“放下！”劉敏對著自己的殘軍咆哮，像一頭受傷的孤狼。猩紅的夕陽將他的影子拉得扭曲而漫長。
漢王的命令最終壓倒了屈辱和怒火。伴隨著一片壓抑的哽咽、金屬摩擦碰撞的刺耳噪音，關(guān)前空地上迅速堆積起一座由刀槍、弓弩、盔甲組成的小山。士兵們?nèi)缤怀榈袅思沽�，麻木地解除武裝，露出疲憊不堪、布滿傷痕的身體。失去了甲胄的保護和兵器的威勢，他們更像是一群流民，而非曾席卷九府的虎狼之師。
“分批！百人為限！”耿舜功冷酷的聲音再次響起，如同催命符。
沉重的絞盤發(fā)出巨大的“嘎吱”聲，厚重的關(guān)門僅抬起一道僅容三人并行的縫隙，如同巨獸微微張開的、充滿陷阱的咽喉。
第一批百名士兵，赤手空拳，穿著單薄的里衣，在關(guān)墻上無數(shù)火銃和連珠弩箭簇的冰冷注視下，低著頭，沉默地穿過那道門縫。門內(nèi)早已嚴陣以待，數(shù)十名燕軍甲士手持粗大的繩索和鐵鏈，粗暴地將這些剛剛踏入門內(nèi)的士兵按倒在地，以最快的速度反剪雙手捆縛結(jié)實，拖拽到關(guān)內(nèi)的角落看押。整個過程迅速、高效，帶著赤裸裸的羞辱和鎮(zhèn)壓。
接著是第二批，第三批……如同冰冷的流水線，麻木的人群被分割、吞入雄關(guān)的巨口，然后被捆縛、堆積。關(guān)外堆積如山的財寶馬車，也被耿舜功的士兵嚴密看守起來。
劉敏是最后一批入關(guān)的。當他赤腳踏過關(guān)門冰冷的門檻，踩在太平關(guān)內(nèi)堅實的石板地上時，數(shù)十支火銃黑洞洞的槍口幾乎抵到了他和隨從親衛(wèi)的胸口。冰冷的鐵鏈隨即纏繞上他的手腕，粗糙的麻繩勒進皮肉。他沒有任何掙扎，只是抬起頭，冷冷地掃了一眼關(guān)樓高處那個玄甲將領(lǐng)的身影。
耿舜功也在俯視著他，眼神中沒有任何波動，只有冰冷的審視和掌控一切的漠然。
“劉敏部眾，盡數(shù)捆縛押往云州都督府，交由沈都督發(fā)落！”耿舜功的聲音在關(guān)內(nèi)甕城回蕩：“張校尉！著你率一千火銃兵，即刻押送！若有異動，格殺勿論！”
“末將遵命！”一名彪悍校尉領(lǐng)命，立刻點齊人馬。捆成一串串的賊寇在火銃兵的嚴密押解下，如同被驅(qū)趕的羔羊，步履蹣跚地離開太平關(guān)，消失在通往云州方向的官道暮色里。
太平關(guān)內(nèi)很快恢復了肅殺。耿舜功甚至沒有多看那些財寶一眼，揮手讓親兵封存押送。他的全部注意力，早已越過關(guān)墻，投向東面那片越來越近的、預示著更大風暴的煙塵。
“傳令！”耿舜功的聲音如同戰(zhàn)鼓擂響，凝重而充滿殺氣： “所有炮位裝填實心彈與鏈彈！虎尊炮換霰彈！”
“火銃手就位！檢查藥囊火繩！”
“連珠弩上弦！滾木礌石備足！”
“桐油鍋點燃！守城叉準備！”
“各隘口哨塔，燈火為號！擅近關(guān)隘三百步者，無論人畜，炮擊斃殺！”
隨著他一道道命令下達，整個太平關(guān)如同被點燃的戰(zhàn)爭巨獸，徹底蘇醒！關(guān)墻上人影幢幢，奔跑聲、金屬摩擦聲、火藥袋碰撞聲、弓弦絞緊聲匯聚成一片令人心悸的死亡序曲。
四門沉重的紅衣大炮被推上炮位，炮衣褪去，露出黝黑冰冷的炮身，炮管粗得能塞進人頭！巨大的炮口如同深淵之眼，遙遙指向關(guān)外開闊地。二十門虎尊炮填裝了致命的霰子，黑洞洞的炮口密布在垛口之間。墻垛后，是密密麻麻、閃爍著寒光的火銃槍管和連珠弩箭矢！燒得滾燙的桐油在鐵鍋里翻滾，冒出刺鼻的黑煙；堆積如山的滾木礌石隨時準備傾瀉而下！
七千名衣甲鮮明的精銳燕軍，如同釘子般牢牢釘在各自戰(zhàn)位上。冰冷的殺氣彌漫開來，壓過了晚風，連空氣都仿佛凝固了。
耿舜功按劍挺立于關(guān)樓最高處，玄甲在最后一縷血陽下泛著幽冷的寒光。他目光如鷹隼般銳利，穿透漸濃的暮靄，死死鎖住東方地平線。那里，乾軍鐵騎掀起的漫天煙塵，正如同死亡的陰云，滾滾而來。
太平關(guān)，這座扼守云州咽喉的鋼鐵要塞，已張開了它全部的死亡獠牙，等待著吞噬下一個——也是更強大的獵物。余樂的八萬鐵騎，即將撞上這堵由鋼鐵、烈火和死志鑄就的嘆息之壁！
……
鎖江關(guān)的血色潮汐退去未久，太平關(guān)那高聳入云的猙獰輪廓已然壓頂而至，如同地獄巨獸嶙峋的脊骨，橫亙在余樂和他疲憊撫遠軍的面前。天空中飄起了連綿的陰雨，冰冷刺骨，將群山浸泡在絕望的鉛灰里。泥漿貪婪地吮吸著每一分力氣，每一次抬腳都仿佛拖著千斤重物，落下時則深陷其中，發(fā)出沉悶的“噗嗤”聲。冰冷的雨水沿著鐵盔縫隙鉆進脖頸，貼著濕透的征衣往下淌，帶走殘存的熱氣。前方蜿蜒的死亡坡道上，血水混著泥漿流淌，匯入深谷翻滾的云霧，隱約的哀嚎被風聲扭曲，分不清是幻聽還是谷底的亡魂在哭訴。
“娘的，這種爛路！” 臉上帶著蜈蚣般刀疤的老兵“疤叔”抹了把臉，咒罵道。
他身旁的年輕士兵衣服已經(jīng)濕透，正抱著火銃簌簌發(fā)抖，望著那如同巨神對峙的大尖山與小尖山，五百六十丈的絕壁刀削斧劈，寸草不生，只有一條瀕死巨蟒般的狹窄官道在嶙峋怪石與深達一百四十丈的恐怖峪谷間扭曲向上，最終消失在隘口那吞噬一切的黑洞中
“疤叔，你先走，我休息休息，實在爬不動了！”
“爬不上去也得爬！” 博日格德麾下，步兵校尉蕭鐵鷹低沉的聲音斬釘截鐵，雨水順著他的鎖子甲流淌：“大將軍在等捷報！乾朝的旗，必須插上關(guān)墻！怕的，現(xiàn)在就滾！”
疤叔咧嘴，露出豁牙，重重拍在石頭背上：“聽見沒？蕭頭兒的刀可不認慫包！腦袋掉了碗大個疤！”
……
死亡的氣息早已彌漫。探子來報：劉敏部已經(jīng)進入太平關(guān)，燕朝云州都督沈達麾下，龍驤將軍耿舜功，親率八千“鎮(zhèn)北龍驤營”百戰(zhàn)鐵軍，早已在太平關(guān)上嚴陣以待！