國(guó)人對(duì)“農(nóng)民起義”這個(gè)詞都不會(huì)陌生，尤其是國(guó)家對(duì)于農(nóng)民起義的正面評(píng)價(jià)，導(dǎo)致大家對(duì)于農(nóng)民起義有著天然的好感，對(duì)陳勝、劉邦、朱元璋、李自成的故事也耳熟能詳。史學(xué)界也曾一度熱衷于研究“農(nóng)民起義”。
考察究竟是是不是“農(nóng)民起義”，首要之務(wù)，是考察其領(lǐng)導(dǎo)層的基本構(gòu)成。才能決定其是否是農(nóng)民起義，當(dāng)然所有的起義都會(huì)有農(nóng)民參加，而且是絕大多數(shù)，但并不是說農(nóng)民占絕大多數(shù)就是農(nóng)民起義，要看起義以后獲利的是誰？事實(shí)上，所謂“農(nóng)民起義領(lǐng)袖”，幾乎沒有種地的農(nóng)民，他們或是小吏，或是商人，甚至是貴族后裔。這些人起事之初，亦無人懷抱“反抗地主階級(jí)”之目的，只是為了打倒原來的皇帝而自己做皇帝而已。
文史學(xué)者唐元鵬以秦末農(nóng)民起義、綠林赤眉起義、黃巾起義、隋末農(nóng)民起義、唐末農(nóng)民起義、王小波李順起義、方臘起義、鐘相楊么起義、元末農(nóng)民起義、明末農(nóng)民起義、白蓮教起義、太平天國(guó)起義十二次“起義”為樣本，統(tǒng)計(jì)“農(nóng)民起義”的其主要領(lǐng)袖“職業(yè)”。
“吏”——古代農(nóng)民起義領(lǐng)袖高危職業(yè)之最
所謂官吏，古代長(zhǎng)官稱官、屬官稱吏。明朝以前，官吏之間并無明確鴻溝，由吏員走上宰相高位的也有。直到元朝，因?yàn)槊蓾h有別，漢人在吏員的位置上占據(jù)絕大多數(shù)位置，產(chǎn)生了胥吏階層，這一階層到明朝固定下來，在明朝，官是科舉出身，而吏則是官府雇傭的人。
但就是這樣一群不上不下的下級(jí)公務(wù)員，在中國(guó)古代十二次較著名的農(nóng)民起義中翻云覆雨、獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。
12次大規(guī)模農(nóng)民起義領(lǐng)袖中，吏員出身9人：
秦末農(nóng)民起義：劉邦（亭長(zhǎng)）
綠林赤眉起義：王匡、王鳳（評(píng)理諍訟的小吏）
隋末農(nóng)民起義：翟讓（東郡法曹）、竇建德（里長(zhǎng)）
元末農(nóng)民起義：劉福通（巡檢）、陳友諒（縣吏）
明末農(nóng)民起義：李自成（驛卒）
白蓮教起義：徐天德（差役）
商人以有財(cái)有勢(shì)成為第二號(hào)高危職業(yè)
難怪朱元璋那么討厭商人，因?yàn)樵诟黄馉?zhēng)奪天下的各路豪杰中，就有張士誠(chéng)和方國(guó)珍是商人出身，張士誠(chéng)是鹽商，方國(guó)珍是海商（因?yàn)橥瑫r(shí)也是海盜，所以不列入商人職業(yè)）。
商人出身8人：
唐末農(nóng)民起義：黃巢（鹽商）科舉不第
王小波李順起義：王小波、李順（茶販）
方臘起義：方臘（漆園主）
鐘相楊么起義：鐘相（小商人）
元末農(nóng)民起義：徐壽輝（布商）、張士誠(chéng)（鹽商）
明末農(nóng)民起義：高迎祥（馬販子）
軍人造 反既有限制也有便利條件
“王侯將相寧有種乎？”陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)振臂一呼，過去由貴族主導(dǎo)的朝代更替成為歷史。
軍人出身4人：
秦末農(nóng)民起義：陳勝、吳廣（屯長(zhǎng)）
明末農(nóng)民起義：王嘉胤、張獻(xiàn)忠（邊兵）
和尚一人：
朱重八（朱元璋）
真正的農(nóng)民出身只有三人
鐘相楊么起義：楊么（相傳為漁民）
太平天國(guó)起義：楊秀清、蕭朝貴（燒炭農(nóng)民）
實(shí)際上開國(guó)皇帝中，真正出身于底層的，只有朱元璋一人，實(shí)際上朱元璋也算是農(nóng)民，當(dāng)和尚只是活不下去了，并不是真正的職業(yè)，可見改朝換代的領(lǐng)袖跟農(nóng)民實(shí)際上沒有多大關(guān)系，只是農(nóng)民做了炮灰而已。