云州都督府議事大堂內(nèi)，前任都督沈達(dá)遺留的氣息，已被一種冷硬、務(wù)實的新風(fēng)徹底驅(qū)散。
紫檀木大案后，新任云州都督皇甫瑞端坐如山。
他身著玄黑常服，摒棄了沈達(dá)時代的浮華，唯有指間一枚墨玉扳指流轉(zhuǎn)著幽光，彰顯不凡。
案頭不再是詩酒唱和的文卷，而是堆積如山的戶籍、田畝魚鱗冊、礦脈圖志，以及一份份墨跡未干的官吏任免名錄。
朱紅的筆跡在上面劃動，每一次落筆，都意味著一個舊有位置的更迭，一個心腹的名字被嵌入云州權(quán)力網(wǎng)絡(luò)的節(jié)點。
一名披著“玄甲”的親軍校尉大步踏入，甲葉鏗鏘，單膝觸地：“稟都督！余大將軍所部已悉數(shù)拔營，押解沈達(dá)及一應(yīng)舊燕將佐，啟程返京。云州境內(nèi)，再無朝廷直轄主力！”
“嗯。”皇甫瑞眼皮未抬，只從鼻腔應(yīng)了一聲，專注仍在手中的名錄上。
余樂的離開，帶走了朝廷的直接威懾，也清空了沈達(dá)留下的礙眼“遺產(chǎn)”，這正是他皇甫瑞徹底掌控局面的最佳時機(jī)。
他要的不是虛名，而是從州郡到縣邑，從官衙到軍營，每一處都牢牢握在自己人手中的絕對掌控！
校尉繼續(xù)稟報，聲音里帶著一絲不易察覺的振奮：“遵照都督鈞令：原沈達(dá)麾下降卒共計四萬七千三百余眾，已盡數(shù)解除枷鎖，打散重編。其中精壯者三萬五千人，悉數(shù)補入我‘漢水軍’，按新制歸入各營！剩余人等，亦已妥善安置，分派屯墾、修繕、轉(zhuǎn)運等差使。”
皇甫瑞的筆鋒微微一頓，嘴角掠過一絲極淡的滿意。
這是他抵達(dá)云州后最為關(guān)鍵的一步棋！
那些本該在銅礦深處耗盡殘生的降卒，皇甫瑞卻赦免了他們，給予糧餉，授予兵刃，將他們納入自己一手打造的“漢水軍”體系，再以嚴(yán)苛軍法和清晰的前途加以約束。
短短數(shù)日，漢水軍便膨脹為一個擁有十萬之眾、兵強馬壯的龐大軍團(tuán)！這十萬雙握刀的手，便是他皇甫瑞在這片土地上說話最有分量的底氣！
他深知，兵權(quán)，即是穩(wěn)固一切的基石。
“善。”皇甫瑞終于抬起頭，目光銳利如電，“傳令各營都尉：糧秣軍械，本督自會籌辦充足！然軍紀(jì)，乃鐵律！有令必行，有禁必止！曉瑜士卒：既入漢水軍，皆為袍澤，云州即為爾等安身立命之所！有功必賞，有過必罰！”
他的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，“若有冥頑不靈、心懷異志、或趁機(jī)滋擾地方者……軍法無情！”
“末將明白！”校尉肅然應(yīng)命，感受到那股不容置疑的威嚴(yán)。
皇甫瑞放下名錄，視線轉(zhuǎn)向懸掛于側(cè)的巨大云州銅礦分布圖。那縱橫交錯的礦脈線條，在他眼中如同搏動的命脈。
“銅礦開采，乃云州命脈，亦是養(yǎng)軍安民之根本�！彼种篙p點圖卷，語氣不容置喙，“前朝所置礦監(jiān)、稅吏，即刻全部撤換！一個不留！著精明干練、深諳礦務(wù)之員接掌。嚴(yán)令新任礦監(jiān)：產(chǎn)量，只可增，不可減！所出銅錠，七成入庫，上繳朝廷。” 他頓了頓，眼神幽深，“其余三成……按損耗處置。”
“另，”皇甫瑞的目光掃過堂下，帶著無形的壓力，“通傳各郡縣新任守令、都尉。本督不聽虛言，唯觀實效！限期三月：戶籍須清、賦稅須實、道路須通、宵小須絕！本督要云州政令暢通，民生安定，百業(yè)有序！”
“遵命！”校尉朗聲領(lǐng)命，躬身退出。
大堂歸于寂靜，唯有窗外吹來的風(fēng)，帶著云州山林特有的草木氣息和隱約的銅礦腥氣�；矢θ鹁従徠鹕恚獠街聊欠薮蟮你~礦圖前，負(fù)手凝望。
余樂的凱旋旌旗已遠(yuǎn)，皇帝的視線被重重關(guān)山阻隔。
“皇上，老子既然被貶這十萬大山之地來替你鎮(zhèn)守邊陲，你便不要怪我扎根至此！”他喃喃自語道。
他要將這山高水遠(yuǎn)的云州，打造成一個針插不進(jìn)、水潑不透，深深烙下他皇甫瑞印記的鐵桶江山！
……
孟桂嶺身形依舊挺拔如松，只是眉宇間那一道道深刻如刀鑿的皺紋，此刻緊緊擰在一起，仿佛承載著千鈞重負(fù)。
窗外刺目的陽光透過窗欞，映亮了他鬢角新添的幾縷霜白，也照亮了他眼中化不開的憂慮。
“老耿，”孟桂嶺猛地停下腳步，聲音低沉得如同悶雷滾過烏云，“你看看……這才幾天？”
他粗糙的手指重重敲在桌案上，那里攤放著幾份剛剛送來的公文副本：一份是云州七郡三十二縣主要官吏的撤換令，新上任的名字清一色帶著北疆鄴城或皇甫氏私邸的烙�。灰环菔菨h水軍最新整編名冊，那觸目驚心的“十萬”字樣，墨跡似乎還未干透；還有一份，是關(guān)于銅礦監(jiān)、稅吏全員更換及開采新規(guī)的邸報。
站在他對面的是他的心腹副將耿忠，一個同樣滿臉風(fēng)霜、沉默寡言的老兵。
耿忠看著那堆公文，黝黑的臉上肌肉繃緊，喉結(jié)艱難地滾動了一下：“大人，都督……手腕確實雷霆。清洗官吏，是斷了舊燕的根須。赦免降卒，編入漢水軍……兵權(quán)在握。”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的寒意，“還有那銅礦……都督的心腹，已經(jīng)像釘子一樣扎進(jìn)了每一個礦洞，連運礦的騾馬走哪條路，都得按新劃的道走�！�
“雷霆？”孟桂嶺從鼻孔里哼出一聲，帶著苦澀，“這哪里是雷霆手段？這分明……分明是在鑄墻！一道密不透風(fēng)的高墻！從上至下，從軍到民，再到那流著血的銅脈！這堵墻里，只容得下一個人的聲音——皇甫都督的聲音！”
他痛苦地閉上眼，“這哪里像個戍邊重鎮(zhèn)？云州……分明是一個只姓皇甫的國中之國！”
耿忠猛地抬頭，眼中閃過一絲驚駭：“大人！慎言！”
孟桂嶺睜開眼，眼底是濃得化不開的憂懼：“慎言？老耿，你我都不是瞎子，更不是傻子！朝廷為何派都督來？還不是覺得他降將出身，在北疆又素有威名，能穩(wěn)住這剛平定的云州？可如今……這局面，像只是‘穩(wěn)住’嗎？”