兩艘巨艦，一穩(wěn)重滄桑，一新銳逼人，靜靜停泊在異國的海灣。它們的主人，一位是經(jīng)驗(yàn)老道的帝國柱石，一位是鋒芒畢露的帝國新銳。此刻的海灣，仿佛成了帝國海權(quán)新老交替的一個縮影，平靜的海面下，涌動著無形的激流。
余樂微微瞇起眼，迎著海風(fēng)，手指無意識地敲擊著冰冷的艦舷裝甲。
“一個平戶港……只是開始�！睙o聲的低語，只有他自己能聽見。“這扶桑的海，終究要由我‘鎮(zhèn)海’來劃定航向�！�
野心如同鎮(zhèn)海號主炮膛內(nèi)壓緊的藥包，在年輕總督的胸腔中蓄勢待發(fā)，只待點(diǎn)燃那改變時代的引信。
……
九州，筑后平野。
凜冽的朔風(fēng)卷過空曠的原野，發(fā)出嗚咽般的嘶鳴，吹散了最后一絲暖意，也吹來了死亡的氣息。
曾經(jīng)豐饒的稻田化為焦土，村落的殘?jiān)珨啾谌缤蟮貪�的瘡疤，在鉛灰色的天穹下蔓延至視野盡頭。而在這片死寂荒蕪的中心，矗立著一座孤城——鷺山城。
它背靠險(xiǎn)峻山巒，三面環(huán)水，本是易守難攻的雄藩居城，此刻卻如同驚濤駭浪中一塊隨時會被撕碎的礁石。
城下，是幕府大軍的營盤。連綿的帳幕如同黑色的鐵鱗，覆蓋了所能見到的每一寸土地，將鷺山城死死箍住。旌旗蔽空，迎風(fēng)招展的德川三葉葵紋匯成一片肅殺的海洋。
士兵操練的口令、馬匹的嘶鳴、鐵甲摩擦的鏗鏘，以及大型攻城器械被緩緩?fù)平鼤r發(fā)出的沉重碾軋聲，混合成一股令人窒息的、名為“戰(zhàn)爭”的低沉轟鳴，無時無刻不在沖擊著鷺山城垣上每一個守軍緊繃的神經(jīng)。
幕府中軍大營。
……
征夷總大將酒井忠世身披沉重的鑲金南蠻胴具足，頭盔上威嚴(yán)的日月前立反射著冰冷的寒光。
他站在巨大的沙盤前，目光如鷹隼般銳利，掃視著鷺山城及其周圍的每一處地形標(biāo)記。
沙盤上，代表幕府軍的黑色小旗密密麻麻，如同蟻群，已將代表青木軍的赤色小旗壓縮在狹小的城池范圍內(nèi)。
“報(bào)——！”斥候風(fēng)塵仆仆沖入大帳，單膝跪地，“稟總大將！島津、龍?jiān)焖聝杉遗衍娨驯晃也科珟熃財(cái)嘤谪S后山道，短時間內(nèi)無法馳援鷺山！毛利家提供的‘精銳’兵員……僅八百雜兵，糧草不足半數(shù)！”
帳內(nèi)諸將一陣低沉的騷動，對毛利陽奉陰違的鄙夷與對當(dāng)前戰(zhàn)局的凝重交織。
酒井忠世面無表情，只是鼻子里發(fā)出一聲極其輕微的冷哼：“意料之中。毛利輝元，墻頭草罷了。待此間事了，自有清算之日�！�
他的手指重重敲在沙盤上鷺山城的模型，“眼下，全殲青木逆賊，肅清九州，才是第一要務(wù)！”
他猛地抬頭，目光掃過帳內(nèi)所有披甲的將領(lǐng)，聲音斬釘截鐵，每一個字都帶著鋼鐵的硬度： “傳令！”
“前軍，以鐵炮隊(duì)為鋒矢，配重盾，晝夜不間斷輪替，壓制城頭弓矢！”
“左軍、右軍，長槍陣前突，掩護(hù)工兵填平護(hù)城河！命石火矢、大筒陣地，集中火力，轟擊北面水門及西側(cè)防御薄弱段！我要那里的城墻，在日落前給我塌出一個口子！”
“后軍，備足引火之物，待破口出現(xiàn)，死士隊(duì)為先導(dǎo)，火攻隊(duì)緊隨其后！”
“告訴各部！此戰(zhàn)，非勝即亡！大將軍有令——青木正雄，生要見人，死要見尸！鷺山城內(nèi)，片甲不留！?凡有畏縮不前者，立斬！凡有私縱敵酋者，九族皆誅！”
一股凜冽刺骨的殺意在帳內(nèi)彌漫開來，將領(lǐng)們轟然應(yīng)諾：“遵命！”
鷺山城天守閣頂層。
青木正雄同樣披掛著染血的甲胄，連日激戰(zhàn)在他身上留下了數(shù)道深可見骨的創(chuàng)傷，鮮血浸透了內(nèi)襯的衣物，又被冰冷的甲片凍結(jié)。
他卻站得筆直，如同城頭那桿早已被箭矢射得千瘡百孔、卻依舊倔強(qiáng)飄揚(yáng)的青木家“四目結(jié)紋”軍旗。
寒風(fēng)如刀，刮過他布滿血絲卻依舊銳利的眼眸。他凝視著城下那無邊無際、如同黑色浪潮般涌動的幕府軍陣。
震天的喊殺聲、鐵炮的轟鳴、城墻遭受重?fù)舻某翋灳揄懖粩鄠鱽�，腳下的木地板都在微微震顫。
“大人……”一名渾身浴血、頭盔碎裂的武士踉蹌著沖上來，聲音嘶啞，“北水門……守備隊(duì)全員玉碎！石火矢砸塌了門樓！西墻……西墻豁口越來越大，快頂不住了！家將都快打光了！”
青木正雄沒有回頭，只是搭在刀柄上的手，指節(jié)捏得發(fā)白，青筋暴起。城下，幕府的攻勢如同怒濤拍岸，一浪高過一浪。身穿黑色陣羽織、肩扛巨大竹束（防彈盾牌）的死士，在鐵炮的掩護(hù)下，瘋狂沖向被炮火撕開的城墻豁口。
城上滾木礌石如雨點(diǎn)般落下，不時有死士慘叫著倒下，但更多的黑影如同不知疲倦的蟻群，踩著同伴的尸體，執(zhí)著地向上攀爬。
“頂不�。俊鼻嗄菊鄣穆曇舻统辽硢�，卻清晰地穿透了戰(zhàn)場的喧囂，帶著一種近乎瘋狂的平靜，“那就……讓他們爬上來！”
他猛地轉(zhuǎn)身，布滿血污的臉上，那雙眼睛燃燒著如同地獄熔巖般的戰(zhàn)意，嘴角再次勾起那抹眾人熟悉的、近乎瘋狂的弧度：“傳令！放棄豁口外緣！放他們進(jìn)來！”
“將準(zhǔn)備好的桐油、柴薪，全部堆在內(nèi)墻狹窄的通道口！弓矢隊(duì)埋伏兩側(cè)箭樓！所有浪人、傷兵，伏于兩側(cè)屋舍！”
他的目光掃過身邊僅存的十幾名傷痕累累的心腹武士，聲音如同宣告命運(yùn)： “關(guān)門——打狗！?讓他們見識見識，青木家最后的‘鬼虎之噬’！這片土地，將用幕府軍的血，澆灌成他們的墳場！”
武士們眼中原本的絕望被一股同歸于盡的決絕取代，轟然應(yīng)諾：“哈依！”
城墻豁口處。
喊殺震天！
斷裂的槍桿、破碎的盾牌、糾纏在一起的尸骸將豁口徹底堵塞，每一步都踩著粘稠的血漿。幕府軍付出了慘重的代價，終于有數(shù)十名精銳足輕和下級武士嘶吼著沖破了豁口內(nèi)側(cè)的阻擋，踏入了城內(nèi)！