“大人饒命��！”衛(wèi)恕的聲音帶著顫抖與絕望，他臉色慘白，雙膝幾乎要跪爬到余樂的面前，眼中閃爍著對生的無盡渴望：“我愿意將我所有的財物，統(tǒng)統(tǒng)獻給大人，只求大人能高抬貴手，饒我一命。”
然而，余樂卻只是陰陰的一笑，言語中充滿了嘲諷：“衛(wèi)恕，你以為這些財物就能換回你的性命嗎？真是可笑至極。這些財物原本就屬于南桐城的百姓，它們被你巧取豪奪，如今又怎能成為你贖罪的籌碼？而且……南桐城的百姓幾乎被你屠戮殆盡，我殺了你之后，這些財物自然由我代為保管。你獻與不獻，這些財物最終都是我的。所以，今日，你必死無疑！”
衛(wèi)恕聞言，臉色瞬間變得如同死灰，他毫無征兆地突然雙手用力一撐，赤裸的身子竟詭異地團成一個肉球，如同一枚蓄勢待發(fā)的炮彈，猛地向余樂撲去。
余樂見狀，眼神中閃過一絲驚訝，身形一晃，如同鬼魅般向一側(cè)移開，輕松地躲過了衛(wèi)恕的突襲。衛(wèi)恕撲了個空，摔倒在地，但他并未放棄，而是迅速翻滾起身，雙手在地上一撐，再次向余樂撲去，企圖以近戰(zhàn)肉搏將余樂擒住為質(zhì)，以保住自己的性命。
余樂冷笑一聲，渾身上下真氣流轉(zhuǎn)，猶如實質(zhì)，閃爍著淡淡的光芒。他非但不閃不避，反而主動出擊，一拳裹挾著風(fēng)雷之聲，宛如天崩地裂，直搗黃龍般向衛(wèi)恕轟去。
“砰——”一聲震耳欲聾的巨響，余樂的拳頭與衛(wèi)恕的雙拳猛然相撞，仿佛兩顆星辰的碰撞，激起一圈圈肉眼可見的漣漪。
“喀拉拉——”伴隨著一陣清脆的骨骼斷裂聲，衛(wèi)恕的雙臂如同枯枝般被余樂一拳轟斷，他的身體無力地倒在地上，眼神中充滿了不甘與絕望，仿佛看到了自己罪惡的終點。
余樂輕蔑地瞥了衛(wèi)恕一眼，嘴角勾起一抹冷笑，對姚楚凡說道：“姚將軍，你動手吧。殺他，怕污了我的刀�！彼穆曇舯涠鴪远�，透露出對衛(wèi)恕的深深厭惡。
姚楚凡見狀，心中對這位都統(tǒng)大人的敬仰之情油然而生，更加看不起衛(wèi)恕了。他討好地應(yīng)了一聲，走上前來，手中的長刀閃爍著寒光，仿佛已經(jīng)迫不及待要結(jié)束衛(wèi)恕的罪惡生命。
“小人遵命，還是小人來動手吧，別污了大人的刀�！币Τ驳穆曇糁袔е唤z諂媚和決絕，他手起刀落，一道銀色的光芒劃過夜空，衛(wèi)恕的人頭應(yīng)聲而落。
……
“余大人回來了！那個殺人如麻的魔王衛(wèi)恕，已被余大人親手梟首，此刻正掛在城樓上示眾，你若不信，可親去城樓一觀！”這如春風(fēng)拂面般的喜訊，迅速在南桐城的每一個角落生根發(fā)芽，綻放出希望的花朵。那些僥幸在衛(wèi)恕的屠刀下逃過一劫，一直藏匿于黑暗中的百姓們，仿佛聽到了命運的轉(zhuǎn)折之音，紛紛從各自的避難所中探出頭來，臉上洋溢著歷經(jīng)劫難的喜悅與激動，那是對生命的珍視，對未來的無限期盼。
“不僅如此，余大人還告示全城，每一戶人家，只要重新登記造冊，便能領(lǐng)取十兩銀子的安家費，還能領(lǐng)到一石糧食，用以重建我們的家園！”這消息如同甘霖降世，滋潤著百姓們干涸的心田，讓他們的眼中閃爍著不敢置信的光芒。
“真的嗎？這簡直是天大的好消息！”
“快，回去告訴你爹爹，我們又有希望了！”
他們或三五成群，或扶老攜幼，穿梭在狹窄的街巷間，將這喜訊如同接力棒般傳遞下去，每一個字都充滿了力量，每一個眼神都充滿了希望。
“娘，咱們還走嗎？”
“不走了，南桐城就是我們的家，哪都不去！”
“不是說好要去錢江府投奔舅舅嗎？”
“不去了，余大人在這，他就是我們的守護神，我哪都不去，就留在南桐城！”
在南桐城的上空，一股新生的氣息悄然彌漫，那是生命在廢墟中重新綻放的堅韌與活力，是人們對未來美好生活的無限憧憬與向往。余大人的歸來，不僅驅(qū)散了籠罩在南桐城上空的陰霾，更在百姓心中種下了希望的種子。
……
“大人，探子急報，南桐城不幸失守�！苯翊掖也饺雽毚�，神色凝重地向孟北鳴稟報。
孟北鳴聞言，臉色驟變，心中涌起一股不祥的預(yù)感。南桐城的失守，無疑意味著乾軍隨時可以用那些守城大炮攻擊運河上繁忙的商船、漕船乃至水師艦船。乾軍攻克南桐城，相當于切斷了瓜州的補給線！
他臉上的表情陰晴不定，內(nèi)心如同翻涌的波濤，難以平息。鄭閣老此刻正深陷瓜州戰(zhàn)事的泥潭，分身乏術(shù)，根本無力分兵奪回南桐城。而自己麾下的水師將士，雖然在水戰(zhàn)難逢敵手，炮艦攻擊更是所向披靡，但若要他們登陸攻城，卻絕非乾軍的對手。
若對此坐視不管，瓜州將在不久的將來成為一座孤立無援的孤島，徹底失去與外界的聯(lián)系和補給。他內(nèi)心焦慮如焚，卻束手無策，一時想不到辦法奪回南桐城。僅僅靠艦炮攻擊，只能毀了南桐城，而無法奪取和占領(lǐng)，解決不了根本問題。
更令他憂心的是，大燕水師此刻正被困于運河之上，前方的沉船如同巨大的絆腳石，尚未得到妥善清理。自己就如同泥菩薩過河，自身尚且難保，又如何能對瓜州的戰(zhàn)事施以援手呢？
“大人，請您當機立斷，切勿再猶豫了�！苯竦穆曇糁袔е唤z急切，他目光焦慮地望向孟北鳴：“岸邊的蘆葦蕩中，實則潛藏著整整三萬乾軍，而非我們原先所認為的小股部隊。我們之前派出去探查情況的士兵，無一例外，都未能生還。如今，擺在我們面前的，唯有集中所有艦炮的力量，對那些阻礙航道的沉船進行猛烈的轟炸。唯有如此，我們才能確保大燕水師的安全，才能……”