金完顏氏，起自太祖完顏 (阿骨打)收國(guó)元年(1115年)，終于哀宗完顏守緒(寧甲速)天興三年(1234年)。在整個(gè)中國(guó)歷史的長(zhǎng)河中，這120年的歷史，雖是暫短的一段，但它確是不容忽視的一個(gè)重要時(shí)期。
其所以重要，不外乎這樣幾點(diǎn)：
第一，它是由遠(yuǎn)在東北邊疆白山黑水間的女真族建立起來的一個(gè)王朝，因而歷史賦予這個(gè)王朝的統(tǒng)治以許多特點(diǎn)，并從中可以看出由少數(shù)民族統(tǒng)治者所建立的王朝，是怎樣發(fā)生演化的。
第二，它是在南北朝之后又一次出現(xiàn)的南北長(zhǎng)期對(duì)峙的政權(quán)，它更加充分地反映出南北對(duì)峙階段歷史發(fā)展的諸特點(diǎn)。
第三，它是在先后滅掉遼和北宋兩個(gè)都比自己先進(jìn)的王朝之后發(fā)展起來的，這就使這個(gè)王朝背后的歷史更為錯(cuò)綜復(fù)雜。
最后，金王朝也沒有能逃脫“其興也勃，其亡也忽”的歷史規(guī)律，走過了一個(gè)發(fā)展——興盛——衰亡的歷史進(jìn)程，與其他王朝一樣給后世留下了深刻的歷史教訓(xùn)和經(jīng)驗(yàn)。
吞滅遼宋
居住在今天東北地區(qū)的女真族，屬于通古斯語系。這是一個(gè)非常古老的民族，先秦時(shí)期的肅慎當(dāng)屬其遠(yuǎn)祖，《三國(guó)志》所謂的挹婁，北魏所謂的勿吉，隋謂之黑水部，唐謂之黑水 ，蓋其地也。貞觀年間，唐太宗征高麗， 佐之，“戰(zhàn)甚力”。五代時(shí)始稱女真，居住在同江之南者謂之熟女真，江之北謂之生女真，皆臣服于契丹，后避契丹諱，更名為女直。
生女真分為很多部落，最初，以“完顏”為號(hào)者即不止一部。其中以居住在按出虎水(今黑龍江哈爾濱以東阿什河)流域的完顏部最為強(qiáng)大。后來建立金朝的就是這一部。生女真地區(qū)氣候寒冷，山多林密，嚴(yán)酷的自然環(huán)境，造就了他們艱苦卓絕、英勇善戰(zhàn)的性格。其俗皆編發(fā)，項(xiàng)間綴以豬牙為飾物，頭上插雉尾，經(jīng)濟(jì)生活大體正處在半農(nóng)半牧階段，所以當(dāng)時(shí)生女真社會(huì)的生產(chǎn)力水平不過相當(dāng)于中原西周時(shí)代或更早時(shí)候。女真社會(huì)發(fā)展一直比較緩慢，到遼末時(shí)雖然已有剩余產(chǎn)品，但人們?nèi)匀皇俏镂锝粨Q以通有無。自函普成為女真之完顏部首領(lǐng)以后，社會(huì)發(fā)展的步伐開始加快。財(cái)產(chǎn)私有化的程度逐漸提高，加劇了階級(jí)對(duì)立和社會(huì)的分化，部族首領(lǐng)正在逐漸變成統(tǒng)治者。但是直到金立國(guó)之初，統(tǒng)治者與一般成員的社會(huì)地位大體是平等的，他們“同川而浴，肩相摩于道。民雖殺雞亦招其君同食”。
完顏阿骨打是女真族杰出的領(lǐng)袖，他適應(yīng)了女真族社會(huì)發(fā)展和反遼斗爭(zhēng)的需要，建立了金王朝。阿骨打的青年時(shí)代，正是女真族由氏族社會(huì)向階級(jí)社會(huì)轉(zhuǎn)化的時(shí)期，也是統(tǒng)一的女真民族初步形成的時(shí)期。劾里缽(金世祖)共13子，阿骨打是其次子。阿骨打兄烏雅束(康宗)，1113年12月死，由阿骨打嗣位為都勃極烈(對(duì)金初的最高軍政長(zhǎng)官的稱謂)。阿骨打自幼“力兼數(shù)輩，舉止端正”，“好弓矢”，“善射”，23歲“被短甲，免胄，不介馬，行圍號(hào)令諸軍”。世祖、肅宗、穆宗、康宗時(shí)期的許多重大的變革和規(guī)定，都出自阿骨打的建議。
阿骨打襲位為都勃極烈后，為了反抗和擺脫遼朝對(duì)本族的奴役、尋求發(fā)展的途徑，開始了建立國(guó)家政權(quán)的嘗試。1113年，阿骨打出兵射死遼將耶律謝三。在吳乞買等女真大貴族的支持下，阿骨打于1115年農(nóng)歷元旦稱帝位，國(guó)號(hào)大金，改元收國(guó)，迎來女真族發(fā)展的新時(shí)代。
建國(guó)前后，阿骨打進(jìn)行了一系列的社會(huì)改革，以適應(yīng)現(xiàn)實(shí)社會(huì)的需要。在中央，他把部落聯(lián)盟的最高軍事首領(lǐng)改稱皇帝，確定了皇帝在全國(guó)最高的統(tǒng)治地位。他把都勃堇、國(guó)相、勃堇發(fā)展為中央統(tǒng)治的最高權(quán)力機(jī)構(gòu)——勃極烈制，把氏族制時(shí)的古老的貴族議事機(jī)構(gòu)改造成為新的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)。在地方，阿骨打改“猛安謀克”制為地方行政組織。猛安謀克原是一種軍事組織，阿骨打嗣位為都勃極烈的第二年，便命令各個(gè)部落以三百戶為謀克，十謀克為猛安，設(shè)官吏管轄。把領(lǐng)兵的千夫長(zhǎng)、百夫長(zhǎng)改革為受封的地方領(lǐng)土、領(lǐng)戶之長(zhǎng)，這是對(duì)舊氏族制的一個(gè)重大改革。在社會(huì)生活方面，阿骨打還改變女真族的舊習(xí)俗，禁止同姓為婚，這是女真族宗族觀念和人倫觀發(fā)展支配的結(jié)果，可以認(rèn)為是發(fā)展本民族的一項(xiàng)有利措施，也是對(duì)氏族血緣支配關(guān)系的沉重打擊。建國(guó)后，阿骨打還命令歡都之子完顏希尹創(chuàng)造女真文字。
女真文字是根據(jù)漢字改制的契丹字拼寫女真語言而制成的。女真字成為全國(guó)通行的官方文字。 阿骨打立國(guó)后的第一個(gè)政治目的是要擺脫遼朝的壓迫。他首選黃龍府(今吉林農(nóng)安)為攻擊目標(biāo)。當(dāng)年9月，金軍以破竹之勢(shì)，占領(lǐng)黃龍府。遼天祚帝親率號(hào)稱70 萬大軍，前去抗擊阿骨打的二萬精軍，金軍大勝。
遼朝的統(tǒng)治已是風(fēng)雨飄搖。1116年，金軍攻占遼的東京遼陽府(今遼寧遼陽)。以后的幾年，相繼攻占遼的上京臨潢府(今內(nèi)蒙古巴林左旗南)，中京大定府(今內(nèi)蒙古寧城西大名府)，西京大同府(今山西大同)。到1122年，金軍攻下南京析津府(今北京)。 1123年，完顏阿骨打去世，弟吳乞買繼位，為金太宗。1125年(徽宗宣和七年)，遼天祚帝在應(yīng)州被金將婁室擒獲，曾經(jīng)強(qiáng)盛一時(shí)的遼王朝壽終正寢。
隨著遼的滅亡，金和宋的矛盾逐漸上升。早在1111年宋徽宗派童貫出使遼朝時(shí)，童貫帶回燕人李良嗣(原名馬植，童貫為其改名)。此人自稱有滅遼的良策，深得童貫的歡心，但此人品行甚差。李良嗣向宋徽宗建議，宋金聯(lián)合攻打?qū)嵙ι泻軓?qiáng)大的遼國(guó)。雙方遂于1118年簽下“海上之盟”，合力滅遼。這場(chǎng)交易，北宋沒有撈到什么好處，金朝則獲得大批的戰(zhàn)利品、每年大量的“歲幣”以及廣大的土地。
金一天天強(qiáng)大起來，而北宋卻進(jìn)入了衰亡的時(shí)期。在宋金聯(lián)合攻遼的過程中，金人也看出了宋王朝的腐敗與懦弱。在滅遼的當(dāng)年11月，便大舉攻宋。金軍分兩路南下，東路由完顏?zhàn)谕暑I(lǐng)，從平州出發(fā)，占檀州、薊州等地，守將聞風(fēng)而降。金人長(zhǎng)驅(qū)直下，渡黃河，直逼開封。西路軍由完顏?zhàn)诤猜暑I(lǐng)，從云中出發(fā)，攻太原，同時(shí)派人去見在太原的童貫，要求宋朝割河?xùn)|、河北地區(qū)，宋金以大河為界。西路的金軍在太原城下受阻。金人南下的消息傳到開封，北宋朝內(nèi)一片混亂。宋徽宗趕緊傳位給他的兒子趙桓，是為宋欽宗;第二年改元靖康。宗翰率領(lǐng)的西路軍攻下太原，不久全軍會(huì)師于東京城下，并攻陷開封城。金軍在開封城內(nèi)大肆搜刮擄掠，宋徽宗和宋欽宗也做了俘虜。靖康二年(1127年)，金人虜徽、欽二宗以及后妃、宗室大臣3000多人和大量的金銀財(cái)寶北歸。史稱“靖康之難”。
世章之治
金太宗消滅北宋后，即著手渡江對(duì)南宋的戰(zhàn)爭(zhēng)，但心有余而力不足，宋金對(duì)峙的局面基本形成。自熙宗、海陵王到世宗、章宗的統(tǒng)治時(shí)期，金朝基本處在一個(gè)向上發(fā)展的階段。
1135年，金太宗死，繼位的是熙宗，時(shí)年16歲。熙宗在官制方面作了許多重大改革。
他廢除了舊的勃極烈等輔政制度，采用了遼宋的漢官制度。1138年，又實(shí)行“天眷新制”，其主要目的是全面實(shí)行“漢化”政策，推行漢官制度，如原來的各種官職按新的制度進(jìn)行換授;按功勛授予女真貴族以不同的勛爵和封國(guó);進(jìn)一步加強(qiáng)了相權(quán);制定典章禮儀;在上京會(huì)寧府營(yíng)建宮殿。1141年，金宋雙方訂立了“紹興和議”，以淮水和大散關(guān)(今陜西寶雞縣南)為宋金的分界線，金朝的統(tǒng)治領(lǐng)域基本確定下來。熙宗晚年，統(tǒng)治層內(nèi)部斗爭(zhēng)漸趨尖銳，互相殘殺，山東境內(nèi)的人民起義此起彼伏。1149年，完顏亮殺熙宗，奪帝位，是為海陵王。
海陵王即位后，進(jìn)一步加強(qiáng)中央集權(quán)，以鞏固皇權(quán)。1153年，他把都城遷到燕京，并營(yíng)建都城，是為中都;原來的汴京，改為南京(1161年，開封又改為金的首都)。1161年9月，完顏亮進(jìn)攻南宋，并于當(dāng)月渡過淮水。然而，海陵王的連年征發(fā)，導(dǎo)致金軍內(nèi)部不穩(wěn)，士兵叛逃，軍心大亂。金軍在采石磯(今安徽馬鞍山)一戰(zhàn)大敗，海陵王退至揚(yáng)州和瓜州，被部下所殺。
1161年10月，完顏雍即位，是為金世宗。金世宗有很好的漢文化素養(yǎng)，注意學(xué)習(xí)儒學(xué)典籍，吸收歷代帝王的統(tǒng)治經(jīng)驗(yàn)，崇尚仁政王道。即位以后，他采取措施，很快穩(wěn)定了統(tǒng)治。
他任用海陵王時(shí)的臣僚，保持政治制度的相對(duì)穩(wěn)定;爭(zhēng)取女真貴族的支持;成功地鎮(zhèn)壓了漢族、契丹族等各族人民的起義;并吸收漢人、契丹人以及其他各族的上層人士參政議政。宋金關(guān)系方面，1165年，雙方訂立“隆興和議”，換來了40年相對(duì)穩(wěn)定的局面。
金世宗時(shí)期，他把主要的精力放在內(nèi)政的整治和社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展方面。他對(duì)前代的制度作了一些增損，宰相增設(shè)平章政事二人，進(jìn)一步加強(qiáng)了皇權(quán)統(tǒng)治。在經(jīng)濟(jì)上，世宗積極恢復(fù)發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，減輕農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，招收流亡，開墾土地。為了恢復(fù)和發(fā)展社會(huì)經(jīng)濟(jì)，他躬自節(jié)儉，不尚奢華，嚴(yán)于律己、管束王公大臣。
元人王惲曾經(jīng)提起這樣的一件事：當(dāng)時(shí)，有諸王要求朝廷提供額外的封賞，世宗對(duì)他們說：“你們這些人怎么如此貪婪啊，你們豈不知道國(guó)家?guī)旄械呢?cái)產(chǎn)就是百姓的財(cái)產(chǎn)，我只不過是代百姓保管罷了，豈敢枉自花費(fèi)呢?”正是由于金世宗能夠比較正確地認(rèn)識(shí)統(tǒng)治者和老百姓的關(guān)系，不隨便動(dòng)用國(guó)庫的資財(cái)，所以在他統(tǒng)治期間稅收不及什一，“兩稅之外，一無橫斂”。不到數(shù)年，國(guó)庫充實(shí)，民間殷富，“以致大定三十年之太平”。世宗即位時(shí)，全國(guó)有300多萬戶，20年后增至670多萬。大定年間，政局穩(wěn)定，財(cái)政充足，世宗因此享有“小堯舜”之稱。
1189年，世宗完顏雍病故，皇太孫完顏璟繼位，是為金章宗。章宗在位期間繼承了世宗的統(tǒng)治政策，繼續(xù)推行漢化政策，提倡學(xué)習(xí)漢族文化，鼓勵(lì)女真族和漢族之間通婚，促進(jìn)了民族之間的融合。宋金之間的相對(duì)和平狀態(tài)也得以維持，北方獲得一定程度的發(fā)展。
世宗、章宗時(shí)期是金朝的興盛時(shí)期，在歷史上被稱為“大定明昌之治”，為當(dāng)時(shí)和后世人們所艷稱。金代著名學(xué)者元好問稱，“(南湖先生)歷大定、明昌、泰和，優(yōu)游于太平和樂之世者五十年”。金朝著名的藝術(shù)家趙秉文稱贊“大定明昌間朝廷清明，天下無事”。比起金末的喪亂，大定明昌時(shí)期的確算得上是一個(gè)太平盛世。
金蒙交惡
章宗時(shí)期雖然號(hào)稱極盛，但是諸多問題已經(jīng)顯現(xiàn)，盛極而衰已露出了苗頭。章孝太子(即章宗之父)聰明過人，極好讀書，他想要效仿北魏的孝文帝，改變金人的夷狄風(fēng)俗，施行中原的禮樂。然而天不遂愿，章孝太子還沒有繼承大位就早逝了。章宗完顏璟聰慧好學(xué)，有其父的風(fēng)采，他喜好文學(xué)，崇尚儒雅，因此一時(shí)名士層出不窮，執(zhí)政的大臣大多都有文采、學(xué)問可取，有能力的官吏和耿直的大臣都得到了任用，政治清明，文治燦然，金朝發(fā)展到了極盛的頂點(diǎn)。當(dāng)然，在文字華麗辭章的背后，不難發(fā)現(xiàn)，講修明經(jīng)之術(shù)的目的在于“保國(guó)保民”，以圖使統(tǒng)治“國(guó)祚長(zhǎng)久”。但是，章宗治世之下的社會(huì)卻充斥著消極因素。他極好浮夸奢侈，到處修建宮室，外戚和小人多干預(yù)政事。大臣們只能奉承媚上，圖一時(shí)安樂，不敢逆其所好。這就是章宗之后，金朝衰弱的重要原因。
章宗時(shí)，“外戚小人多預(yù)政”，指的是李元妃一家。章宗未即位之前的元配蒲查氏，早在大定二十三年就已經(jīng)病故了。即位后，追封為欽懷皇后。章帝繼位后，一直沒有立妃。在看中了李氏之后，章宗就要立她為皇后。李氏出身微賤，因此大臣們一致反對(duì)章宗的這一決定，監(jiān)察御史宗端修、右拾遺路鋒、翰林修撰趙秉文、御史中丞張公著等都因此丟了官。李氏雖然未能立為皇后，只進(jìn)封為元妃，但是她的兄弟喜兒、帖弟依仗她的權(quán)勢(shì)干預(yù)朝政，官至極位，就連他家的私奴也仗勢(shì)欺人，眾大臣敢怒而不敢言。監(jiān)察御史宗端修，“喜名節(jié)”，進(jìn)士出身，李氏兄弟干預(yù)朝政，令其憤憤然，故上書要求皇帝“遠(yuǎn)小人”。章宗竟不知他是指誰，特命喜兒傳詔，讓他說出姓名來。宗端修面告喜兒：“小人者，李仁惠兄弟�！比驶菔钦伦谫n給李喜兒的名字。端修直截了當(dāng)?shù)爻庳?zé)他為“小人”，他亦不敢隱瞞，據(jù)實(shí)上奏，章宗雖也責(zé)備了喜兒兄弟，但還是離不開他們。監(jiān)察御史張公著，更是把矛頭直指李元妃本人，他不怕得罪章宗，上書竟有“妾上僭政，夫人失位”這樣頗有刺激性的話。
外戚宦官干政在東漢以來的漢族皇室從未絕跡，金王朝在學(xué)習(xí)中原王朝先進(jìn)文化和制度的同時(shí)，也沾染上了這一惡習(xí)。