在英國(guó)發(fā)動(dòng)第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的過(guò)程中，有一個(gè)人起了決定性的作用。他的名字叫小托馬斯??斯當(dāng)東。

小托馬斯??斯當(dāng)東（Sir George Thomas Staunton，1781—1859）應(yīng)該是英國(guó)最早的中國(guó)通。

1792—1793年，其父老斯當(dāng)東作為英國(guó)特使馬戛爾尼的副使出使中國(guó)，小斯當(dāng)東隨行；來(lái)華途中，小斯當(dāng)東跟隨使團(tuán)雇傭的華人翻譯學(xué)習(xí)中文，進(jìn)步很快，隨后在使團(tuán)謁見(jiàn)乾隆皇帝時(shí)用官話和乾隆皇帝直接交談，一舉成名。

1798年他進(jìn)入英國(guó)東印度公司廣州商行服務(wù)，任文書，1804年出任貨物管理人，1808年任中文翻譯。1810年，《大清律例》由他翻譯在英國(guó)出版，這是第一本直接由中文翻譯為英文的書。

1816年，升任東印度公司在廣州的特派委員會(huì)主 席（即中方所稱的東印度公司大班），同年，作為副使隨同阿美士德出使北京。

1818年，參加選舉進(jìn)入英國(guó)議會(huì)，此后長(zhǎng)期擔(dān)任下院議員（1826年未得連任，1830年重新當(dāng)選，1836年和1837年連續(xù)兩屆大選失利，1838年又通過(guò)補(bǔ)選重新進(jìn)入議會(huì)，1852年退休。）在議會(huì)中，一直屬于以坎寧為領(lǐng)袖的政治派別，這一派別在1830年之前被稱為“自由派保守黨”，之后脫離保守黨與自由黨合并。

在他人生中的重要時(shí)刻，1840年4月7日，英國(guó)的下院進(jìn)行了一場(chǎng)激烈的辯論，辯論的議題是：要不要向中國(guó)派遣遠(yuǎn)征軍。漫長(zhǎng)的辯論過(guò)程中，一位叫小斯當(dāng)東的議員的發(fā)言引起了大家的特殊重視。在他發(fā)言的時(shí)候，全場(chǎng)鴉雀無(wú)聲，人們聽(tīng)得異常認(rèn)真。小斯當(dāng)東以果斷的口吻說(shuō)，通過(guò)他對(duì)中國(guó)統(tǒng)治者性格的了解，他認(rèn)為戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免：

當(dāng)然在開始流血之前，我們可以建議中國(guó)進(jìn)行談判。但我很了解這民族的性格，很了解對(duì)這民族進(jìn)行專制統(tǒng)治的階級(jí)的性格，我肯定：如果我們想獲得某種結(jié)果，談判的同時(shí)還要使用武力炫耀。

他認(rèn)為，對(duì)中國(guó)的武力征服是必須的。

“如果我們?cè)谥袊?guó)不受人尊敬，那么在印度我們也會(huì)很快不受人尊敬……如果我們要輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，我們就無(wú)權(quán)進(jìn)行；但如果我們必須打贏它，我們就無(wú)權(quán)加以放棄�！�

此時(shí)全場(chǎng)肅靜，所有人都在傾聽(tīng)他的講話。幾分鐘后，他給出了最后的結(jié)論：“盡管令人遺憾，但我還是認(rèn)為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是正義的，而且也是必要的�！�

隨即，大廳里響起了長(zhǎng)時(shí)間的掌聲。

小斯當(dāng)東的發(fā)言對(duì)議員們的選擇影響是至關(guān)重要的。發(fā)言結(jié)束后，下院里響起了長(zhǎng)時(shí)間的鼓掌聲。在后來(lái)進(jìn)行的投票中，主戰(zhàn)派271票，反戰(zhàn)派262票，9票之差。也就是說(shuō)，如果再多5張反對(duì)票，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)就不會(huì)在那時(shí)爆發(fā)。

大部分議員都十分相信小斯當(dāng)東，因?yàn)樗?3歲就到過(guò)中國(guó)，而且還曾經(jīng)與乾隆皇帝親切交談，得到乾隆的特殊關(guān)注與喜愛(ài)。

原來(lái)，小斯當(dāng)東正是當(dāng)年馬戛爾尼使團(tuán)副使斯當(dāng)東的兒子。馬戛爾尼訪華時(shí)，13歲的他被作為“見(jiàn)習(xí)侍童”帶到中國(guó)。乾隆五十八年(1793年)八月初十，馬戛爾尼覲見(jiàn)乾隆皇帝，小斯當(dāng)東因負(fù)責(zé)為特使提斗篷的后沿，也得以見(jiàn)到天顏。

在駛往中國(guó)的漫漫旅途中，小斯當(dāng)東閑來(lái)無(wú)事，向翻譯們學(xué)起了中文。小孩子的接受能力是極強(qiáng)的，何況斯當(dāng)東爵士的兒子智商很高。很快他就掌握了許多日常對(duì)話。在覲見(jiàn)的時(shí)候，和珅向皇帝介紹，說(shuō)這個(gè)小鬼子會(huì)說(shuō)中國(guó)話。

刻板嚴(yán)格的程序被打破了，乾隆皇帝微笑著命孩子跪得再近一些，“讓他講中國(guó)話。或許是因?yàn)楹⒆拥闹t遜，或許由于他講話的漂亮用詞使乾隆皇帝十分高興，后者欣然從自己的腰帶上解下一個(gè)檳榔荷包親自賜予該童”。

英國(guó)人沒(méi)感覺(jué)有什么大不了的，他們認(rèn)為這不過(guò)是一個(gè)手工繡成的錢包。但是在中國(guó)人看來(lái)，這卻是了不得的恩典�！百n給自己身上的荷包可說(shuō)是一種特殊恩惠：東方人把皇帝身上帶過(guò)的任何一件物品都視為無(wú)價(jià)之寶�！毙∷巩�(dāng)東自己也感到很榮幸，這個(gè)荷包后來(lái)他一直保存著。(佩雷菲特《停滯的帝國(guó)——兩個(gè)世界的撞擊》)

盡管馬戛爾尼訪華的失敗導(dǎo)致了中國(guó)形象的急劇惡化，但天真無(wú)邪的小斯當(dāng)東卻對(duì)這個(gè)懷柔遠(yuǎn)人的國(guó)家抱有善意，他津津樂(lè)道于乾隆皇帝對(duì)自己的接見(jiàn)，還與大學(xué)士松筠建立了“深厚的友誼”。

于是在1800年，小斯當(dāng)東決定重返中國(guó)。

1800年，小斯當(dāng)東被英國(guó)東印度公司駐廣州商館聘為書記員，再次來(lái)到中國(guó)。

1801年，老斯當(dāng)東去世后，小斯當(dāng)東承襲了父親的爵位。1814年，小斯當(dāng)東當(dāng)選為東印度公司駐廣州商館的管理機(jī)構(gòu)——特選委員會(huì)的成員。

1815年，他又被選為特選委員會(huì)主 席，全面負(fù)責(zé)東印度公司對(duì)華貿(mào)易事宜。

十幾年的中國(guó)經(jīng)驗(yàn)，給小斯當(dāng)東深入了解中國(guó)社會(huì)提供了絕佳的機(jī)會(huì)。

1811年，小斯當(dāng)東與“好朋友”松筠在廣州再度碰面。新任兩廣總督的松筠，為小斯當(dāng)東深入了解中國(guó)官場(chǎng)打開了方便之門。

勤奮的小斯當(dāng)東注定會(huì)成為最了解中國(guó)的英國(guó)人。

在華期間，他十分注重搜集和整理有關(guān)中國(guó)歷史、政治、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)等各方面的資料信息。甚至不惜花費(fèi)十年的時(shí)間，翻譯了《大清律例》。

就在這本著作問(wèn)世的時(shí)候，小斯當(dāng)東已經(jīng)形成了自己的中國(guó)視角。

回到英國(guó)后，小托馬斯??斯當(dāng)東并沒(méi)有浪費(fèi)他此行打下的中文基礎(chǔ)。中國(guó)之行激發(fā)了他的興趣，他繼續(xù)刻苦學(xué)習(xí)中文。

中文特長(zhǎng)奠定了他一生事業(yè)的基礎(chǔ)。5年后，也就是1798年他被聘為東印度公司廣州分公司的書記官，長(zhǎng)駐廣州，幾年后就任總管專員，居留中國(guó)18年。

同時(shí)在1810年，他在《愛(ài)丁堡評(píng)論》上發(fā)表《大清律例評(píng)論》，直接批評(píng)馬戛爾尼對(duì)這個(gè)民族產(chǎn)生了更高的估計(jì)，而自己的父親卻猶豫不定，只有巴羅的觀點(diǎn)準(zhǔn)確而公正。

中國(guó)經(jīng)歷在他心底結(jié)下了濃濃的中國(guó)情結(jié)。他終生喜歡中國(guó)事物。他在城里修了一個(gè)中國(guó)式的亭園，起名為“古亭萊園”，其中的標(biāo)志性建筑是一座仿中國(guó)樣式的燈塔狀古亭。

古亭萊園的書房中藏有大量中國(guó)書籍。他用10年的時(shí)間翻譯了《大清律例》，這是第一本直接從中文譯成英文的著作。

除此之外，他還著有《中英商業(yè)往來(lái)札記》《1816年英國(guó)使團(tuán)訪京紀(jì)實(shí)》《論中英關(guān)系及其改善之進(jìn)言》《英中商務(wù)考察》以及譯著《異域錄》等。

他與Henry Thomas Colebrook（亨利·托馬斯·科爾布魯克）共同創(chuàng)建英國(guó)皇家亞洲學(xué)會(huì)。這使他成為英國(guó)漢學(xué)史上一位知名的漢學(xué)家。(《英國(guó)漢學(xué)史》)

小斯當(dāng)東還積極推動(dòng)英國(guó)的漢學(xué)研究。在他的努力下，英國(guó)倫敦大學(xué)大學(xué)院和帝國(guó)學(xué)院聘請(qǐng)教授，開設(shè)漢學(xué)課，專門教授漢學(xué)課。他由此被譽(yù)為“英國(guó)漢學(xué)之父”。

此時(shí)的小斯當(dāng)東，對(duì)于中國(guó)已經(jīng)從最開始的向往變成了精通，他期待著自己能有一個(gè)機(jī)會(huì)，去完成當(dāng)年馬戛爾尼勛爵和父親沒(méi)有完成的使命。

終于，在1816年，英國(guó)再次派出使節(jié)前往中國(guó)，這次的大使是威廉??皮特??阿美士德勛爵，為了避免重蹈馬戛爾尼無(wú)功而返的覆轍，他需要一位富有中國(guó)經(jīng)驗(yàn)的英國(guó)人作自己的副手。

小斯當(dāng)東當(dāng)然是不二人選。

在此時(shí)，中國(guó)也不再是康乾盛世的時(shí)代了，乾隆皇帝走完了自己的一生，留下了一個(gè)千瘡百孔的帝國(guó)給了嘉慶皇帝。

而嘉慶皇帝的命運(yùn)似乎遠(yuǎn)不如他的祖先，剛剛上臺(tái)，中國(guó)就爆發(fā)了聲勢(shì)浩大的白蓮教起義。

為了鎮(zhèn)壓這場(chǎng)起義，嘉慶朝前后耗費(fèi)了數(shù)億多兩白銀，從此清王朝陷入財(cái)政虧空的困境。

但是，嘉慶皇帝此時(shí)依然沉浸在自己天朝上國(guó)的美夢(mèng)中，他對(duì)于西方世界所發(fā)生的的一切，并不知情。

此時(shí)的英國(guó)剛剛贏得了反法戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，在整個(gè)西方世界已經(jīng)所向無(wú)敵。

而即將完成的工業(yè)革命更是把英國(guó)變成了世界工廠，渴望世界市場(chǎng)的英國(guó)人比23年前更加迫切想打開中國(guó)的市場(chǎng)。

盡管有馬戛爾尼的前車之鑒，他們依然希望能通過(guò)談判解決問(wèn)題。

只是，這一次，使團(tuán)比馬戛爾尼遇到了比之前更加糟糕的經(jīng)歷。

就是在嘉慶年間的1816年，小斯當(dāng)東隨同英國(guó)使團(tuán)參加了英國(guó)另一次對(duì)中國(guó)不成功的出使。這次出使徹底斷了英國(guó)人通過(guò)和平手段與中國(guó)建立外交關(guān)系的念頭。1817年后，他返回英國(guó)南漢普頓，成為下院議員。

1816年7月28日，使團(tuán)到達(dá)北直隸時(shí)便展開了“叩頭還是不叩頭”的老問(wèn)題的爭(zhēng)論。

使團(tuán)第三把手埃利斯認(rèn)為叩頭只是無(wú)關(guān)大局的形式，而小斯當(dāng)東則堅(jiān)決反對(duì)叩頭。

他在給阿美士德勛爵的報(bào)告中直言不諱：“哪怕會(huì)導(dǎo)致使命的失敗，也完全不應(yīng)該同意叩頭。”

阿美士德接受了他的意見(jiàn)。

1816年8月28日，阿美士德使團(tuán)夜里才抵達(dá)北京，而清政府則安排他們連夜前往皇宮。

在一場(chǎng)推推搡搡，連拉帶拽的禮儀之爭(zhēng)中，阿美士德明確表示拒絕向嘉慶皇帝叩頭。

顯然，嘉慶皇帝對(duì)于當(dāng)初馬戛爾尼未向乾隆皇帝叩頭的事情依然記憶猶新，因而此時(shí)看到了英國(guó)的態(tài)度，憤怒的嘉慶立即下旨將英國(guó)使團(tuán)趕出北京。

在小斯當(dāng)東眼里，這一次的屈辱遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)了上一次。當(dāng)他們沿著舊路南下廣州的時(shí)候，陪同官員的敵意代替了乾隆時(shí)代的微笑，供給也惡劣得讓人難以容忍。

而嘉慶皇帝寫給英國(guó)攝政王的信更讓英國(guó)人感到絕望：“嗣后毋庸遣使遠(yuǎn)來(lái)，徒煩跋涉，但能傾心效順，不必歲時(shí)來(lái)朝，如稱問(wèn)化也。俾?tīng)栍雷�，故茲敕諭�！�

意思很明確，大清王朝不歡迎英國(guó)人。不僅如此，嘉慶皇帝還下令將小斯當(dāng)東驅(qū)逐回國(guó)。

盡管事后中國(guó)政府出于歉意或者息事寧人的目的頒布了幾個(gè)有利于歐洲人經(jīng)商的地方法規(guī)，卻無(wú)法平息小斯當(dāng)東內(nèi)心的憤怒。

他意識(shí)到“屈服只能導(dǎo)致恥辱，而只要捍衛(wèi)的立場(chǎng)是合理的，態(tài)度堅(jiān)決卻可以取勝”。

在他的內(nèi)心世界里，乾隆時(shí)代帶給他的那一點(diǎn)點(diǎn)的親切感已經(jīng)隨著嘉慶皇帝粗暴的態(tài)度徹底消失了。

1818年至1852年間，小斯當(dāng)東數(shù)次當(dāng)選為英國(guó)下議院議員，是當(dāng)時(shí)英國(guó)下議院中對(duì)中英關(guān)系較有影響的議員之一。

就在小斯當(dāng)東們因?yàn)橹杏⒅�間的困境而一籌莫展的時(shí)候，另一股力量正在改變著中英兩國(guó)的關(guān)系，他們就是鴉片走私商。

由于自從貿(mào)易開展以來(lái)，英國(guó)人的各種工業(yè)產(chǎn)品都無(wú)法打開中國(guó)的市場(chǎng)，英國(guó)商人，只能走私鴉片來(lái)平衡過(guò)于畸形的中英貿(mào)易。

但是，鴉片走私的暴利很快就超出了始作俑者的意料，參與走私的也不僅是英屬東印度公司。

鴉片走私的猖獗徹底打破了中國(guó)對(duì)外貿(mào)易的平衡，中國(guó)由入超變?yōu)槌龀�，大量白銀外流，引起了國(guó)內(nèi)的銀荒。

而吸食鴉片對(duì)中國(guó)人身體的殘害更讓中國(guó)人擔(dān)心它將摧毀帝國(guó)的武裝力量。

于是，清政府中禁煙的呼聲一浪高過(guò)一浪，最終道光皇帝決定委派林則徐赴廣州禁煙。

林則徐的虎門銷煙，立即引起了英國(guó)下議院的激烈討論。

議員格萊斯頓反對(duì)為了一種罪惡的交易而挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，日不落帝國(guó)，絕對(duì)不能成為“武裝販毒集團(tuán)”。

而此時(shí)，小托馬斯??斯當(dāng)東站了起來(lái)：“我們進(jìn)行鴉片貿(mào)易，是否違反了國(guó)際法呢？沒(méi)有！當(dāng)兩廣總督用他自己的船運(yùn)送毒品時(shí)，沒(méi)有人會(huì)對(duì)外國(guó)人也做同樣的事感到驚訝。”

“如果我們?cè)谥袊?guó)不受人尊敬，那么在印度我們也會(huì)很快不受人尊敬……如果我們要輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，我們就無(wú)權(quán)進(jìn)行；但如果我們必須打贏它，我們就無(wú)權(quán)加以放棄�！�

此時(shí)全場(chǎng)肅靜，所有人都在傾聽(tīng)他的講話。幾分鐘后，他給出了最后的結(jié)論：“盡管令人遺憾，但我還是認(rèn)為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是正義的，而且也是必要的�！�

隨即，大廳里響起了長(zhǎng)時(shí)間的掌聲。

三天后下議院投票，結(jié)果是：主戰(zhàn)派271票，反戰(zhàn)派262票，9票之差。就這樣，在英國(guó)人看來(lái)是為了正義的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了。

小托馬斯??斯當(dāng)東也成了促成了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)的始作俑者。

而這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果不言而喻，英國(guó)獲得了勝利，大清帝國(guó)一蹶不振。

這樣一個(gè)人當(dāng)然在中英關(guān)系中最有發(fā)言權(quán)。濃厚的中國(guó)情結(jié)并沒(méi)有妨礙他向英國(guó)人建議進(jìn)攻中國(guó)。乾隆皇帝的荷包也于事無(wú)補(bǔ)。事實(shí)上，中國(guó)之行令年少氣盛的他深感屈辱，從中國(guó)回來(lái)后，他就一再告訴英國(guó)人，對(duì)中國(guó)必須采取強(qiáng)硬手段，想通過(guò)和平手段讓中國(guó)人尊敬英國(guó)是不可能的。

小托馬斯??斯當(dāng)東不會(huì)想到，他對(duì)中國(guó)的看法不僅引發(fā)了一場(chǎng)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，而是徹底的終結(jié)了中國(guó)兩千多年的封建文化，打開了中國(guó)近代史的開端。