整張臉龐布滿了黃綠色的膿包，嘴角還掛著細(xì)長的血絲。然而，就在這恐怖之中，他竟對(duì)郭風(fēng)環(huán)露出了一抹邪異至極的笑容，那笑容里充滿了不懷好意的挑釁。
郭風(fēng)環(huán)嚇得怪叫一聲，猛地往后退去，同時(shí)這一突如其來的變故也讓在場(chǎng)的眾土匪驚慌失措，紛紛驚恐地連連后退，場(chǎng)面一時(shí)之間變得混亂不堪。
與此同時(shí)，宇文順怡也努力地抬起了她沉重的頭顱，試圖從顛簸的馬背上解脫出來，伴隨著一陣陣劇烈的咳嗽：“咳咳咳……咳咳咳……”她每一次咳嗽都像是撕扯著肺腑，那纖細(xì)而雪白的脖頸上，映襯著一張蒼白如紙、毫無血色的面龐。
她的雙眼直勾勾地盯著正欲靠近的王牧，嘴角勾起一抹凄楚的笑意，用顫抖的聲音乞求道：“這……這位壯士，請(qǐng)發(fā)發(fā)慈悲，助我一臂之力，讓我能……咳咳咳……能與夫君共赴黃泉……咳咳……”話語間，一抹鮮紅的血塊不慎從她的嘴角滑落，觸目驚心。
王牧見狀，心中大駭，連忙向后退去數(shù)步，雙手緊捂口鼻，急切地喊道：“快走！快走！此地不宜久留！”
宇文順怡緩緩抬頭，望向那片遙遠(yuǎn)而朦朧的遠(yuǎn)方，眼中交織著絕望與不舍的復(fù)雜情感。她嘴角勾起一抹慘然卻又決絕的微笑，低聲吟唱：“夫君，愿來生我們能化作比翼鳥，不再受塵世羈絆，在天際間自由翱翔，相依相伴……咳咳咳……”