整個船體像被巨錘砸中般發(fā)出“砰”的巨響，劇烈地橫搖、縱傾，甲板幾乎垂直豎起！冰冷渾濁的江水沒頂般潑濺上來，瞬間將人和馬澆透。士兵們臉色慘白如紙，指甲深深摳進(jìn)濕冷的船舷木屑里，指節(jié)發(fā)白。戰(zhàn)馬驚恐地長嘶，前蹄騰空，全靠士兵抱頭死命勒住才沒墜江！
每一次渡船被巨浪高高拋起，船底龍骨發(fā)出不堪重負(fù)的“咯嘣”呻吟，又重重砸回水面，濺起沖天水幕，兩岸觀者無不倒吸一口冷氣，心臟幾乎跳出胸腔！靠著老船工撕裂喉嚨的吼叫指揮和工兵們肌肉賁張、幾乎要將絞盤掰斷的拼死發(fā)力，船頭才一次次在激流中倔強(qiáng)地?fù)苷较颍缤⊙膫F，掙扎著、喘息著，終于撞上對岸的亂石灘。船上人馬滾落，癱軟如泥，隨即又被灘頭守軍粗暴地拖入戰(zhàn)斗位置。
運(yùn)送火炮，則是直面深淵死神的舞蹈。沉重的虎尊炮被拆解成冰冷的青銅部件，分散在多艘船上。那巨大的炮管橫亙在狹小的船艙，每一次渡船被巨浪拋擲，這冰冷的死物便化作最狂暴的毀滅者！它沉重的身軀猛地滑動、撞擊船舷，發(fā)出“咚隆”巨響，整條船都為之傾斜，江水趁機(jī)瘋狂涌入！
將士們們面容扭曲，咆哮著用碗口粗的纜繩，一遍遍加固、捆綁，繩索深深勒進(jìn)炮身和船體龍骨，發(fā)出令人心驚的“吱呀”聲。水手們雙臂肌肉墳起，死死抱住舵輪，與無形的江龍角力，虎口崩裂滲出的鮮血染紅了舵柄。當(dāng)?shù)谝婚T火炮的部件終于在對岸的泥濘中被重新拼接，冰冷的青銅在日光下閃爍時，兩岸爆發(fā)的不是歡呼，而是劫后余生、嘶啞而虛脫的喘息！
一船，又一船。鐵索在極限重壓下低鳴不止，繃緊的鋼纜表面閃爍著危險的光澤。巨大的絞盤軸承在持續(xù)摩擦中滾燙，散發(fā)出焦糊的鐵腥味，潑上去降溫的冷水瞬間化作刺鼻的白煙。士兵、戰(zhàn)馬、糧袋、箭矢、冰冷的刀槍……所有生的希望與死的沉重，都在這怒濤之上，進(jìn)行著一場無聲而慘烈的遷移。時間仿佛凝固在每一次驚心動魄的顛簸里。
當(dāng)最后一艘沉重的渡船，載著余樂、墨蓮和扎若娜及唐鵬等將領(lǐng)，終于抵達(dá)對岸時，夜色已如濃墨般從峽谷深處洶涌撲來，吞噬了最后的天光。
余樂踏下仍在顫抖的船板，軍靴深深陷入冰冷粘稠的灘涂淤泥。他轉(zhuǎn)身，凝視著身后黑暗中依舊在瘋狂咆哮、翻騰著白色浪沫的槃江，以及那根在暮色里若隱若現(xiàn)、仿佛隨時會被巨力扯斷的黝黑鐵索。鎖江關(guān)的險隘，已被他踩在腳下，但這第一步的代價，已沉重得讓空氣凝固。
“傳令！”余樂的聲音穿透江風(fēng)的嗚咽，冰冷得不帶一絲溫度，如同淬火的刀鋒，“全軍就地休整兩個時辰，喂飽戰(zhàn)馬！今夜子時——”他目光陡然銳利，如兩道實(shí)質(zhì)的寒錐，刺破沉沉的、充滿血腥味的夜幕，死死釘死在西北方那片在黑暗中更顯巍峨險惡、如同巨獸獠牙般聳峙的群山輪廓上：“——繼續(xù)開拔！”
……
“漢王，前面便是太平關(guān)，咱們到了云州地界，此關(guān)是沈達(dá)麾下龍驤將軍耿舜功鎮(zhèn)守。”探子回來稟道。
“嗯……快向他們表明我們的來意！”劉敏急切地說道。
太平關(guān)，扼守云州咽喉，雄踞兩山夾峙的險要隘口。關(guān)墻由巨大的玄武巖砌成，在血色夕陽下泛著冰冷的鐵青色，宛如一頭蹲伏在群山陰影里的洪荒巨獸，沉默而威嚴(yán)。關(guān)樓之上，“耿”字大旗在帶著血腥味的朔風(fēng)中獵獵作響。
劉敏和他的兩萬殘兵，如同被驅(qū)趕的狼群，帶著一身疲憊、硝煙和失敗的恥辱，終于狼狽不堪地?fù)涞搅岁P(guān)下。隊(duì)伍拖得很長，還推著一百六十輛沉重的馬車。旌旗殘破，甲胄染血，士兵們臉上刻著絕望與麻木，戰(zhàn)馬打著沉重的響鼻，每一步都踏起嗆人的煙塵。
“開門！速開關(guān)門！漢王劉敏要過關(guān)，速速開門！” 幾名衣衫襤褸但猶帶幾分悍氣的先鋒官拍馬沖到關(guān)門前，嘶聲力竭地朝著城頭吶喊。
回應(yīng)他們的，是死一般的寂靜，以及城垛后無數(shù)冰冷箭簇反射的點(diǎn)點(diǎn)寒光。
“耿將軍！我等乃蜀王麾下！乾軍攻來了，火燒眉毛！快快開門！” 先鋒官愈發(fā)急躁，聲音因恐懼和憤怒而變形。
就在這時——
“轟！轟！轟——！”
關(guān)樓之上，數(shù)門早已校準(zhǔn)好的虎尊炮驟然發(fā)出震耳欲聾的怒吼！炮口噴出的巨大火光瞬間撕裂了黃昏的暮色，灼熱的氣浪席卷而下！
那幾名沖在最前的先鋒官甚至來不及做出反應(yīng)，連同胯下的戰(zhàn)馬，就在震天動地的爆炸聲中，被橘紅色的烈焰和氣浪徹底吞噬！破碎的甲片、斷裂的肢體、混合著內(nèi)臟的血雨，如同被巨錘砸爛的西瓜般四散飛濺，重重地潑灑在冰冷的關(guān)門和后面驚恐的士卒身上！
“啊——！” 關(guān)下殘軍爆發(fā)出一片凄厲的慘叫和絕望的騷動。地上只留下幾個焦黑冒著青煙的深坑，以及大片粘稠刺目的猩紅。
死寂，比炮聲更令人窒息的死寂籠罩了關(guān)前。殘軍將士人人面如死灰，眼中剛剛?cè)计鸬囊唤z希望被徹底碾碎，只剩下深入骨髓的恐懼。
就在這時，人群中分開一條通道。此刻獨(dú)自一人，緩緩策馬而出。他脫掉了華麗的王袍，只穿著一件沾滿塵土、被樹枝刮破的暗色蟒紋常服，發(fā)髻散亂，臉上帶著長途奔襲的疲憊和風(fēng)霜，唯獨(dú)那雙眼睛，在暮色中依舊閃爍著孤狼般的銳利與狠絕。
他勒馬停在那片剛剛被炮火洗禮過、散發(fā)著濃烈硝煙與血腥味的焦黑土地上。滾燙的碎石還在冒著熱氣，幾塊破碎的甲片就嵌在他馬蹄前的泥土里。他甚至能聞到空氣中皮肉燒焦的惡臭。
“耿舜功！耿將軍！” 劉敏深吸一口氣，猛地抬頭，朝著那遙不可及的、隱沒在巨大城垛陰影后的關(guān)樓嘶聲大喊。