“傳令！”余樂的聲音在晨風(fēng)中顯得異常疲憊，卻不容動(dòng)搖，“全軍駐蹕烏蒙城，休整半個(gè)月。收斂雙方戰(zhàn)死者遺骸，不分?jǐn)澄遥y(tǒng)一火化，骨灰……暫存于西門甕城�！�
他頓了頓，目光掃過那些蹲伏的降兵，“降卒愿歸田者，發(fā)放三日口糧疏解出城。愿效命者……打散編入輔兵營(yíng)，以工代賑，清理街道，掩埋尸骸！”
……
墨蓮無聲地出現(xiàn)在余樂身側(cè)，黑刀柄上纏著的布條滲著新血：“沈達(dá)親衛(wèi)的尸體堆里，搜到這個(gè)�！� 她遞過一枚青銅虎符，符身刻著繁復(fù)的云紋，虎口中銜著一粒詭異的暗紅色寶石�！爸袘c城……‘赤虎軍’的調(diào)兵符�！�
余樂指腹摩挲過冰涼的符身，目光投向西南——那是中慶城的方向�！袄ЙF歸穴，獠牙只會(huì)更毒�！� 他收起虎符，轉(zhuǎn)身走向城樓階梯，“去看看張奎�！�
傷兵營(yíng)深處，藥氣蒸騰。
張奎已能勉強(qiáng)飲水，枯槁的臉上嵌著一雙異常明亮的眼睛。
看到余樂，他掙扎著想撐起身體。
“躺著！”余樂按住他受傷的肩膀，目光落在他滿是血漿的右腿褲管。
“烏蒙城……拿下了。你開的門�！庇鄻返穆曇舻统炼嵵亍�
張奎嘴唇翕動(dòng)，喉結(jié)滾動(dòng)數(shù)次，才擠出嘶啞的聲音：“…恨不能…親手?jǐn)亓松蜻_(dá)！”
“他跑不了�！� 余樂將虎符放在他枕邊，“赤虎軍是中慶城中最后的精銳。你熟悉它，也熟悉沈達(dá)�；钕聛�，做我的副都統(tǒng)，幫我……攻破中慶城�！�
張奎死死盯著虎符，獨(dú)眼中燃起近乎瘋狂的火焰。他用僅存的左手，顫抖著，卻堅(jiān)定無比地攥緊了那冰冷的青銅虎符。虎口中的紅寶石，映著他眼底的血絲，如一滴凝固的血淚。
城外，收尸隊(duì)的號(hào)子在廢墟間回蕩。城內(nèi)，幸存的百姓開始戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地從地窖爬出，在乾軍士兵沉默的注視下，用殘破的木桶從染紅的井里打起渾濁的水。烏蒙城在尸骸與灰燼中艱難地喘息著，為下一場(chǎng)更血腥的風(fēng)暴積聚著力量。
……
烏蒙城的血腥氣尚未散盡，西北方的地平線上卻揚(yáng)起了新的煙塵。
斥候的快馬踏碎清晨的薄霧，帶來令全軍振奮的吼聲：“報(bào)——！黃水軍都統(tǒng)雅吉克大人，率軍三萬，已過太平關(guān)，兵臨雄關(guān)衛(wèi)！”
余樂布滿血絲的眼中驟然爆發(fā)出銳利的光。他猛地推開面前標(biāo)注著烏蒙城慘烈傷亡的帛書，大步走出尚在冒煙的城樓廢墟�！皞髁睿≥p騎營(yíng)隨我出城，迎擊雄關(guān)衛(wèi)！其余各部，固守烏蒙，防止沈達(dá)殘部反撲！”
馬蹄如雷，卷起漫天塵土。
余樂親率僅存的一萬機(jī)動(dòng)兵力，如同一柄淬火的利刃，直插雄關(guān)衛(wèi)后路！
雄關(guān)衛(wèi)，這座扼守云州西北門戶的堅(jiān)城，此刻已陷入前所未有的恐慌。前方，是如狼似虎、兵鋒正銳的黃水軍三萬鐵騎，盔甲鮮明，刀槍如林，展現(xiàn)出與苦戰(zhàn)后的烏蒙守軍截然不同的生猛氣勢(shì)。后方，余樂的帥旗獵獵作響，那一萬將士雖疲憊，卻裹挾著攻克烏蒙、陣斬?zé)o數(shù)驕兵悍將的凜冽殺氣！
更致命的是，烏蒙陷落、沈達(dá)倉(cāng)惶南逃的消息，如同瘟疫般在雄關(guān)衛(wèi)守軍中蔓延開來。主將攥著沈達(dá)命他“死守待援”的軍令，手卻在發(fā)抖。援軍？烏蒙都丟了，沈達(dá)自身難保，哪里還會(huì)有援軍？絕望籠罩城頭。
“放下武器！降者不殺！”余樂軍中的云州降卒齊聲高喊，鄉(xiāng)音切切，直叩心扉�！盀趺梢哑�！沈達(dá)跑了！弟兄們，別給沈家陪葬了！”
“大將軍有令！棄暗投明者，既往不咎！頑抗到底，城破之時(shí)，雞犬不留！”乾軍將士的吼聲如同滾雷，帶著戰(zhàn)士特有的剽悍。
前有狼，后有虎，主心骨已失！雄關(guān)衛(wèi)守軍最后的抵抗意志，在這震耳欲聾的勸降聲和絕對(duì)碾壓的兵力優(yōu)勢(shì)面前，轟然崩塌。
沉重的城門“吱呀”一聲，緩緩開啟。兩萬守軍丟下兵器，列隊(duì)而出，臉上混雜著惶恐、茫然與一絲解脫。主將黃廣智解下佩劍，高舉過頭，跪倒在塵埃中：“雄關(guān)衛(wèi)守將……率部歸降大將軍！請(qǐng)……請(qǐng)大將軍憐惜我等性命！”
獵獵旌旗下，雄關(guān)衛(wèi)被征服的煙塵尚未落定。余樂與雅吉克，終于在城下勝利會(huì)師。兩雙布滿老繭、沾染著血污與風(fēng)塵的手，在無數(shù)雙眼睛的注視下，如同兩柄歷經(jīng)淬火的戰(zhàn)錘，帶著千鈞之力，重重地握在了一起！那相握的瞬間，仿佛傳遞著彼此心中的激蕩與無需言表的默契。
“大將軍！”雅吉克翻身下馬，高大魁梧的身軀帶起一片甲葉鏗鏘。他單膝觸地，動(dòng)作干脆利落，聲音洪亮而帶著一絲未能并肩血戰(zhàn)的遺憾，“末將來遲一步！”
余樂俯身，有力的手臂將他穩(wěn)穩(wěn)托起，目光掃過黃水軍那剽悍整齊的軍容，沉聲道：“何遲之有？蜀州城的政務(wù)同樣重要，你守住根基，穩(wěn)住后方，亦是大功！”他的聲音沉穩(wěn)，帶著主帥的威嚴(yán)與理解。
雅吉克站起身，目光掃過烏蒙將士臉上尚未褪去的疲憊與血痕，再看看雄關(guān)衛(wèi)低垂的降幡，眼中銳氣更盛：“若再晚幾日，恐怕這云州賊寇，已盡數(shù)伏誅于大將軍刀下，末將連湯都喝不上一口了！”話語里透著豪邁與一絲不甘人后的爭(zhēng)勝心。
余樂聞言，嘴角勾起一抹冷峻的笑意。他抬手，指向南方那座已成孤島的中慶城，聲音不高，卻字字千鈞，敲打在每一個(gè)聆聽者的心頭：“雄關(guān)已破，賊巢已露。然則，徹底蕩平云州，非只為誅殺一二賊酋�！彼D了頓，目光如炬，“此戰(zhàn)，關(guān)乎云州銅礦！以此為基，方能鑄我大乾無敵之水師，雄霸江河，永固海疆！此乃陛下所托，社稷所系，吾輩軍人，自當(dāng)效死！”
風(fēng)卷過城頭殘破的旗幟，將余樂的話語送入每一個(gè)將士耳中，也將那沉甸甸的皇命與宏圖深深刻入戰(zhàn)場(chǎng)的焦土之上。
……