他走到窗邊，望著遠(yuǎn)處都督府主樓那巍峨的影子，仿佛看到一雙無形的大手正貪婪地攫取著整個云州的權(quán)柄。
“十萬大軍握在手中，銅礦命脈掐在指間，州郡縣衙盡換嫡系……這局面，太險了！大乾天子何等人物？臥榻之側(cè)，豈容他人酣睡？更何況是如此鋒芒畢露的臥榻之側(cè)！一旦朝廷警覺……”他猛地攥緊拳頭，指節(jié)捏得發(fā)白，“煌煌天威壓下，莫說十萬新卒，便是百萬雄兵，也不過是螳臂當(dāng)車！到時候，玉石俱焚�。∥覀冞@些人，連同這云州的無辜百姓，都將萬劫不復(fù)！”
耿忠看著孟桂嶺痛苦而決絕的背影，想要勸慰，卻深知自家將軍所言非虛，心中也仿佛壓上了一塊巨石。
良久，孟桂嶺緩緩轉(zhuǎn)過身，臉上的掙扎被一種近乎悲壯的堅定取代。“備馬�！彼曇羯硢�，“我要去都督府……匯報軍務(wù)�！�
耿忠一驚：“大人，您……”
“有些話，總得有人說�！泵瞎饚X打斷他，眼神復(fù)雜地看著耿忠，“我隨都督從燕到乾，自北疆至云州，算是半個舊人。若連我都閉口不言，眼睜睜看著他滑向深淵……將來九泉之下，有何面目見那些戰(zhàn)死的袍澤？”
他整理了一下自己的武弁袍服，那動作帶著一種赴難般的沉重�！暗浮级侥苈牭眠M(jìn)逆耳忠言�！�
午后熾熱的陽光，烘烤著都督府后院那精致的臨水軒榭。雕花的木質(zhì)窗欞將光線切割成碎片，灑在光潔的楠木案幾上。一套上好的云州新茶具擺放其上，茶煙裊裊，散發(fā)出清雅的香氣。這本該是一個品茗賞景、怡然自得的雅致所在。
然而，當(dāng)孟桂嶺沉重的腳步聲踏上軒榭的木階時，空氣中那份茶香帶來的閑適感瞬間蕩然無存。
陽光依舊明亮，卻仿佛失去了溫度，只留下刺目的白。水面波光粼粼，映照著軒榭內(nèi)凝固的空氣。
案幾后的紫檀木椅上，皇甫瑞早已端坐，玄色常服襯得他身形越發(fā)挺拔冷硬。他正慢條斯理地用茶匙碾著茶餅，動作從容優(yōu)雅，甚至連眼皮都未曾抬起。
孟桂嶺深吸一口氣，那股帶著硫磺和銅腥味的云州風(fēng)，灌入肺腑，冰冷刺骨。他邁步進(jìn)入，每一步都感覺雙腿如同灌了鉛。陽光透過窗欞，在他腳下投下一道清晰的身影，卻顯得格外孤單。茶湯在壺中沸騰翻滾，發(fā)出細(xì)微的聲響，在這片死寂中，卻如同驚雷般清晰刺耳。
凝滯的氣氛，如同無形的寒冰，已然在精致的茶臺四周悄然凍結(jié)。
孟桂嶺端起茶盞，輕啜一口，目光卻未曾離開對面神情淡漠的皇甫瑞。他斟酌再三，終于開口，語氣盡量平和，卻掩不住那股憂慮：
“都督，云州百廢待興，您雷厲風(fēng)行，整肅吏治，重整軍備，實乃強(qiáng)基固本之舉。末將佩服……只是……這十萬漢水軍，聲勢浩大，又扼守銅礦要地……”他頓了頓，觀察著皇甫瑞的臉色，見其依舊面無表情，才繼續(xù)道，“朝廷中樞，畢竟耳目眾多。大乾立國未久，陛下英明神武，最忌……尾大不掉之勢啊�！�
他放下茶盞，聲音壓低，卻字字清晰，如同重錘：“前朝藩鎮(zhèn)割據(jù)，擁兵自重者，下場如何？史冊昭昭，血淚斑斑。大乾天子兵鋒所指，摧枯拉朽……任何心存僥幸、欲行悖逆者，在煌煌天威面前，不過螳臂當(dāng)車……”
他抬起頭，目光直視皇甫瑞，帶著一絲懇切，也帶著最后的警示，“末將愚見，我等當(dāng)謹(jǐn)守本分，為陛下守好這西南門戶，方是長久之道。些許權(quán)柄、些許財貨，皆為過眼云煙，唯有忠心可鑒日月，方能保得身家性命，乃至……身后清名啊！”
孟桂嶺這番話，乃是肺腑之言。
皇甫瑞原本在慢條斯理地碾著茶末，但當(dāng)‘心存僥幸’、‘悖逆’、‘煌煌天威’、“螳臂當(dāng)車”這些字眼鉆入耳中時，他碾茶的動作猛地一頓！
軒榭內(nèi)的空氣仿佛瞬間凝固了。
皇甫瑞緩緩抬起頭。
他那雙平日里銳利如鷹隼的眼睛，此刻卻陰沉得像暴風(fēng)雨前的海面，翻涌著壓抑不住的滔天怒意和一種被觸及逆鱗的兇戾！
他死死盯著孟桂嶺，臉上最后一絲偽裝的平靜徹底碎裂。
“孟桂嶺……”皇甫瑞的聲音不再是往日的沉穩(wěn)，而是帶著一種近乎冰渣摩擦的森冷和因暴怒而微微的顫抖，“你……這是在教訓(xùn)本督？”
“末將不敢！只是……”
“只是什么？！”皇甫瑞猛地一拍案幾！
“哐當(dāng)！”一聲巨響！
茶盞震翻，滾燙的茶湯潑灑在名貴的楠木案幾上，水汽蒸騰。碎裂的瓷片四濺！
“好一個‘忠心可鑒日月’！好一個‘身后清名’！”皇甫瑞霍然起身，高大的身影帶著令人窒息的壓迫感，投下的陰影將孟桂嶺完全籠罩。他的聲音如同受傷的猛獸在低吼：“本督嘔心瀝血，整軍經(jīng)武，清肅吏治，所為者何？！不正是為陛下守好這云州門戶？！不正是為保一方安寧？！”
他指著孟桂嶺的鼻子，每一個字都像是從牙縫里擠出來：“你卻在本督面前妄言悖逆？！妄議大乾天威？！質(zhì)疑本督忠心？！你這是在動搖軍心！擾亂云州大局！”
孟桂嶺臉色微白，但腰桿依舊挺直，迎著皇甫瑞燃燒著怒火的眸子，毫不退縮：“都督息怒！末將絕無此意！只是提醒都督，樹大招風(fēng)，凡事當(dāng)有度……”
“度？！”皇甫瑞發(fā)出一聲刺耳的冷笑，打斷了他，“這個‘度’，輪得到你來教本督？！你孟桂嶺，是不是以為仗著幾分資歷，就可以對本督指手畫腳？就可以危言聳聽，惑亂人心？！”
他猛地一揮手，厲聲喝道：“來人！”
門外侍立的玄甲親兵應(yīng)聲如雷，魚貫而入，瞬間將軒榭圍住，手按刀柄，殺氣騰騰。
“副都統(tǒng)孟桂嶺！”皇甫瑞的聲音如同金鐵交鳴，冰冷刺骨，再無半分轉(zhuǎn)圜余地，“言語無狀，妄議上官，惑亂軍心！即刻革去一切職務(wù)，押入州府大牢！嚴(yán)加看管！沒有本督手令，任何人不得探視！”
這……