當(dāng)他們目睹大將軍宇文恪派遣的勸降使者被燕軍殘忍地梟首示眾，那顆血淋淋的頭顱在城頭上隨風(fēng)搖曳，那觸目驚心的慘狀令他們不忍直視，心中不禁涌起一股難以言喻的悲涼。
“唉，”皇甫瑞長(zhǎng)嘆一聲，語(yǔ)氣中滿是感慨，“真沒(méi)想到燕朝的覆滅竟會(huì)如此迅速，簡(jiǎn)直令人難以置信。大廈將傾，獨(dú)木難撐，鄭大人啊鄭大人，你這是何苦要如此執(zhí)著呢？”
余樂(lè)面無(wú)表情，但雙目清亮：“千里之堤毀于蟻穴，鄭大人難以力挽逛瀾。但他的堅(jiān)持與忠誠(chéng)，卻令我深感敬佩。”
皇甫瑞目光深邃，聲音中帶著一絲痛心疾首：“真正毀掉燕朝的，不是外患，而是內(nèi)憂。孫憲、劉敏、李傳庭這些賊寇，他們四處煽風(fēng)點(diǎn)火，如同蝗蟲(chóng)過(guò)境，所到之處，民心動(dòng)搖，秩序崩塌。他們利用民眾的不滿與絕望，蠱惑人心，將一把把憤怒的火焰灑向燕朝的每一個(gè)角落。使各地虎賁軍疲于奔命，耗盡朝廷的錢糧和軍備，才得以讓乾朝趁機(jī)崛起。這些賊寇，才是將燕朝推向深淵的真正黑手�！�
“請(qǐng)問(wèn)皇甫將軍�！� 余樂(lè)眉頭微蹙，眼神中透露出不解與探尋，“聽(tīng)聞孫憲、劉敏、李傳庭等人，昔日亦曾是燕朝之舊吏，緣何竟會(huì)如此不遺余力地與朝廷為敵呢？”
“欲反叛朝廷，何患無(wú)辭？”皇甫嵩輕輕皺眉，聲音中透露出淡淡的不屑與深沉的無(wú)奈，“說(shuō)到底，還不是被那利欲之心蒙蔽了雙眼。自古以來(lái)，權(quán)力和財(cái)富的誘惑又有幾人能真正抵擋？那些所謂的賊寇，往往心懷叵測(cè)，只是在靜待一個(gè)合適的時(shí)機(jī)罷了。孫憲、劉敏、李傳庭之輩，便是此類。他們或因?qū)Τ⒄咝纳粷M，或因個(gè)人恩怨情仇難以釋懷，便肆意挑撥民眾情緒，制造事端，妄圖顛覆朝綱，以滿足自己那膨脹的私欲。試問(wèn)，這樣的人，又如何能真心實(shí)意地為國(guó)家和百姓的福祉著想呢？”
皇甫瑞停頓了一下，繼續(xù)說(shuō)道：“孫憲在被我們擊敗后，退守至隴川府，竟膽敢自封為唐賢王，妄圖延續(xù)其反叛之夢(mèng)。劉敏則如喪家之犬，流竄至巴川府，自稱漢王，繼續(xù)其禍亂天下的勾當(dāng)。至于李傳庭，亦是逃至霞秀府，自封楚王，企圖割據(jù)一方。估計(jì)待瓜州之戰(zhàn)塵埃落定，皇上便會(huì)頒發(fā)圣旨，調(diào)集大軍，誓要將這些賊寇一網(wǎng)打盡，還天下一個(gè)太平。”
“哦？皇甫將軍為何對(duì)此事如此篤定？”余樂(lè)好奇地挑眉問(wèn)道，眼中閃爍著對(duì)皇甫瑞堅(jiān)定信念的好奇與不解。
皇甫瑞神色凝重，緩緩言道：“若任由這些賊寇勢(shì)力坐大，乾朝亦將面臨國(guó)力耗盡之危，重蹈燕朝覆轍，此非我愿，亦非國(guó)之福祉�！�
余樂(lè)聞言，若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，贊許道：“看來(lái)，皇甫將軍心中早有籌謀，準(zhǔn)備周全�！�
“皇上定會(huì)將軍力巧妙分配，”皇甫瑞繼續(xù)分析道：“一部鎮(zhèn)守要害之地，確保后方安穩(wěn)；一部全力剿滅孫憲、劉敏、李傳庭等賊寇，以絕后患；再一部則負(fù)責(zé)肅清燕朝余孽，徹底根除隱患�！�
余樂(lè)聽(tīng)后，眼中閃過(guò)一抹敬佩之色，由衷贊嘆道：“皇甫將軍真是未雨綢繆，深謀遠(yuǎn)慮，晚輩今日受益匪淺，真乃勝讀十年書(shū)也！”
“你天資聰穎，計(jì)謀層出不窮，實(shí)乃帶兵打仗的上乘之選。加之身為德慶駙馬、皇上的親舅子，身份尊貴。你我二人又都算得上是燕朝的老將，如今在乾朝同朝為官，日后自當(dāng)相互扶持，共謀大業(yè)。本將……”皇甫瑞言辭懇切，眼中流露出對(duì)余樂(lè)的欣賞與期待。
余樂(lè)連忙謙遜地回應(yīng)：“皇甫將軍言重了，您是軍中德高望重的前輩，余樂(lè)不過(guò)是機(jī)緣巧合之下，得蒙皇上厚愛(ài)。日后還需將軍多多指點(diǎn)提攜，余樂(lè)定當(dāng)銘記于心�！�
皇甫瑞聞言，嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的微笑，眼神中多了一絲竊喜，似乎對(duì)余樂(lè)的謙遜態(tài)度頗為滿意，有意無(wú)意地說(shuō)道：“那就好，以后我們多多來(lái)往，共同為乾朝效力。”
余樂(lè)似乎察覺(jué)到了皇甫瑞話中的深意，卻不動(dòng)聲色地轉(zhuǎn)移話題道：“孟將軍傷勢(shì)如何？”
皇甫瑞面色微沉，但隨即又恢復(fù)了常態(tài)：“雖負(fù)重傷，但所幸沒(méi)有傷及要害。孟將軍乃是將門虎子，假以時(shí)日，必能重新上馬殺敵，再立戰(zhàn)功�！�
余樂(lè)點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“可喜可賀。我聽(tīng)說(shuō)孟將軍家中有一女，不知道有無(wú)選配人家？”
皇甫瑞聞言，眼神猛然一瞥，精光四射，玩味地問(wèn)道：“余將軍難道對(duì)孟將軍的女兒有興趣？”
余樂(lè)連忙擺手澄清：“哦，您誤會(huì)了。我綠水軍有一參將姓周名通，也是孟將軍的故人。他對(duì)孟將軍的女兒心儀已久，故而托我代為詢問(wèn)。周通屢立戰(zhàn)功，已經(jīng)升為參將，與孟家小姐也算是門當(dāng)戶對(duì)。”
皇甫瑞哈哈一笑，心中暗自思量：這余樂(lè)看似無(wú)意，實(shí)則有心。莫非他也有意和漢水軍結(jié)緣？倘若如此，他日若得他相助，自己的霸業(yè)可圖。于是，他故作豪氣甘云地應(yīng)承道：“此事包在我身上，自古以來(lái)，佳人配英雄，周參將年少有為，英勇善戰(zhàn)，想必孟都統(tǒng)會(huì)十分爽快地答應(yīng)這段良緣�！�
余樂(lè)見(jiàn)皇甫瑞如此爽快地答應(yīng)了，心中不禁大喜過(guò)望。他暗自思量：幫周通覓得如此良緣，那周胖子這輩子可算是欠下自己一個(gè)大人情了，這人情債，可不容易還清，嘿嘿……
“嗚嗚嗚……”遠(yuǎn)處，總攻的號(hào)角聲驟然響起，如同遠(yuǎn)古戰(zhàn)神的咆哮，震顫著每一個(gè)人的心弦。皇甫瑞與余樂(lè)對(duì)視一眼，無(wú)需多言，他們互相抱拳，聲音低沉而有力：“珍重！”
隨后，兩人各自翻身上馬，如離弦之箭般馳回本軍陣地。一時(shí)間，戰(zhàn)鼓雷動(dòng)，馬蹄聲碎，兩軍將士迅速進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)，士氣如虹，戰(zhàn)意盎然。